Capitolo 2

Aurora non credeva che Michael le avrebbe mai dato delle buone risorse. E anche se lo avesse fatto, sarebbero comunque finite a Bianca.

Davvero Michael pensava che fosse così stupida da credere a qualsiasi cosa le dicesse?

Senza aspettare che Michael aggiungesse altro, Aurora lo superò e scese le scale, seguita poco dopo dal rumore di una porta che si chiudeva.

Michael era furioso. Guardando in direzione della porta della villa, strinse i pugni. «Aurora ha un carattere davvero viziato. Non ascolta per niente, a differenza di Bianca, che è così ubbidiente».

Aurora, fuori dalla villa, si voltò a guardarla con un velo di sarcasmo negli occhi.

Aveva sempre desiderato l'amore e il calore di una famiglia. Nella sua vita precedente, dopo essere stata ritrovata, aveva costantemente ceduto, non importava quanto esagerate fossero le pretese di Bianca. Bastavano poche parole gentili da parte di sua madre o un'occhiataccia dei suoi fratelli, e lei non si opponeva, per paura di turbare la sua famiglia.

Finché era per il bene dei suoi familiari, poteva sopportare qualsiasi difficoltà e tollerare ogni angheria, vivendo una vita persino peggiore di quella di una serva.

Ma alla fine, i Johnson la consideravano comunque un'ingrata e la rimproveravano di non essere riconoscente. Ai loro occhi, non sarebbe mai stata paragonabile a Bianca.

Fino all'ultimo, quando fu perseguitata, rapita e spinta giù da un palazzo, la famiglia Johnson era ancora impegnata a preoccuparsi per la caviglia slogata di Bianca.

Ricordava ancora la sensazione delle ossa che si frantumavano cadendo dall'edificio.

Il cosiddetto affetto familiare dei Johnson, non lo voleva più.

Forse era stata troppo sfortunata. Dopo la morte, aveva attivato per caso un sistema, completando una missione dopo l'altra per ottenere la possibilità di vivere di nuovo.

Tuttavia, la sua vita originaria era stata troppo breve, con un filo vitale esiguo.

Anche tornando a vivere, non le restava molto tempo. Per vivere più a lungo, doveva cambiare il suo destino. Solo guadagnando l'affetto di più persone avrebbe potuto allungare il suo filo vitale.

Più lungo era il filo, più a lungo sarebbe vissuta.

Pensando a questo, Aurora distolse lo sguardo e si allontanò. Poco dopo, tornò con diversi documenti.

Quando entrò, i Johnson avevano già finito di fare colazione ed erano seduti in salotto. Vedendola tornare, i loro volti si incupirono all'unisono.

Aurora finse di non vederli e sparse i documenti sul tavolino di fronte a loro.

«Firmateli, se non ci sono problemi».

Aurora rimase in piedi, posando una penna su ogni documento e una carta di credito di lato.

I documenti riguardavano la sua tutela, sei in totale, tutti già firmati da lei.

La carta di credito gliel'aveva data suo padre al suo arrivo a Villa Johnson, definendola "paghetta". Non ne aveva speso un centesimo, ma ogni volta che la sminuivano, aggiungevano: «Spendiamo soldi per mantenerti, ed è così che ci ripaghi?».

Sua madre prese uno dei documenti, gli diede un'occhiata e si alzò di scatto dal divano, furibonda. «Che diavolo stai combinando adesso? Devi per forza mettere a soqquadro la casa per essere felice?».

Aurora guardò la madre senza espressione, con una voce priva di qualsiasi emozione. «Non è quello che avete sempre voluto? Sto solo assecondando i vostri desideri».

Michael afferrò il suo documento di tutela, lo fece a pezzi e lo gettò in faccia ad Aurora. «Ti ho solo chiesto di dare un'opportunità a Bianca e tu ci minacci di tagliare i ponti? Come puoi essere così irragionevole?».

Aurora sogghignò, scuotendo via con noncuranza i frammenti di carta dalla testa, e continuò: «Pensi che questa sia una potente merce di scambio? Pensi che io sia così meschina da usare qualcosa di insignificante per minacciarvi? Ridicolo».

Il suo terzo fratello, Aiden Johnson, la guardò con un'espressione beffarda. «Semplicemente non vuoi che Bianca abbia una possibilità di successo, hai paura che ti metta in ombra, e così ti sei inventata questa storia, vero?».

Anche il suo quarto fratello, Chase Johnson, la rimproverò: «Aurora, non sopporti di vedere la famiglia stare bene. Hai preso un sacco di cattive abitudini in campagna, e solo noi le tolleriamo. Chiedi scusa a mamma, cedi il posto a Bianca, e chiudiamo la faccenda».

Bianca non aveva detto una parola fin dall'inizio, se ne stava semplicemente seduta sul divano a guardare Aurora con aria compiaciuta.

In quella famiglia, Bianca non aveva mai bisogno di dire o fare nulla. Qualsiasi cosa volesse o desiderasse fare, i suoi cinque fratelli l'avrebbero fatta per lei.

Aurora lanciò un'occhiata a Chase e sogghignò. «Non ce n'è bisogno. Oggi vi sto solo informando. Non mi interessa cosa ne pensiate».

«D'ora in poi, non abbiamo più niente a che fare gli uni con gli altri. Il mio cognome è Smith, non Johnson».

Detto questo, Aurora uscì senza aspettare la loro reazione. «D'ora in poi, nessuno della vostra famiglia creerà più problemi. Ci sarà sicuramente pace».

Ad Aurora non importava nulla di una famiglia del genere. Se avesse potuto scegliere, avrebbe preferito restituire loro il sangue che le scorreva nelle vene.

