Capitolo 6
Il taxi si fermò rapidamente all'ingresso del quartiere. Aurora scese e, approfittando della comodità, comprò qualcosa da mangiare al supermercato vicino all'entrata prima di tornare a casa.
Doveva prendersi cura di sé. In fondo, la salute era la cosa più importante. Qualunque cosa accadesse, doveva mangiare bene.
Il giorno seguente, la produzione pubblicò il trailer del varietà, annunciando direttamente la lista degli ospiti che avrebbero partecipato al programma. A differenza della vita precedente, questa volta includeva i nomi suo e di Finn.
Nella vita passata, Andrew era apparso come ospite a sorpresa, perciò nessuno si aspettava la sua partecipazione prima della messa in onda.
Stavolta, Aurora non ne fu sorpresa.
Appena uscì l'annuncio ufficiale, si scatenò subito un acceso dibattito. Oltre ai fan degli altri ospiti che promuovevano i propri idoli, i commenti erano dominati da due correnti di pensiero.
Una era di persone che insultavano follemente Aurora, l'altra elogiava Bianca.
Aurora stava facendo yoga quando il telefono cominciò a vibrare senza sosta per le notifiche; la stavano menzionando tutti.
«Non vedevo l'ora di vedere questa puntata di 'Harmony Haven', ma la presenza di Aurora ha dimezzato le mie aspettative.»
«Ci dev'essere sotto qualcosa di losco. Avevo sentito che gli standard di selezione del programma erano piuttosto alti. Come ha fatto a entrare Aurora?»
«Aurora è una vera arrampicatrice. Sapeva di sicuro che Finn avrebbe partecipato al programma, quindi ha trovato il modo di imbucarsi.»
«Finn partecipa con sua sorella. Non degnerà Aurora nemmeno di uno sguardo. Dovrebbe semplicemente farsene una ragione.»
«A essere onesti, Aurora è davvero bella. Ho visto un suo lavoro in passato e l'interpretazione del personaggio non era poi così male. Perché deve sempre scegliere la strada sbagliata?»
«Dev'essere senza cervello. Il settore è pieno di belle facce. E poi, chissà se si è rifatta?»
Commenti del genere inondarono l'annuncio della produzione. Aurora ne lesse solo qualcuno di sfuggita prima di smettere. Condivise il post e poi chiuse i social.
Bianca al momento era solo un'attrice poco conosciuta, e i commenti che la riguardavano erano chiaramente opera di profili a pagamento.
La predilezione della famiglia Johnson per Bianca era qualcosa a cui Aurora aveva già assistito nella sua vita precedente. Le mosse del Gruppo Johnson non la sorprendevano.
D'altra parte, gli insulti dei suoi hater non erano una novità. Non voleva sprecare tempo a rispondere alle loro offese. Anche essere insultati era una forma di notorietà. Il modo migliore per replicare era usare le proprie capacità professionali.
Il varietà andava in onda in diretta, senza prove preliminari. A parte la troupe, nessuno sapeva cosa avrebbero affrontato gli ospiti, il che rendeva il tutto un riflesso molto autentico delle loro personalità.
Basandosi sui ricordi della sua vita precedente, Aurora preparò il necessario e si riposò per bene per due giorni.
Il giorno dell'inizio dello show, si alzò presto, si rinfrescò e salì sull'aereo per la località delle riprese.
La produzione aveva scelto un pittoresco villaggio con montagne e fiumi limpidi, lontano dal trambusto della città. Gli ospiti avrebbero dovuto viverci per un po' e completare varie prove assegnate dalla troupe.
L'ospite che avesse completato le prove nel modo più rapido ed efficace avrebbe ricevuto generosi premi dagli sponsor.
Appena Aurora scese dall'aereo, c'era qualcuno ad attenderla all'aeroporto, e la diretta iniziò proprio in quel momento.
La prima persona che lo staff andò a prendere fu Aurora. Appena uscì dal terminal, catturò immediatamente l'attenzione di tutti.
