Capitolo 2
Istintivamente, Chloe strinse più forte il telefono.
La sua incapacità di concepire era sempre stata una spina nel cuore.
E ora Avery la stava usando per schernirla.
Ma l'immagine successiva che arrivò le prosciugò ogni colore dal viso, facendole scivolare il telefono di mano, che cadde a terra con un rumore secco.
Il suo corpo si irrigidì e le pupille le si contrassero di colpo.
Avery le aveva mandato la foto di un rossetto.
Lo stesso che aveva visto quel giorno nell'ufficio di Arthur.
Chloe lottò per controllare il tremito mentre raccoglieva il telefono, le dita sottili sospese sullo schermo.
C'erano così tante cose che voleva chiedere.
Come perché Avery le avesse domandato se sapeva chi fosse il padre.
Come perché quel rossetto fosse identico a quello nell'ufficio di Arthur.
Come perché Avery le stesse mandando foto del genere.
Che cosa stava cercando di fare Avery?
Le labbra piene si serrarono in una linea sottile. Dopo aver esitato, cancellò tutte le accuse che stava per inviare ad Avery.
Creare problemi era la specialità di Avery.
L'aveva visto innumerevoli volte nel corso degli anni.
Inoltre, se Arthur la tradiva, allora non esisteva più un uomo fedele su tutto il pianeta.
Erano stati fidanzatini fin dall'infanzia, per più di vent'anni, le loro vite intere intrecciate l'una con l'altra.
Tra Arthur e Avery, avrebbe scelto di fidarsi di lui senza alcuna esitazione.
Chloe fissò la conversazione, uno sguardo gelido che le attraversava gli occhi.
Anni prima, dopo il divorzio, sua madre Luna Carter l'aveva portata nella famiglia Scott quando si era risposata.
L'anno seguente era nata Avery.
Per tutti quegli anni, Chloe aveva sopportato sguardi sprezzanti, era stata trattata come un peso indesiderato e costantemente bullizzata da Avery.
Luna le aveva sempre insegnato a essere paziente, a ricordare la gentilezza della famiglia Scott nell'averle accolte.
Aveva sopportato tutto: dai fermagli per capelli e le bambole preferite da bambina, ai gioielli quando era cresciuta, ogni cosa le era stata portata via da Avery.
E ora voleva rubarle anche il marito?
Ridicolo.
Il telefono vibrò di nuovo, interrompendo i suoi pensieri.
Un messaggio da Arthur.
[Chloe, ho fatto preparare alla domestica quella zuppa nutriente che ti piace tanto. Mi raccomando, bevila e riposati un po'. Oggi torno a casa presto, così possiamo continuare a provare.]
Un'ondata di calore le imporporò le guance. La cura e l'amore che trasparivano dalle sue parole dissolsero l'ultima traccia di dubbio.
Un sorriso beato le incurvò le labbra mentre rispondeva: [Ok.]
Chloe posò il telefono e contò mentalmente i giorni prima di dirigersi in bagno.
Rimase seduta stringendo il test di gravidanza e, quando quelle due linee apparvero lentamente, quasi pianse di gioia.
Si premette entrambe le mani sulla bocca, con il cuore che traboccava di felicità e del dolce sollievo di essere finalmente arrivata a quel momento.
Dopo anni di tentativi, finalmente aspettavano un bambino!
Le era già capitato di avere ritardi, una volta anche di un mese intero. Entrambi avevano pensato che fosse la volta buona, solo per poi scoprire in ospedale che si trattava di un semplice squilibrio ormonale. Non avrebbe mai dimenticato quella delusione cocente, né il lampo di tristezza sul viso di Arthur prima che lui si voltasse per consolarla.
Preoccupata che il test potesse essere sbagliato, Chloe si era precipitata in ospedale.
Il medico le sedeva di fronte, annuendo con sicurezza mentre guardava il referto. «Congratulazioni, signora Williams. Finalmente è incinta!»
Il peso che le opprimeva il petto finalmente si sollevò. «Grazie per avermi aiutata con le cure in tutto questo tempo.»
«Non c'è bisogno di essere così formale.»
Proprio mentre il medico finiva di parlare, arrivò la telefonata di Arthur.
Nella sua voce, mentre se ne stava in piedi accanto alle vetrate a tutta altezza con la fronte leggermente aggrottata, si percepiva un'urgenza a malapena celata.
«Chloe, perché sei andata all'improvviso in ospedale? Non ti senti bene? Vuoi che ti raggiunga subito?»
Chloe strinse i risultati del test con una mano, quasi sul punto di rivelargli tutto. Ma la settimana prossima era il compleanno di Arthur: voleva fargli questo regalo.
Inventò una scusa. «Sono solo venuta per un altro controllo, ma ancora nessuna buona notizia.»
La voce di Arthur era dolce e rassicurante: «Non preoccuparti. Prima o poi avremo un bambino.»
«Mmh.»
Chloe mugugnò in assenso, mettendosi la borsa in spalla mentre usciva.
«Chloe.»
Arthur parlò di nuovo, con un tono esitante.
«Cosa c'è?» chiese Chloe, perplessa.
La sua voce incerta le arrivò attraverso il telefono.
«Se adottassimo un bambino che ti somiglia molto, lo ameresti?»
«Certo che lo amerei,» rispose Chloe senza esitazione. «Ma vorrei comunque un bambino che sia veramente nostro.»
Mentre lo diceva, non poté fare a meno di sorridere. Ogni parola su quel referto irradiava pura felicità: si sentiva come se stesse camminando sulle nuvole.
Aveva già pensato a centinaia di nomi per il loro futuro figlio. Era ora di sceglierne uno.
Sarebbe stato un maschietto o una femminuccia? Avrebbe somigliato più a lei o ad Arthur?
In ogni caso, avrebbe dato a quel bambino tutto il suo amore.
Arthur aveva aspettato così a lungo: ne sarebbe stato entusiasta e sarebbe diventato un padre meraviglioso.
Qualcosa di oscuro balenò negli occhi di Arthur.
Istintivamente allungò la mano verso le sigarette nel cassetto, ma poi la ritrasse, ricordando che stavano ancora cercando di avere un figlio.
Anche attraverso il telefono, poteva immaginare la speranza che brillava negli occhi di Chloe.
Dopo un momento di silenzio, parlò lentamente.
«Chloe, se mai facessi qualcosa di sbagliato, mi perdoneresti?»
