2 - Molo e trave

Un brindisi a coloro che hanno deciso di diventare fari umani comunque, anche dopo tutte le volte che sono naufragati, sono diventati un porto sicuro. – Stacie Martin

Helen era seduta al grande tavolo nell'angolo posteriore del ristorante che dava sul lago. Jolene teneva in braccio il suo fratellino mentre Cheryl teneva Jaina e Dean stava mostrando a Janelle il ponte esterno. Non riusciva a sentire cosa la giovane donna stesse dicendo alla bambina di un anno, ma sembravano entrambe divertirsi sulla sedia a dondolo fuori.

Jolene, la figlia maggiore di Helen, si chinò e appoggiò la testa sulla spalla della madre; Jagger teneva un pugno di capelli della sorella. Ogni volta che riusciva a farglieli lasciare, lui semplicemente ne afferrava un altro ciuffo. Arrendendosi, lo lasciò tenere i suoi capelli e rinunciò a farli sembrare in ordine.

"Lascia andare, piccolo." Helen mise un braccio intorno alla figlia adulta e cercò di liberare le piccole dita.

"No." Jagger dichiarò alla loro madre. "Jo mia."

Sorridendo al più grande dei tre gemelli, lo abbracciò stretto. "Sì, Jag, sono la tua Jo-Jo."

"Jo mia." Ripeté mentre si sistemava contro il suo petto e succhiava il pollice.

Accarezzandogli la schiena, gli baciò la testa, ora coperta di morbide onde castane dello stesso colore dei capelli degli altri sei figli biologici di Helen. Jaxon, ora venticinquenne, lavorava a tempo pieno alla Paxton Trucking come meccanico di camion diesel. Poi c'era Jolene, ventitreenne, studentessa a tempo pieno che stava prendendo il master in insegnamento. E JD che si era arruolato nella Marina lo scorso luglio.

Poco prima della fine del penultimo anno di JD, il loro padre si era ufficialmente trasferito fuori casa e aveva chiesto il divorzio. Era stato coinvolto nella vita dei suoi figli solo quando era necessario. Altrimenti, lasciava tutto alla moglie. Nel frattempo, aveva le sue amanti e altri figli. Nessuno dei suoi figli riceveva molta attenzione da lui fino a quando non diventavano pedine nei suoi piani.

Alcuni mesi dopo essersi trasferita fuori dalla casa che aveva lottato per rendere un focolare per i suoi tre figli, Helen trovò un nuovo lavoro presso una società di contabilità, TRAAC. Lavorando lì, incontrò Reese. Gli occhi di Helen si spostarono sul grande uomo muscoloso e sorrise. Owen Reese amava tutte le donne della sua vita, le sue principesse.

Ma la sua regina, sua moglie, teneva il suo cuore.

Proprio come teneva attualmente la figlia di Jaxon. Jaxon stava accanto al suo patrigno con un braccio intorno alla sua compagna, Bunny. Suo marito era al lavoro oggi, di turno con i vigili del fuoco come il marito di Cheryl. Cheryl era l'unica figlia biologica di Reese fino a quando lui e Helen ebbero i tre gemelli l'anno scorso.

Aveva anche due fratellastri dal secondo matrimonio di sua madre che Reese aveva preso sotto la sua ala e di cui era diventato una figura paterna dopo che il suo patrigno era morto in un incidente stradale. I genitori di Reese si erano sposati e divorziati così tante volte che Helen non riusciva a tenere il conto. Aveva molte, e intendo davvero molte, sorelle e alcuni fratelli da tutti quei matrimoni.

C'erano fratellastri, sorellastre e fratelli di sangue e le sorelle che lui considerava tutte parte di quello che chiamavano il Club delle Principesse. C'erano alcune sorelle e fratelli con cui non aveva rapporti o che non riconosceva. Ma dopo essere diventato milionario, cercarono di reclamare Reese.

Helen non conosceva tutti i dettagli e supponeva che non fossero affari suoi. Il fidanzato di sua figlia, Neo, le aveva detto che c'erano alcuni fratellastri che lui non riconosceva. Uno aveva cercato di usare il nome di Reese per ottenere un affare commerciale, cosa che aveva scoperto accadeva frequentemente. E qualcosa che Reese e i suoi amici stretti fermavano rapidamente. E efficacemente.

A volte Helen si chiedeva se ci fosse di più dietro Reese e le sue aziende di costruzioni. Neo rideva sempre e chiedeva se pensava che seppellissero persone nelle fondamenta o nei muri.

Jolene aveva finalmente deciso di mettere da parte i romanzi dark con i personaggi principali moralmente grigi e lei e Neo erano ora immersi in una serie romantica sui draghi.

Helen sapeva che la coppia leggeva insieme quasi ogni sera, dopo aver cenato e pulito la cucina insieme, si sedevano sul divano e lei leggeva un libro. Era abbastanza sicura che ci fosse di più nelle loro sessioni di lettura. A parte riconoscere che il sesso era il modo in cui avrebbe avuto nipoti, Helen preferiva non pensare che i suoi figli avessero una vita sessuale.

