Capitolo 2

Il suo corpo si irrigidì e le sue pupille si contrassero bruscamente.

Avery le aveva inviato una foto di un rossetto.

Lo stesso che aveva visto nell'ufficio di Arthur quel giorno.

Chloe lottò per controllare il tremore mentre prendeva il telefono, le sue dita sottili sospese sopra lo schermo.

C'erano così tante cose che voleva chiedere.

Come perché Avery le aveva chiesto se sapeva chi fosse il padre.

Come perché questo rossetto era identico a quello nell'ufficio di Arthur.

Come perché Avery le stava inviando foto del genere.

Cosa stava cercando di fare Avery?

Le sue labbra piene si serrarono in una linea sottile. Dopo aver esitato, cancellò tutte le accuse che stava per inviare ad Avery.

Creare problemi era la specialità di Avery.

Lo aveva visto innumerevoli volte nel corso degli anni.

Inoltre, se Arthur stava tradendo, allora non c'era un uomo fedele rimasto sul pianeta.

Erano stati fidanzati fin dall'infanzia per oltre vent'anni, intrecciati nelle vite l'uno dell'altra.

Tra Arthur e Avery, avrebbe scelto di fidarsi di lui senza alcuna esitazione.

Chloe fissò il filo dei messaggi, uno sguardo freddo nei suoi occhi.

Anni fa, dopo il divorzio di sua madre Luna Carter, lei aveva portato Chloe nella famiglia Scott quando si era risposata.

L'anno successivo, era nata Avery.

In tutti questi anni, Chloe aveva sopportato sguardi sporchi, era stata trattata come un peso indesiderato e costantemente bullizzata da Avery.

Luna le aveva sempre insegnato a essere paziente, a ricordare la gentilezza della famiglia Scott nel prendersi cura di loro.

Aveva sopportato tutto—dai fermagli per capelli e bambole preferite da bambina ai gioielli man mano che cresceva, tutto rubato da Avery.

E ora voleva rubarle anche il marito?

Ridicolo.

Il suo telefono vibrò di nuovo, interrompendo i suoi pensieri.

Un messaggio da Arthur.

[Chloe, ho fatto preparare dalla governante quella zuppa nutriente che ti piace tanto. Assicurati di berla e riposati. Tornerò a casa presto oggi così possiamo continuare a provare.]

Il calore salì sulle guance di Chloe. La cura e l'amore che emanavano dalle sue parole dissolsero l'ultimo briciolo di dubbio.

Un sorriso beato curvò le sue labbra mentre rispondeva: [Va bene.]

Chloe posò il telefono e contò mentalmente i giorni prima di dirigersi verso il bagno.

Seduta, stringeva il test di gravidanza, e quando quelle due linee apparvero lentamente, quasi pianse di gioia.

Premette entrambe le mani sulla bocca, il cuore traboccante di felicità e il dolce sollievo di aver finalmente raggiunto questo momento.

Dopo anni di tentativi, finalmente avevano il loro bambino!

Aveva già avuto ritardi nel ciclo—una volta per un mese intero.

Entrambi avevano pensato che fosse una buona notizia, solo per scoprire in ospedale che era solo uno squilibrio ormonale.

Non avrebbe mai dimenticato quella delusione schiacciante, o il lampo di tristezza sul volto di Arthur prima che lui si voltasse per confortarla.

Preoccupata che il test potesse essere sbagliato, Chloe corse in ospedale.

Il dottore era seduto di fronte a lei, annuendo con sicurezza al referto della gravidanza. "Congratulazioni, signora Williams. Finalmente è incinta!"

Il peso che aveva oppresso il petto di Chloe finalmente si sollevò. "Grazie per avermi aiutato con i trattamenti per tutto questo tempo."

"Non c'è bisogno di essere così formale."

Appena il dottore finì di parlare, arrivò la chiamata di Arthur.

C'era un accenno di urgenza appena celata nella sua voce mentre stava accanto alle finestre a tutta altezza, con la fronte leggermente aggrottata.

"Chloe, perché sei andata improvvisamente in ospedale? Ti senti male? Hai bisogno che venga subito?"

Chloe strinse i risultati del test con una mano, quasi svelando la notizia.

Ma il compleanno di Arthur era la settimana prossima—voleva dargli questa notizia come regalo.

Inventò una scusa, "Sono venuta solo per un altro controllo della gravidanza, ma ancora nessuna buona notizia."

La voce di Arthur era dolce e rassicurante: "Non ti preoccupare. Avremo un bambino prima o poi."

"Mm."

Chloe mormorò in accordo, mettendosi la borsa a tracolla mentre usciva.

"Chloe."

Arthur parlò di nuovo, suonando esitante.

"Che c'è?" chiese Chloe, perplessa.

La sua voce incerta arrivò attraverso il telefono.

"Se adottassimo un bambino che ti somigliasse molto, ameresti quel bambino?"

"Certo che lo farei," rispose Chloe senza esitazione. "Ma vorrei comunque un bambino che sia davvero nostro."

Mentre diceva questo, non poté fare a meno di sorridere.

Ogni parola su quel referto di gravidanza irradiava pura felicità—si sentiva come se stesse fluttuando sulle nuvole.

Aveva già pensato a centinaia di nomi per il loro futuro bambino.

Era ora di sceglierne uno.

Sarebbe stato un maschio o una femmina? Il bambino somiglierebbe più a lei o ad Arthur?

In ogni caso, avrebbe dato a questo bambino tutto il suo amore.

Arthur aveva aspettato così tanto per questo—sarebbe stato entusiasta e sarebbe diventato un padre meraviglioso.

Qualcosa di oscuro lampeggiò negli occhi di Arthur.

Istintivamente allungò la mano verso le sigarette nel cassetto, poi la ritirò, ricordando che stavano ancora cercando di concepire.

Anche attraverso il telefono, poteva immaginare la speranza splendere negli occhi di Chloe.

Dopo un momento di silenzio, parlò lentamente.

"Chloe, se mai facessi qualcosa di sbagliato, mi perdoneresti?"

La mente di Chloe saltò immediatamente a quel rossetto.

Schiacciò il pensiero non appena si formò.

Impossibile.

Stava pensando troppo.

Arthur sapeva della sua storia con Avery. Anche se mai avesse tradito, non avrebbe mai scelto lei.

"Qualcosa di sbagliato?" chiese Chloe esitante. "Hai fatto qualcosa per ferirmi?"

"No," disse Arthur fermamente. "Ho fatto promesse al nostro matrimonio. Non ti tradirò mai."

Un sorriso si formò sulle labbra di Chloe, la sua voce dolce, "Beh, se mai facessi un errore, dipenderebbe da cosa fosse. Se fosse davvero serio, ti lascerei e scapperei lontano dove non mi troveresti mai."

Qualcosa di possessivo lampeggiò negli occhi di Arthur mentre stringeva forte il telefono. "Quel giorno non arriverà mai."

"Bene," rise Chloe.