2. Primo incontro

POV di Sophia

Il mio cuore salta un battito mentre leggo l'email che mi notifica la mia accettazione al primo round del programma di maternità surrogata. Il tempismo non potrebbe essere più perfetto, dato il mio recente licenziamento e le crescenti spese mediche di mio padre. La speranza si fa strada dentro di me, sovrastando il dolore dello schiaffo ricevuto al lavoro.

Mi ricompongo rapidamente, asciugando le lacrime che si raccolgono nei miei occhi, e chiamo un taxi per iniziare il mio viaggio verso la lussuosa tenuta.

Quando il taxi si ferma davanti all'imponente cancello, non posso fare a meno di meravigliarmi della grandiosità che ho davanti. La tenuta sembra uscita da una fiaba: una villa immensa circondata da giardini curati, alte siepi e fontane scintillanti. Emette un'aria di eleganza e privilegio che non ho mai sperimentato prima.

Scendendo dal taxi, mi sistemo i vestiti, sentendo un misto di nervosismo ed eccitazione. Questo è un territorio inesplorato per me, e non posso fare a meno di chiedermi cosa ci sia oltre quei cancelli. Sarò in grado di soddisfare le aspettative dei clienti? Che tipo di persone sono?

Prendendo un respiro profondo, mi avvicino alla guardia di sicurezza posta al cancello. Sta dritto, vestito con un'uniforme impeccabile, il suo sguardo acuto e attento. Lo saluto educatamente, sperando che possa fornirmi le indicazioni necessarie per incontrare i clienti.

"Mi scusi, signore," inizio, con una punta di ansia nella voce. "Ho un appuntamento con un cliente qui."

"Buongiorno, signorina," risponde la guardia, ora concentrato su di me. "Posso vedere il suo pass?"

"Un pass?" Sono sorpresa perché non ho ricevuto alcun pass, e l'email conteneva solo l'indirizzo della casa. "Capisco, ma non ho un pass. C'è un modo per cui posso entrare?"

La guardia mi osserva per un momento, con un'espressione severa. "Mi dispiace, signora, ma non posso permettere l'ingresso a nessuno senza un pass. È una questione di sicurezza e privacy."

Il mio cuore sprofonda, il peso della delusione che si posa sulle mie spalle. Sono arrivata così lontano, solo per essere fermata al cancello. Ma non posso lasciare che questo ostacolo mi scoraggi. Devo trovare una soluzione.

In un ultimo tentativo disperato, decido di chiamare il numero che mi è stato fornito. Forse c'è stato un errore, o qualcuno potrà aiutarmi a entrare. Composo il numero, le mie speranze vacillanti mentre aspetto una risposta.

Con mio disappunto, la chiamata rimane senza risposta. Sospirando, sento un'ondata di preoccupazione. Sembra che oggi la fortuna non sia dalla mia parte.

Proprio quando sto per arrendermi e considerare la mia prossima mossa, un'auto nera e lucida si ferma al cancello, catturando sia la mia attenzione che quella della guardia. Il finestrino si abbassa, rivelando l'occupante all'interno, e i miei occhi si spalancano per la sorpresa.

La guardia si raddrizza immediatamente, il suo comportamento trasformandosi da severo a uno di massimo rispetto. Con un saluto, accoglie la persona in macchina. "Benvenuto, signor Williams."

Istintivamente giro lo sguardo verso l'auto, la curiosità e l'intrigo prendono il sopravvento su di me. Chi è questo signor Williams, e perché la guardia cambia atteggiamento così drasticamente in sua presenza?

Quando il finestrino dell'auto si abbassa, i miei occhi si incrociano con quelli della persona all'interno. Per un breve momento, il tempo sembra fermarsi. Mi trovo catturata dallo sguardo penetrante che incontra il mio, uno sguardo che contiene un accenno di riconoscimento.

In quell'istante, noto una pausa sottile nell'espressione della persona prima che il conducente acceleri e l'auto scivoli via, scomparendo nei terreni della tenuta.

La confusione vortica nella mia mente. C'è qualcosa di familiare nello sguardo che ha incontrato il mio, qualcosa che suscita un senso di curiosità e intrigo. Chi è quella persona?

Ma è il minimo dei miei problemi in questo momento mentre provo a chiamare di nuovo il numero senza successo.

Il mio cuore sprofonda mentre la guardia, apparentemente indifferente alla mia situazione, si avvicina e mi chiede di lasciare i locali. Delusione e frustrazione si accumulano dentro di me, ma so che fare una scenata peggiorerebbe solo la situazione. A malincuore, mi volto per andarmene, i miei sogni di una nuova opportunità che scivolano via.

Tuttavia, proprio mentre raggiungo il cancello, un'auto elegante emerge dalla tenuta, i finestrini si abbassano rivelando un giovane all'interno. Ha un sorriso amichevole e un'aria di fiducia mentre scende dal veicolo e si avvicina a me.