Indossava una semplice camicia bianca abbinata a un paio di jeans attillati, che le facevano sembrare le gambe ancora più lunghe e dritte. Portava con disinvoltura un trench marrone appoggiato sulle spalle, emanando un'aria spensierata e rilassata.
Aurora apparve in video senza trucco e la chat della diretta impazzì.
«Perché è Aurora la prima ad apparire? Non ho proprio voglia di vederla.»
«Però, onestamente, Aurora è davvero bella e sembra avere un buon gusto nel vestire. Se solo migliorasse le sue doti di attrice, avrebbe un futuro brillante.»
«Non posso credere che Aurora sia così bella struccata. Come ho fatto a non notarlo prima? Solo per il suo aspetto, sono già una sua fan.»
«E allora, se è bella? Se ha un brutto carattere, per quanto possa essere stupenda, fa solo venire da vomitare.»
Il numero di spettatori nella chat continuava ad aumentare. Oltre ai fan, anche gli altri ospiti che partecipavano a quella puntata stavano seguendo la diretta, in particolare la famiglia Johnson.
Anche Michael e Finn rimasero sbalorditi dall'apparizione di Aurora in video.
Vivevano sotto lo stesso tetto e si vedevano ogni giorno, perciò non avevano mai prestato molta attenzione al suo aspetto o al suo lavoro di attrice. Ora, vedendola così disinvolta davanti alla telecamera, erano un po' sorpresi.
Aurora salì in macchina con la troupe. L'inquadratura passò poi agli altri ospiti che venivano prelevati uno dopo l'altro, per poi dirigersi tutti insieme verso il villaggio.
La seconda ad arrivare fu Ava Davis, la cantante di un gruppo femminile di recente successo, seguita dalla famosa attrice Mia Wilson e dall'attore di punta Joseph Miller.
Ava indossava jeans neri, un top bianco e una giacca di pelle, con un look molto grintoso.
Mia indossava un lungo abito bianco e un semplice trench, che le davano un'aria molto pura.
Joseph, in abito elegante, emanava un'aura eccezionale. Salito in macchina, salutò tutti e tre prima di trovare posto a sedere.
I tre risposero con un sorriso, scambiandosi i saluti. Ava si mise persino a chiacchierare con entusiasmo con Aurora, e Joseph sorrise a entrambe.
Solo Mia, dopo una breve risposta, voltò il viso dall'altra parte, mostrandosi distaccata. Sembrava non gradire molto Aurora, ma non lo dava a vedere in modo evidente.
Poco dopo, un altro ospite uscì dal terminal e fu accompagnato alla macchina dallo staff.
Aurora alzò lo sguardo e vide Finn fermo sulla portiera, che si voltava per porgere la mano con un'espressione amorevole. Bianca gliela prese e salì in macchina.
I due la videro nello stesso istante. I loro sguardi si incrociarono, ma quello di Aurora si soffermò solo per un secondo prima di spostarsi altrove.
La chat in diretta impazzì di nuovo.
«Finn è così premuroso con Bianca. Sono l'unica ad aver notato i suoi occhi?»
«Bianca e Finn sono davvero fratelli. Insieme, mettono in ombra tutti gli altri. Questa scena è fantastica.»
«Aspettate, che sguardo era quello di Aurora? Gelosia?»
«Credo di sì. Con Finn che si è portato Bianca, adesso Aurora non può parlargli. Ahahah.»
«Bianca e Finn stanno così bene insieme. Se non fossero fratelli, penserei che sono una coppia.»
Quel giorno Bianca e Finn erano vestiti in modo particolarmente formale, con uno stile completamente diverso dal solito, come se stessero per sfilare su un red carpet.
Aurora non sapeva nulla della chat, ma tra sé e sé rise. Solo una senza cervello come Bianca si sarebbe messa i tacchi a spillo. Avrebbe pianto quando, più tardi, avrebbero dovuto scalare la montagna.
Mia invitò subito Bianca a sedersi accanto a lei, ma teneva gli occhi fissi su Finn.