Nella sua vita precedente, suo fratello l'aveva abbandonata all'ingresso del parco divertimenti, si era persa quasi subito e per poco non era stata rapita da dei trafficanti di esseri umani. Fortunatamente, aveva incontrato un'insegnante ed era riuscita a salvarsi per un pelo.

Le poche persone in salotto, vedendo che Aurora sembrava decisa ad andarsene, rimasero sbalordite per un istante, poi si scambiarono un'occhiata.

Non credevano che Aurora avrebbe davvero tagliato i ponti con loro. Dopotutto, la sua vita di prima non era neanche lontanamente paragonabile a quella con i Johnson. Persino la casa in cui viveva non era bella quanto gli alloggi della servitù dei Johnson.

Vedendo che Aurora stava davvero per andarsene, Bianca finalmente si alzò dal divano, finse di correre verso la porta e allungò una mano per afferrarla.

«Aurora, non fare così. Non era mia intenzione competere con te per quel posto. Se non te ne vai, accetterò qualunque cosa. Non litigare con i tuoi fratelli, altrimenti mamma e papà ci resteranno malissimo.»

Aurora si fermò, si voltò e aggrottò la fronte guardando la mano che le stringeva il braccio, poi sollevò lo sguardo sul viso di Bianca.

Nei suoi occhi vide chiaramente una punta di provocazione.

Bianca, dando le spalle agli altri seduti sul divano, aveva un'espressione trionfante che nessuno poteva vedere. Lo stava facendo apposta.

In apparenza si mostrava comprensiva, ma in realtà si prendeva tutti i vantaggi.

In passato, Aurora avrebbe smascherato Bianca su due piedi, ma ora non l'avrebbe fatto. Dopotutto, quelle persone non le avrebbero creduto, qualsiasi cosa avesse detto.

«Bianca, non è esattamente quello che vuoi? Perché fingi di essere una brava persona?»

Aurora sogghignò e guardò le persone dietro Bianca, continuando con un ghigno: «Visto che sei disposta ad accettare qualunque cosa, perché non spieghi quello che hai fatto? Hai il coraggio?»

Il viso di Bianca si rabbuiò un po' e il suo corpo si afflosciò all'improvviso, come se stesse per crollare. Per fortuna, Aiden si avvicinò in tempo per sorreggerla.

«Aurora, hai frainteso qualcosa? Non ho mai fatto niente per farti un torto. Perché sei così ostile con me? Cos'ho fatto di sbagliato? Dimmelo e cambierò.»

Bianca si appoggiò alla spalla di Aiden, sforzandosi di piangere senza che le uscisse una lacrima. La sua recitazione era pessima, ma tutti i membri della famiglia Johnson fulminarono Aurora con lo sguardo.

«Non ce n'è bisogno, non posso accettare le tue scuse. Stai solo fingendo di fare pena per cacciarmi davvero dalla famiglia Johnson. Non preoccuparti, me ne andrò da sola.»

Aurora non aveva più voglia di discutere con Bianca. Era stufa di sentire le sue parole.

«Chase, ti prego, convinci Aurora. Se davvero non le piaccio, me ne andrò io. Dopotutto, è lei la vera figlia dei Johnson, io sono solo un'intrusa.»

Bianca ricominciò ad asciugarsi le lacrime. Sua madre, Sophia Brown, non resistette più, si avvicinò per abbracciarla e le diede dei colpetti leggeri sulla schiena.

«Bianca, non essere triste. Finché ci sarò io, nessuno potrà mandarti via. Se dico che sei la figlia dei Johnson, allora lo sei.»

«Esatto, Bianca. Non dare retta ad Aurora. Fa solo i capricci» le fece eco Chase.

Bianca non disse nulla, si limitò ad appoggiarsi alla spalla di Sophia e a incurvare leggermente le labbra.

E allora, se Aurora era la figlia biologica? La famiglia Johnson ruotava comunque intorno a lei. Nessuno poteva portarle via niente, nemmeno qualcosa che lei non voleva.

«Non ho tempo per assistere alla vostra sceneggiata madre-figlia. Sono davvero commossa. Quando avrete finito, non dimenticatevi di firmare l'accordo.»

Aurora guardò Sophia con impazienza, a braccia conserte. Quando era stata ritrovata dai Johnson, le avevano messo fretta per farle portare il passaporto. Adesso che voleva andarsene, era davvero una seccatura.

«Aurora, smettila con questo sarcasmo. Bianca è stata con noi tutti questi anni, mostrandosi devota e portandoci gioia. E tu? Tu cosa facevi nel frattempo?»

Sophia guardò Aurora accigliata, fece una pausa e continuò: «Bianca si è presa cura di noi al posto tuo per tutti questi anni. Ti chiede solo di cederle un posto in un programma come risarcimento, e tu vuoi tagliare i ponti con noi? Sei troppo egoista.»

«Siete voi in debito con lei, non io. Se volete risarcirla, fatelo da soli. Non usatemi come minaccia. E poi, in questi anni avete insegnato tutto a Bianca. Io non ho imparato niente.»

Le parole di Aurora riuscirono a lasciare Sophia senza parole, ma non poteva farci nulla. Dopotutto, i Johnson erano davvero in debito con lei.

Suo padre, Eli Johnson, che era rimasto in silenzio, apparve ancora più contrariato, con le sopracciglia aggrottate, e chiese freddamente:

«Stai dicendo che ci odi?»

«Quando ti sei persa, eravamo distrutti. Altrimenti non avremmo adottato Bianca e non avremmo continuato a cercarti per tutti questi anni. Stai insinuando che abbiamo sbagliato?»