Capitolo 2

Chloe strinse istintivamente il telefono più forte.

La sua incapacità di concepire era sempre stata una spina nel cuore.

E ora Avery lo stava usando per prenderla in giro.

Ma l'immagine successiva che arrivò fece impallidire Chloe, facendole scivolare il telefono dalla mano e cadere a terra con un rumore secco.

Il suo corpo si irrigidì e le pupille si contrassero bruscamente.

Avery le aveva inviato una foto di un rossetto.

Lo stesso che aveva visto nell'ufficio di Arthur quel giorno.

Chloe cercò di controllare il tremore mentre raccoglieva il telefono, le sue dita sottili sospese sopra lo schermo.

C'erano tante cose che voleva chiedere.

Come perché Avery le aveva chiesto se sapeva chi fosse il padre.

Come perché quel rossetto era identico a quello nell'ufficio di Arthur.

Come perché Avery le stava inviando foto del genere.

Cosa stava cercando di fare Avery?

Le sue labbra piene si serrarono in una linea sottile. Dopo aver esitato, cancellò tutte le accuse che stava per inviare ad Avery.

Creare problemi era la specialità di Avery.

L'aveva visto innumerevoli volte nel corso degli anni.

Inoltre, se Arthur stava tradendo, allora non c'era più un uomo fedele sulla terra.

Erano stati innamorati d'infanzia per oltre vent'anni, intrecciati l'uno nella vita dell'altro.

Tra Arthur e Avery, avrebbe scelto di fidarsi di lui senza alcun dubbio.

Chloe fissò il filo di messaggi, un freddo bagliore negli occhi.

Anni fa, dopo il divorzio di sua madre Luna Carter, l'aveva portata nella famiglia Scott quando si era risposata.

L'anno successivo, nacque Avery.

In tutti questi anni, Chloe aveva sopportato sguardi sporchi, era stata trattata come un bagaglio indesiderato e costantemente bullizzata da Avery.

Luna le aveva sempre insegnato a essere paziente, a ricordare la gentilezza della famiglia Scott nel prenderle.

Aveva sopportato tutto—dai fermagli per capelli e bambole preferiti da bambina ai gioielli crescendo, tutto rubato da Avery.

E ora voleva rubarle anche il marito?

Ridicolo.

Il telefono vibrò di nuovo, interrompendo i suoi pensieri.

Un messaggio da Arthur.

[Chloe, ho fatto preparare dalla governante quella zuppa nutriente che ami. Assicurati di berla e riposarti. Tornerò presto a casa oggi così possiamo continuare a provare.]

Il calore salì sulle guance di Chloe. La cura e l'amore che trasparivano dalle sue parole dissolsero l'ultimo residuo di dubbio.

Un sorriso felice le curvò le labbra mentre rispondeva: [Va bene.]

Chloe posò il telefono e mentalmente contò i giorni prima di dirigersi verso il bagno.

Seduta, stringeva il test di gravidanza, e quando quelle due linee apparvero lentamente, quasi pianse di gioia.

Premette entrambe le mani sulla bocca, il cuore traboccante di felicità e il dolce sollievo di aver finalmente raggiunto questo momento.

Dopo anni di tentativi, finalmente avevano il loro bambino!

Aveva avuto ritardi nel ciclo prima—una volta addirittura per un intero mese.

Entrambi avevano pensato che fosse una buona notizia, solo per scoprire all'ospedale che si trattava solo di uno squilibrio ormonale.

Non avrebbe mai dimenticato quella delusione schiacciante, o il lampo di tristezza sul volto di Arthur prima che si girasse per confortarla.

Preoccupata che il test potesse essere sbagliato, Chloe si precipitò all'ospedale.

Il medico sedeva di fronte a lei, annuendo con fiducia al referto della gravidanza. "Congratulazioni, signora Williams. Finalmente è incinta!"

Il peso che premeva sul petto di Chloe finalmente si sollevò. "Grazie per avermi aiutato con i trattamenti per tutto questo tempo."

"Non c'è bisogno di essere così formale."

Appena il medico finì di parlare, arrivò la chiamata di Arthur.

C'era un accenno di urgenza malcelata nella sua voce mentre stava vicino alle finestre a tutta parete, con la fronte leggermente corrugata.

"Chloe, perché sei andata improvvisamente in ospedale? Ti senti male? Vuoi che venga subito da te?"

Chloe strinse i risultati del test con una mano, quasi rivelando la notizia.

Ma il compleanno di Arthur era la settimana successiva—voleva dargli questa notizia come regalo.

Si inventò una scusa, "Sono venuta solo per un altro controllo di gravidanza, ma ancora nessuna buona notizia."

La voce di Arthur era gentile e rassicurante: "Non preoccuparti. Avremo un bambino prima o poi."

"Mm."

Chloe mormorò in accordo, mettendosi la borsa a tracolla mentre usciva.

"Chloe."

Arthur parlò di nuovo, suonando esitante.

"Che c'è?" chiese Chloe, perplessa.

La sua voce incerta arrivò attraverso il telefono.

"Se adottassimo un bambino che ti somigliasse molto, lo ameresti?"

"Certo che lo amerei," rispose Chloe senza esitazione. "Ma vorrei comunque un bambino che sia davvero nostro."

Mentre diceva questo, non poteva fare a meno di sorridere.

Ogni parola su quel referto della gravidanza irradiava pura felicità—si sentiva come se stesse fluttuando sulle nuvole.

Aveva già pensato a centinaia di nomi per il loro futuro bambino.

Era ora di sceglierne uno.

Sarebbe stato un maschio o una femmina? Il bambino avrebbe somigliato più a lei o ad Arthur?

In ogni caso, avrebbe dato a questo bambino tutto il suo amore.

Arthur aveva aspettato così tanto per questo—sarebbe stato entusiasta e sarebbe diventato un padre meraviglioso.

Qualcosa di oscuro lampeggiò negli occhi di Arthur.

Istintivamente allungò la mano verso le sigarette nel cassetto, poi la ritirò, ricordando che stavano ancora cercando di concepire.

Anche attraverso il telefono, poteva immaginare la speranza che brillava negli occhi di Chloe.

Dopo un momento di silenzio, parlò lentamente.

"Chloe, se mai facessi qualcosa di sbagliato, mi perdoneresti?"