Con un misto di sorpresa e speranza cauta, lo osservo avvicinarsi e parlare con una voce calda. "Sei Sophia? Sono qui per prenderti."

I miei occhi si spalancano e un'ondata di eccitazione mi pervade. Questa svolta degli eventi è inaspettata, ma offre un barlume di speranza. Non posso fare a meno di chiedermi chi sia questo giovane uomo e perché sia stato mandato a cercarmi. È forse collegato al programma di maternità surrogata?

"Sì, sono Sophia," rispondo, con una miscela di curiosità e felicità nelle mie parole. "Ma chi sei tu? E perché sei qui per prendermi?"

Il sorriso del giovane uomo si allarga mentre mi porge la mano in segno di saluto. "Mi scuso per la confusione. Mi chiamo Ethan. Sono l'assistente del cliente che sei qui per incontrare."

La mia sorpresa cresce, ma un senso di sollievo mi pervade. Sembra che il destino sia intervenuto per fornirmi un alleato inaspettato. Stringo la mano di Ethan, con un sorriso riconoscente sul volto. "Grazie, Ethan. Apprezzo il tuo aiuto. Non me lo aspettavo, ma sono felice che tu sia qui."

Ethan annuisce e apre la portiera dell'auto per me. "Per favore, entra. Facciamo entrare dentro la tenuta."

Con entusiasmo, salgo in macchina, i morbidi sedili in pelle mi avvolgono. Mentre il veicolo si fa strada attraverso i terreni della tenuta, non posso fare a meno di sentirmi nervosa per ciò che sto per fare.

L'auto si ferma all'ingresso di una magnifica villa, la cui grandiosità rivaleggia con le tenute che ho visto prima. Mi prendo un momento per assorbire i dintorni, sentendo un misto di stupore e anticipazione nervosa.

Ethan mi guida su per la maestosa scalinata, ogni passo risuona con un senso di grandiosità. Il marmo sotto i nostri piedi è fresco e lucido, riflettendo il bagliore soffuso dei lampadari di cristallo sopra di noi. Le pareti sono adornate con dipinti squisiti, i cui colori vivaci aggiungono un tocco di vita agli opulenti dintorni.

Mentre saliamo, il suono dei nostri passi echeggia attraverso il vasto corridoio. I miei occhi saltano da un dettaglio all'altro, meravigliandosi dell'architettura intricata e del senso di storia che aleggia in ogni angolo.

In cima alla scalinata, siamo accolti da una donna di mezza età, la governante. Il suo sorriso caldo e il suo comportamento gentile mi mettono immediatamente a mio agio.

"Benvenuta, cara. Sono stata informata del tuo arrivo," dice gentilmente la governante, la sua voce porta un tono rassicurante. "Per favore, siediti."

Annuisco, sedendomi su una poltrona soffice vicino alla scalinata. Ethan mi sorride rassicurante prima di scusarsi, promettendo di riferire la mia presenza al suo capo.

Rimasta sola con la governante, non posso fare a meno di sentire un pizzico di nervosismo. Anche la governante sembra notarlo, poiché dice: "Non essere nervosa, signorina. Puoi rilassarti."

"Ah... Non sono..."

La governante, però, sorride comprensiva e chiede: "Cosa posso servirti?"

Rimango sorpresa, ma scuoto immediatamente la testa. "Non c'è bisogno, signora. Grazie."

La donna, tuttavia, scuote la testa e dice: "Non puoi non prendere nulla. Lascia che ti porti almeno un bicchiere d'acqua."

Cerco di rifiutare l'offerta, non volendo disturbare ulteriormente la governante, ma il suo tono persuasivo e il suo sorriso caloroso mi convincono altrimenti. "Grazie, sarebbe molto gentile."

La governante annuisce e si scusa, scomparendo lungo il corridoio per prendere l'acqua. Rimasta di nuovo sola, colgo l'occasione per osservare i dintorni. La grande villa emana un'aria di fascino antico, con i suoi mobili antichi, gli arazzi intricati e i pavimenti in legno lucido. Ogni stanza sembra avere una propria storia da raccontare, e mi trovo affascinata dai racconti che risuonano tra le pareti.

Un momento dopo, una serva della mia età esce con un vassoio e un bicchiere d'acqua in mano. Si avvicina a me e me lo porge, dicendo: "Beva un po' d'acqua, signorina."

"Grazie," rispondo con un sorriso mentre la serva si gira e se ne va.

Immersa nell'osservare il salone, non noto immediatamente la coppia di occhi che mi fissa dalla scalinata. Quando finalmente lo faccio, guardo in quella direzione e vedo una figura maschile alta in piedi lì.

Rimango immediatamente sorpresa nel momento in cui il mio sguardo cade su quel volto. Una miriade di emozioni attraversa il mio viso in quel momento. È l'uomo che ho visto prima al cancello, quello che la guardia ha chiamato signor Williams.