Capitolo primo

Il punto di vista di Elena

"Inchinatevi al vostro nuovo Alpha, la prima donna sovrana nella storia degli Alpha, la Nuova Alpha del branco di Pride Rock, Matilda Barnes!"

Tutto il sangue nel mio viso scomparve istantaneamente mentre riflettevo sulle parole di mio padre, ripetendole continuamente fino a quando la mia visione si offuscò e rimasi con un'espressione vuota in mezzo alla folla che esultava.

Matilda?

Non Elena.

Aveva menzionato una figlia dei Barnes, sì, ma non ero io, bensì la mia sorellastra.

Mentre rimanevo congelata dallo shock, cercando di elaborare e comprendere la portata di ciò che avevo appena sentito, una mano che mi afferrava la spalla mi fece uscire dal mio torpore.

L'odore del mio compagno invase le mie narici, e riconoscendo immediatamente che David era proprio accanto a me, il mio cuore pesante si alleggerì un po' e forzai un sorriso nonostante le lacrime che avevo negli occhi.

David, il mio compagno, stava orgogliosamente alto e bello, guadagnandosi sguardi sottili di ammirazione dalla maggior parte delle donne presenti alla cerimonia di incoronazione, ma io ero fiera di sapere che era mio e solo mio. Era il mio uomo, il mio compagno.

"David..." lo chiamo con una voce strozzata, arrabbiata per l'impotenza nella mia voce, ma non troppo spaventata per lasciare che le lacrime scivolassero giù per le mie guance. Cosa potrei perdere di più? Non è che qualcuno stesse prestando attenzione a noi. Tutti avevano gli occhi fissi sul nuovo Alpha che stava giurando il giuramento del sovrano. Nessuno prestava attenzione a me. La figlia dell'Alpha con il sangue di un Omega che scorre nelle sue vene. La figlia debole senza lupo. La figlia ostracizzata.

Ma io ero la figlia maggiore. E meritavo quel posto. Il posto che la mia piccola sorellastra stava occupando. Lo meritavo. Mi è stato tolto qualcosa che era giustamente mio.

"Cosa sta succedendo, Elena? Come può Matilda essere lì sopra e non tu," la sua voce portava un accenno di impazienza e incertezza. "Pensavo avessi detto che avresti parlato con lui."

"Certo che l'ho fatto," sorrisi amaramente. "Ma la scelta era sua alla fine. Sono stata stupida a sperare che mi scegliesse. Tutto quello che ho fatto è stato vano. Ho lavorato duramente, mi sono allenata e sono arrivata persino ad assisterlo nei suoi vari incontri e ad aiutarlo in ufficio. Volevo compensare il fatto che non avevo il mio lupo, David."

Asciugai furiosamente le mie lacrime mentre continuavo. "Matilda non ha mai fatto nulla. Sempre a divertirsi con quegli idioti e a fare festa. Non ho mai goduto della mia infanzia o adolescenza mentre lei aveva la libertà di fare quello che voleva. Tutto quello che ha è un lupo. Matilda non ha nemmeno cervello. Dopo tutto quello che ho fatto, perché mio padre mi ha fatto questo?"

Il mio cuore era pesante mentre piangevo. La gente aveva cominciato a notare, lanciandomi sguardi e commenti velenosi. David mi teneva protettivamente tra le braccia mentre mi scortava fuori dall'arena. Neanche mio padre alzò la testa per riconoscermi.

Anche quando aveva chiamato Matilda, non si era nemmeno preoccupato di guardarmi. Non gli importava proprio di come mi sentissi?

Stupida Elena, mi rimproverai con una risata strozzata mentre venivo portata fuori con un mantello sul viso. Certo che non gli importa di te, Ha smesso di amarti nel momento in cui tua madre è morta dopo la tua nascita.

Mio padre mi aveva sempre incolpato per la morte del suo primo amore e compagna, odiandomi per qualcosa su cui non avevo alcun controllo.

Ma in realtà, la vera ragione per cui mia madre era morta era per un cuore spezzato. Una delle levatrici mi aveva detto che durante il parto, lui non era nemmeno presente. Mia madre, durante il travaglio, aveva saputo che lui era con la sua amante. Probabilmente non riuscì a sopportare il dolore del cuore spezzato insieme al travaglio doloroso e morì.

Quell'amante si rivelò essere Patricia, la mia malvagia matrigna, e Matilda fu il triste risultato della loro relazione.

Dal momento in cui entrarono nella sua vita, io cessai di esistere come sua figlia.

Mentre passavamo per i corridoi verso la mia stanza, sentivo un dolore crescente e intorpidito in fondo alla gola. Non riuscivo nemmeno a parlare, solo le lacrime scendevano lungo le mie guance.

David era silenzioso mentre mi conduceva nella casa del branco, incontrammo alcune delle domestiche che probabilmente venivano dalla sala dell'arena. Avevano sorrisetti compiaciuti sui loro volti guardandomi, alcune sussurravano tra loro con sguardi velenosi mentre passavano accanto a me.

Quando David mi sistemò nel letto, gli afferrai la mano. Finalmente incontrai i suoi occhi e il mio cuore si spezzò per la delusione che cercava così tanto di nascondere.

"Scappiamo via, David."

"Scappare via?" Mi guardò come se stessi scherzando, ma vedendo lo sguardo serio nei miei occhi rivolti verso di lui, scosse lentamente la testa con i denti stretti. "Ci hai già pensato bene, vero?"

"Guarda," mi avvicinai al bordo del letto per tenere le sue mani nelle mie così da poterci guardare negli occhi. "Possiamo trasferirci in un branco vicino e vivere insieme. Possiamo lasciare questo branco, David. Non c'è più motivo per restare qui. Non vedi quanto mi disprezzano? Preferirei morire piuttosto che dover servire mia sorellastra."

