Capitolo 4 Insegnale le regole

Michael Johnson si avvicinò a Eleanor a passo deciso, il volto colmo di gratitudine.

«Signorina Mitchell, per fortuna era qui. Appena ho saputo la notizia sono venuto di corsa, ma non sono stato abbastanza veloce. Mi dispiace.»

Eleanor fece un gesto come per liquidare la cosa.

«Non è niente. È mia nonna. Era ovvio che l’avrei aiutata.»

Linda intervenne subito.

«Direttore! Lei non conosce tutta la storia. Questa ragazza è completamente fuori controllo! Ha operato un paziente senza autorizzazione! È un totale disprezzo per la vita umana! Dobbiamo…»

Non fece in tempo a finire che Michael le scagliò uno sguardo gelido.

«Chi sarebbe che disprezza la vita umana? Lei lo sa almeno chi è la signorina Mitchell?»

Linda aggrottò la fronte.

«È solo una parente della paziente, no?»

Michael lasciò uscire una risata breve, rabbiosa.

«Lei è proprio un’idiota! La signorina Mitchell ha salvato pazienti sull’orlo della morte più volte di quante io riesca a contarne. Le sue capacità sono ben al di sopra di chiunque in questa stanza. E lei… lei segue questa paziente da tre mesi e non sapeva nemmeno che fosse allergica alla furosemide? Me lo dica lei: chi è che sta disprezzando la vita umana?»

«Io…»

L’espressione di Linda si irrigidì.

Avrebbe voluto giustificarsi, ma Michael non gliene diede il tempo.

«Lo annuncio adesso: è sospesa, con effetto immediato!»

A Linda si svuotò la mente.

Michael si voltò verso il suo assistente.

«Che cosa sta lì impalato a fare? Portatela fuori di qui!»

Linda venne trascinata via seduta stante.

Poi Michael tornò da Eleanor con un sorriso.

«Signorina Mitchell, quella pericardiocentesi che ha eseguito è stata assolutamente impeccabile! È da tempo che voglio chiederle: chi le ha insegnato? Le dispiacerebbe dirmi il nome del suo maestro?»

Glielo aveva chiesto molte volte.

Eleanor lo aveva rifiutato ogni volta, ma lui non aveva mai smesso di insistere.

Leo, in silenzio, drizzò le orecchie e ascoltò con attenzione.

Eleanor scosse di nuovo la testa.

«Mi dispiace, il mio maestro mi ha detto espressamente di non rivelare il suo nome. Ma le sue capacità sono davvero di livello mondiale: su questo non deve avere dubbi.»

Vedendo che Eleanor non avrebbe ceduto, Michael non insistette oltre.

«Certo, certo. Signorina Mitchell, la paziente non è più in pericolo, quindi non le rubo altro tempo. Se dovesse succedere qualsiasi cosa, mi contatti subito.»

«Grazie.»

Dopo che Michael se ne fu andato, Eleanor si sedette accanto al letto e strinse la mano fragile di Nova. Non riusciva a trattenere le lacrime che le salivano agli occhi.

Per la famiglia Brown, lasciare Nova in una casa di riposo era già sufficiente per considerare fatto il proprio dovere.

Quello che non capivano era che i pazienti colpiti da ictus hanno bisogno di cure scrupolose e costanti, e di qualcuno che stia loro accanto.

Era per questo che Eleanor veniva ogni mese.

Dopo un po’, Nova aprì lentamente gli occhi. Appena vide Eleanor, un sorriso le si distese sul volto.

«Eleanor, sei qui.»

Eleanor chiese piano: «Nonna, come ti senti? Ti dà fastidio qualcosa?»

Nova scosse dolcemente la testa.

«Sto bene. Mi dispiace solo che tu debba venire fin qui ogni mese per colpa mia.»

«Nonna, non dire così. Mi hai cresciuta tu. Adesso tocca a me prendermi cura di te.»

Gli occhi di Nova scivolarono su Leo.

Sul suo viso passò un lampo di diffidenza.

«E lui è…?»

Eleanor stava per spiegare, quando Leo fece un passo avanti.

«Salve. Sono Leo, lo zio di Eleanor. Oggi sono venuto a riportarla a casa.»

«A casa? Quale casa?»

Eleanor le raccontò tutto: di come fosse stata cacciata dalla famiglia Brown.

Nova andò su tutte le furie. Batté una mano sul letto.

«È una vergogna! Sangue o non sangue, tu sei famiglia! Aspetta e vedrai: torno io stessa là e pretendo una spiegazione per te!»

Cercò di alzarsi dal letto, ma il corpo non le rispose.

Eleanor la fermò in fretta. «Nonna, in tutti questi anni sei stata l’unico calore che abbia mai sentito nella famiglia Brown. Tu sei la mia vera famiglia. Anche se non sono più con loro, verrò comunque a trovarti sempre!»

La sua voce era ferma.

Leo rimase lì vicino, pensieroso per un istante, poi guardò Nova.

«Se non le dispiace, perché non viene con noi? A casa abbiamo una struttura di assistenza, ed è molto più bella di questo posto. E, stando più vicini, per Eleanor sarebbe molto più facile prendersi cura di lei.»