Il movimento sul ponte catturò l'attenzione di Helen e Jolene, che guardarono verso JD e il suo amico che si avvicinavano alla moglie di JD. Dean aveva attraversato molte difficoltà da quando era entrata nelle loro vite. Viveva con suo zio, Reese, mentre sua madre, Mary, una delle tante sorellastre di Reese, era in missione in Siria con Medici Senza Frontiere.

Durante un attacco all'ospedale, diversi medici furono uccisi, e Mary fu una di loro. Ci volle quasi una settimana per riportare il suo corpo a casa. Il padre di Dean era morto prima che lei nascesse, e erano sempre state solo lei e sua madre. Il club delle principesse si era formato mentre Reese era ancora nella Marina e Mary aveva bisogno di un sistema di supporto. Molte delle sue sorelle risposero alla sua richiesta di aiuto per una giovane madre single.

Sedici anni dopo, si radunarono intorno all'orfana in lutto insieme a Helen e ai suoi tre figli. JD e Dean si frequentavano da alcuni mesi, vivendo a poche stanze di distanza l'uno dall'altra. Lei si era aggrappata a lui, fino a quando il suo dolore non si trasformò in rabbia e lo allontanò.

Da quando si erano sposati la vigilia di Natale e avevano pianificato di avere un vero matrimonio al loro primo anniversario, la coppia aveva ovviamente superato i loro problemi. O almeno, i problemi di quel periodo.

Jolene sollevò la testa dalla spalla della madre e spostò il fratellino più giovane. Annunciando con un cenno del capo verso la finestra, indicò come Cooper, il compagno di JD nei Seabee, prese il bambino da Dean e, anche attraverso il vetro spesso, sentirono il bambino strillare di eccitazione.

"Penso che qualcuno abbia una cotta." Jolene rise piano.

Guardando il giovane uomo abbracciare il suo bambino e seppellire il viso nel suo collo, Helen sorrise. "Sono abbastanza sicura che sia reciproco."

"Dean ti ha detto di cosa si tratta?"

"No." ammise sua madre mentre continuava a guardare il piccolo gruppo fuori. "Non penso che lei sappia tutti i dettagli. Solo che oggi è l'anniversario di quando ha perso qualcuno. Ha detto che all'anniversario della morte di sua madre aveva bisogno di quell'equilibrio tra tutti noi e il silenzio."

"Oggi ha avuto il silenzio." mormorò Jolene.

"Sì. E lei pensava che avesse bisogno del rumore per ricordargli che non era solo."

"Quindi, ovviamente, ha chiamato la famiglia. E ha cancellato la tua serata."

Helen scrollò le spalle. "Cercherò di impedire a Reese di divorarmi davanti ai nostri figli. Tu e Neo andate al club stasera?"

"No." arrossì alla domanda della madre se stesse andando a un club per scambisti. Anche se sua madre era membro del club e il suo patrigno ne era il proprietario, Jolene si imbarazzava ancora per questo. Arrossiva persino quando suo fratello maggiore, anche lui membro, ne parlava.

"Sei andata in palestra stamattina?" chiese Jolene e sua madre sapeva che stava cambiando argomento.

Helen fece una risatina. "No, ho fatto un allenamento piuttosto intenso ieri sera."

"Ugh." Jolene rabbrividì ma era felice che sua madre fosse felice. "Sei ancora una venti?"

"Sono in realtà tra una diciotto e una venti. E tu?"

"Quattordici. Ma mi sento in salute e Neo…"

"Uh-huh." Sua madre ridacchiò mentre la voce di Jolene si affievoliva.

"Ama le sue curve." disse Neo mentre si sedeva accanto a Jolene. Il suo lungo mohawk era intrecciato fino alla schiena e si tolse la giacca da motociclista. "Posso avere un bacio o Jag mi dirà di no?"

"Ti fermerebbe se lo facesse?" chiese Reese al suo amico mentre si sedeva accanto a sua moglie.

"Ritarderebbe, forse." Neo sorrise intorno alle due donne. "Ma sicuramente non mi fermerebbe."

Con attenzione, si avvicinò per dare un bacio alle labbra di Jolene. Una piccola mano lo spinse via mentre grandi occhi nocciola guardavano l'uomo.

"No, collo. Jo mia."

Ridendo, Neo mosse la mano con il grande tatuaggio di un serpente a bocca aperta. "Pensavo ti piacesse Betty."

"Collo!" esclamò Jagger saltellando tra le braccia della sorella. "Collo!"

"Serpente." disse Jolene, enfatizzando la S e la A. "Serpente."

"Collo!" Jagger afferrò la mano con il tatuaggio del serpente e avvolse le sue piccole braccia paffute intorno al grande braccio muscoloso dell'uomo. "Collo mio!"

"Diventi un po' più grande, puoi avere la tua Betty." promise Neo mentre prendeva il bambino dalla sua fidanzata.