A quel punto Aurora capì perché Mia fosse così entusiasta di Bianca: le piaceva Finn.
Anche Ava e Joseph salutarono i due, ma fu solo un semplice scambio di convenevoli, segno che non si conoscevano bene.
Aurora non si curò di loro due, ma per educazione forzò un sorriso nella loro direzione, che valse come saluto.
Gli spettatori dall'occhio di falco catturarono subito la sua micro-espressione e la analizzarono.
«Che razza di espressione è quella di Aurora? Ha una paralisi facciale?»
«È un effetto collaterale della chirurgia plastica?»
«Secondo me sta tramando di nuovo qualcosa di brutto. È meglio che Finn non le parli. Questo tipo di donna intrigante è il peggio.»
«Questa espressione è fantastica. Me la salvo.»
Bianca si sedette nel posto davanti ad Aurora. Gli ospiti annunciati nel comunicato ufficiale della produzione erano arrivati tutti, e l'auto si diresse lentamente verso la villa.
Durante il tragitto, diversi ospiti chiacchieravano e ridevano, mentre Aurora ascoltava in silenzio, intervenendo solo di tanto in tanto. Rispetto agli altri, era piuttosto taciturna.
Bianca, un animale da palcoscenico per natura, era diventata il centro dell'attenzione. Si godeva la sensazione di essere ammirata e ogni tanto si voltava a guardare Aurora con un'espressione compiaciuta, che Aurora finse di non notare.
Non era la prima volta che accadeva una cosa del genere. Da quando era tornata a Villa Johnson, Bianca aveva sempre cercato di competere con lei in ogni cosa. Aurora sapeva che aveva deciso di partecipare al programma solo per metterla in ombra.
Ma ad Aurora non importava; aveva cose più importanti da fare.
Finn era seduto accanto a Bianca. Da quando era salito in auto, aveva notato Aurora e avrebbe voluto salutarla, ma vedendo il suo atteggiamento freddo, si era trattenuto.
Si sentiva un po' in colpa nei confronti di Aurora, perciò durante il viaggio aveva provato per due volte a trovare un argomento di cui parlare con lei. Tuttavia, ogni volta che i loro sguardi si incrociavano, lei distoglieva gli occhi prima che lui potesse dire una parola.
L'indifferenza di Aurora lo faceva sentire soffocato e a disagio.
Da quando Aurora era tornata a Villa Johnson, più di un anno prima, era stata più legata a lui che al resto della famiglia. Ora che le cose stavano così, gli veniva naturale pensare che Aurora fosse un'ingrata e un'irragionevole.
Aurora non sapeva cosa stesse pensando Finn; istintivamente, voleva solo stargli alla larga. Dopotutto, la sua attuale situazione di isolamento era stata causata proprio da lui.
Il pubblico della diretta notò l'imbarazzo tra Finn e Aurora e iniziò a fare congetture.
«Ho l'impressione che Finn stia cercando di compiacere Aurora, la fissa in continuazione.»
«No, Finn, non farti ingannare da Aurora. Stalle lontano!»
«Scommetto che Aurora sotto sotto è contentissima. Se riesce ad agganciare Finn, che è una star, non le mancheranno le risorse.»
«Non credo. Aurora non mi sembra che stia recitando; pare proprio che Finn non le piaccia sul serio. È solo la mia opinione.»
Dopo più di due ore di viaggio, l'auto si fermò finalmente ai piedi della montagna. Quasi nello stesso istante arrivò un altro van.
Gli ospiti erano in piedi fuori dal villaggio quando la portiera dell'altra auto si aprì. Ne scese Andrew, vestito con abiti casual bianchi, emanando un'aura di calma.
Tutti gli ospiti, a eccezione di Aurora e Bianca, rimasero un po' sorpresi e lo salutarono con un sorriso. Andrew ricambiò con un cenno cortese del capo.
Aurora non era affatto sorpresa, e a quanto pareva anche Bianca sapeva in anticipo che Andrew fosse l'ospite misterioso del programma.