Eleanor si voltò di scatto verso Leo, con gli occhi lucidi.

«Zio Leo, ne sei sicuro? Va davvero bene?»

Leo gonfiò il petto.

«Certo che sì. Non è niente!»

Nova stava per obiettare, ma Leo non le diede il tempo. Si diresse dritto alla porta per sbrigare le pratiche.

«Torno tra tre minuti!»

Eleanor la rassicurò con dolcezza. «Nonna, vieni con noi. Zio Leo è una brava persona. Non ci darà problemi.»

Proprio in quel momento la porta venne spalancata.

Entrò un uomo alto, spingendo una sedia a rotelle.

Si chiamava Ethan Martinez.

Lui ed Eleanor erano cresciuti insieme e un tempo erano stati fidanzati.

Ma adesso lui stava per fidanzarsi con Sophia.

Sophia sedeva debole sulla sedia a rotelle, con l’aria di chi potesse svenire da un momento all’altro.

Aveva appena ricevuto un’iniezione di antistaminico e i sintomi si erano stabilizzati a malapena. Quando aveva saputo che anche Eleanor era nella casa di riposo, aveva supplicato Ethan di portarla lì.

Quanto alla falsa denuncia alla polizia, Jack aveva pagato una grossa somma per arrivare al capo della polizia, che aveva promesso che il caso sarebbe stato archiviato entro quella sera.

Sophia ormai era l’erede della famiglia Brown. Una faccenda di poco conto come quella per lei non significava nulla.

Non aveva niente di cui preoccuparsi.

Ma non aveva alcuna intenzione di lasciar correre con Eleanor.

Quando Eleanor li vide entrare, l’espressione le si fece gelida. «Che ci fate qui voi due? Fuori.»

Sophia accennò un sorriso, con la voce fioca. «Eleanor, sei venuta a trovare la nonna? Che premura.»

«Però non fai più parte della famiglia Brown. Davvero non dovresti continuare a venire qui. La gente potrebbe pensare che stai usando la nonna per restare legata alla famiglia.»

Prima che Eleanor potesse rispondere, la rabbia di Nova esplose.

«Che vorresti dire? Eleanor è mia nipote. Non sono affari tuoi!»

Sophia si ritrasse contro Ethan, indossando un’espressione ferita. «Nonna, io volevo solo ricordarlo a Eleanor. Perché sei così dura con me…»

A Ethan si strinse il cuore. Si piazzò subito davanti a Sophia e fissò Eleanor con uno sguardo freddo. «Sophia è appena uscita dal pronto soccorso. È venuta qui per gentilezza a vedere Nova. Non essere così ingrata.»

Eleanor lasciò uscire una risata glaciale. «Gentilezza? Si è drogata da sola e poi mi ha fatto una falsa denuncia. La chiami gentilezza? Non è altro che stupida e crudele.»

Sophia tremò appena, gli occhi le si arrossarono. «Eleanor, non sei riuscita a farmi del male, e adesso ti inventi le cose…»

Non fece in tempo a finire che fu scossa da un accesso di tosse violento.

Ethan le batté una mano sulla schiena e lanciò a Eleanor uno sguardo tagliente. «È ridotta così e tu continui ad accanirti su di lei? Eleanor, da quando sei diventata tanto cattiva?»

Nova schiaffeggiò il letto, furibonda. «Fuori! Tutti e due!»

«Nonna, per favore, non agitarti. Mamma e papà hanno speso un sacco di soldi per metterti qui. Se ti ammali per tutto questo stress, dovranno spenderne ancora…»

La voce di Sophia era debole, ma ogni parola era una stoccata: affilata e sgradevole.

Eleanor ne aveva sentito abbastanza.

Schiaffo!

Fece un passo avanti e colpì Sophia con un ceffone secco in pieno viso.

Lo schiocco risuonò nella stanza.

Sophia era già debole. Il colpo quasi la fece cadere a terra.

Si portò una mano alla guancia, le lacrime che le rigavano il volto, fissando Eleanor incredula.

«Eleanor, tu… tu mi hai picchiata? Sono venuta a trovare la nonna e tu mi hai picchiata? Perché?»

Ethan tirò subito Sophia dietro di sé, il volto scuro di rabbia. «Eleanor! Chiedi scusa a Sophia, subito!»

La voce di Eleanor era di ghiaccio. «Chiedere scusa? Non se lo merita.»

Sophia si affondò nel petto di Ethan, singhiozzando. «Ethan, io sono venuta davvero solo per vedere la nonna… Perché Eleanor mi odia così tanto? Che cosa ho fatto di male?»

Il suo pianto gli lacerò il cuore. Gli occhi gli si fecero gelidi e alzò la mano.

All’improvviso Nova si tirò su nel letto.

Indicò Ethan e Sophia, tossendo forte.

«Finché respiro ancora… nessuno metterà le mani addosso a Eleanor!»

L’attimo dopo, il suo volto cambiò.

Le uscì dalla bocca un fiotto di sangue.

«Nonna!»