"E sembra che tu stia dimenticando che sono il figlio del Beta." Lasciò andare le mie mani e sentii un brivido percorrere le mie braccia mentre mi abbracciavo, il dolore nei miei occhi mentre lo fissavo. "Non posso semplicemente ignorare i miei doveri. Dormi, Elena. Non sei in te stessa ora."

Non lasciò spazio a parole e presto mi rimboccò le coperte. Se ne andò senza dire altro, lasciandomi sola a riflettere. Volevo scappare, ma con David che non era d'accordo con il piano, potevo lasciarlo indietro? Non mi aveva ancora marchiata, quindi non eravamo ufficialmente compagni, ma non potevo vivere senza David.

Lo amo così tanto.

Mi svegliai al suono di scarpe che strisciavano rumorosamente sul pavimento. Sentii due respiri pesanti fuori dalla mia porta proprio prima che un'altra porta si chiudesse in lontananza.

La mia stanza era molto buia, segno che avevo dormito a lungo, probabilmente la cerimonia era finita, ma cos'era quel rumore che avevo sentito?

La stanza di David era abbastanza vicina alla mia.

"David?" Feci passi cauti fuori, strizzando gli occhi attraverso l'oscurità mentre mi avvicinavo al luogo da cui sembravano provenire i rumori. Potevo sentire il suono familiare di una donna che gemeva e il sangue mi si gelò nelle vene quando mi resi conto che il suono proveniva dalla stanza di David.

"No... Non può essere..." Scossi il cuore, ignorando il dolore pulsante nel mio stomaco mentre mi avvicinavo alla stanza. Il profumo del mio compagno infedele aleggiava pesantemente nell'aria. Le mie gambe si indebolirono e il mio petto si sollevò di dolore. Mi aggrappai ciecamente alle pareti per sostegno mentre le lacrime mi scorrevano lungo le guance.

"No. Non tu, David. Per favore, no..." mormorai sotto il respiro proprio prima di spingere la porta. Nel momento in cui le due persone sul letto si girarono verso di me, le mie gambe cedettero e caddi a terra, le mani sulla bocca.

Singhiozzi strazianti uscirono dalle mie labbra e si diffusero nella stanza, nonostante fossero soffocati. Le mie gambe erano intorpidite e il mio stomaco si contorceva dolorosamente. Ma nessun dolore era paragonabile a quello che sentivo nel cuore. Era come se fossi stata pugnalata con un pugnale più volte.

"Perché ha quell'aspetto? Non gliel'hai detto?" Matilda, appena coperta dalle lenzuola, mi guardava con disprezzo mentre il mio compagno era dentro di lei.

Il cazzo di David era dentro mia sorellastra.

E non si stava nemmeno tirando indietro. No. Il mio David non sembrava nemmeno fregarsene se fossi morta sul posto. Sembrava più infastidito che pentito in quel momento.

"Devo stare sognando." Chiusi gli occhi, non volendo vedere la vista orribile davanti a me. "Per favore, David, dimmi che sto sognando. Dimmi che non è reale..."

"Sparisci, Elena. Che diritto hai di entrare nella mia stanza a quest'ora tarda della notte?" Finalmente si allontanò, senza nemmeno vestirsi prima di avvicinarsi a me e tirarmi su dal pavimento con forza. "Vai via! Sei sorda?"

"Probabilmente è venuta con l'intenzione di scappare con te di nuovo." Matilda ridacchiò, chiaramente divertita dalla mia rovina. I nostri occhi si incontrarono e uno sguardo sinistro si rivolse verso di me.

I miei occhi incontrarono i suoi induriti. Quegli occhi che mi avevano guardato con amore incondizionato e ammirazione ora non esprimevano altro che odio e disprezzo mentre mi guardava dall'alto in basso, la sua presa sul mio braccio era stretta.

"Gliel'hai detto?"

"Sei sempre stata più stupida di quanto sembrassi, Elena, ma stasera hai dimostrato di essere la persona più stupida che abbia mai incontrato. Pensavi davvero che sarei scappato, lasciando tutta la mia vita dietro di me solo per stare con una debole senza lupo come te," rise e Matilda rise insieme a lui.

Il mio viso si arrossò per l'imbarazzo. Le sue parole sembravano coltelli che mi trafiggevano il cuore e le lacrime mi scorrevano sulle guance a ondate.

"Pensavo fossimo compagni, David. Ti amavo."

"Non mi servivi a nulla. Non sei riuscita nemmeno a ottenere la corona. È proprio così inutile che sei, e non posso stare con qualcuno di inutile come te. Era ovvio fin dall'inizio chi sarebbe diventato Alpha. Anche se non volevo rischiare le mie possibilità, è stato tutto uno spreco di tempo."

I miei occhi orripilati passarono da lui a Matilda e viceversa, e fu allora che capii.

Questa non era la loro prima volta.

In realtà lo facevano alle mie spalle mentre io mi illudevo che qualcuno in questo mondo si preoccupasse davvero di me.

"David, per favore... cosa vuoi che faccia con tutto questo amore represso. Ti amo così tanto." Il mio cuore sanguinava e i miei occhi erano pieni di lacrime. "David, per favore. Per favore, non gettare quello che abbiamo dalla finestra solo per..."

"Che barzelletta!" Rise poco prima di buttarmi fuori dalla sua porta. Gemetti di dolore mentre la mia schiena sbatteva contro il muro poco prima di cadere a terra. Un'ondata di dolore e rimpianto attraversò tutto il mio corpo mentre lottavo per alzarmi. "Vai a farti fottere, Elena."

"Io, David Cunningham, figlio del Beta Royce, ti rifiuto come mia compagna, Elena Barnes."