Capitolo 1

Il dolore delle ossa frantumate le si diffuse in tutto il corpo e Aurora Smith si mise di scatto a sedere sul letto, boccheggiando. Tutto ciò che era sepolto nel profondo della sua memoria le riaffiorò alla mente.

Era davvero rinata.

Cercando di calmarsi, emise un lungo sospiro, mentre un lieve sorriso le spuntava all'angolo della bocca. Era bello avere un'altra possibilità.

Scese lentamente dal letto, si diresse verso l'armadio, scelse un abito dai colori vivaci e poi aprì la porta per uscire.

Sulle scale, si imbatté per caso in Michael Johnson, che stava rientrando. I loro sguardi si incrociarono per un istante e lui aggrottò subito le sopracciglia, dicendo: «Sei a casa? Perché non hai risposto quando i domestici hanno bussato?».

Aurora lo guardò con indifferenza e rispose: «Perché non ne avevo voglia».

Michael, il figlio della famiglia Johnson, era suo fratello biologico e anche il suo agente di facciata.

A quelle parole, l'espressione accigliata di Michael si accentuò e il suo tono divenne carico di disgusto: «Anche se vuoi fare i capricci, dovrebbe esserci un limite. Questa è Villa Johnson, non la campagna. Devi seguire le regole della famiglia Johnson».

Aurora sogghignò. «Regole? In tutti questi anni, nessuno mi ha mai insegnato quali siano le regole della famiglia Johnson. Ho capito, essere una schiava dei Johnson è la regola, giusto?».

La faccia di Michael si fece ancora più torva di fronte alla sua replica, e non poté fare a meno di alzare la voce: «Si tratta solo di dare un'opportunità a Bianca. Quando mai ti abbiamo resa una schiava? Vivi in una casa così bella, con la servitù che si prende cura di te, e non sei ancora soddisfatta?».

Il viso di Aurora divenne immediatamente gelido e disse con tono glaciale: «Questa volta il regista ha chiesto specificamente di me. Anche se non ci andassi io, non cederò l'opportunità a nessun altro».

«Se Bianca Johnson vuole andarci, può parlarne lei stessa con il regista».

In origine, era la figlia minore della famiglia Johnson, ma si era persa a quattro anni. Non perché si fosse allontanata da sola, ma perché suo fratello, mentre giocava, si era dimenticato di lei.

In seguito, sua madre, incapace di sopportare il colpo, aveva adottato una bambina che le somigliava un po' per sostituirla come figlia dei Johnson.

Per puro caso, l'anno prima la famiglia Johnson l'aveva ritrovata e l'aveva riportata a casa in pompa magna. Inizialmente aveva pensato che tenessero alla loro figlia biologica, ma si era rivelato che la loro gentilezza era solo di facciata.

I Johnson si schieravano sempre dalla parte di Bianca, sminuendola e reprimendola costantemente.

Qualsiasi cosa Bianca desiderasse, lei doveva cedergliela. Altrimenti, veniva considerata irragionevole e poco riguardosa nei confronti della sorella.

Ma in realtà, lei e Bianca non avevano alcun legame di sangue; Bianca non era mai stata sua sorella.

Prima di tornare a Villa Johnson, aveva lavorato senza sosta, accettando ruoli di ogni tipo, arrivando a girare per ore in acque gelide a quindici gradi sotto zero. Aveva faticato tanto per ottenere un briciolo di successo.

Dopo essere stata ritrovata dai Johnson, Michael, sostenendo che fosse per il bene della sua carriera, l'aveva costretta a passare all'agenzia di famiglia, con lui come agente.

Quando Bianca lo venne a sapere, pretese di fare anche lei l'attrice e firmò con l'agenzia dei Johnson quasi contemporaneamente.

Ogni volta che c'erano buone opportunità, il primo pensiero di Michael andava sempre a Bianca. Le proposte che riceveva Aurora erano a volte persino peggiori di quelle dei suoi esordi.

Sapeva di non poter contare su Michael. Questa volta, con le sue sole forze, era finalmente riuscita a ottenere un posto come ospite in un popolare varietà. Quando Bianca l'aveva scoperto, aveva assillato Michael ripetutamente, cercando di convincerla a rinunciare.

Dato che Michael non riusciva a persuaderla, aveva fatto intervenire tutta la famiglia. E quando neanche quello aveva funzionato, avevano iniziato a costringerla e a denigrarla.

Aurora si era così arrabbiata che si era chiusa in camera sua, ignorando chiunque bussasse.

«Per questa volta, cedi il posto a Bianca. Nei prossimi giorni ci sarà un'ottima serie TV in cerca di un'attrice protagonista. Ti aiuterò io a ottenere la parte», disse Michael, ammorbidendo il tono, in apparenza impotente. Ma le sue parole fecero venire da ridere ad Aurora.

«Se è un'occasione così buona, perché non ci mandi Bianca?».