Capitolo 5

Un dolore acuto si irradiava dal suo addome. La testa di Chloe pulsava a ondate, le vene alle tempie visibilmente gonfie.

"Sono felice che ti piaccia. Quando ho visto l'annuncio dell'asta, ho preso mezza giornata di permesso apposta per fare un'offerta su questa collana per te."

Le dolci parole di Arthur risuonavano nelle sue orecchie, ora perforandole come punte di coltello.

Non aveva forse detto che la Lacrima della Balena era stata comprata per lei?

Allora perché ora era avvolta intorno alla caviglia di Avery?

Un lieve odore di sangue si diffondeva nella stanza.

Chloe guardò giù verso il suo vestito, ora fiorito di cruenti fiori di sangue.

Il bambino... il suo bambino...

Afferrò il telefono, premendo freneticamente il pulsante di contatto d'emergenza.

Il dolore le offuscava la vista. Mentre il tono di chiamata iniziava, si rese conto che il suo contatto d'emergenza era sempre stato Arthur.

Sicuramente era con Avery ora. Come poteva avere tempo per rispondere alla sua chiamata?

Chloe digrignò i denti mentre allungava la mano verso il telefono sul comodino.

Nel momento in cui le sue dita lo toccarono, una fredda voce femminile risuonò, "Spiacente, il numero che hai chiamato è temporaneamente non disponibile. Si prega di riprovare più tardi..."

Il telefono di Arthur sarebbe stato spento durante le riunioni di lavoro, ma il messaggio diceva "non disponibile" e non "spento". Non aveva perso la sua chiamata—semplicemente non aveva tempo per risponderle.

Dopo anni di matrimonio, era la prima volta che non rispondeva alla sua chiamata.

Quando qualcosa inizia, puoi già intravedere la sua fine.

Arthur doveva essere con Avery in questo momento.

Chloe fece un sorriso amaro. Anche se aveva preso la sua decisione, il pensiero del tradimento di Arthur le tagliava ancora il cuore come un coltello.

Il dolore era come insetti che le rosicchiavano le ossa, un'angoscia profonda che si alzava dal suo nucleo.

Con questo pensiero, Chloe si alzò per camminare verso la porta, ma la combinazione di debolezza e ricordi travolgenti le prosciugava la forza. Crollò a terra, stringendosi lo stomaco.

Sarebbe morta lì oggi, insieme al suo bambino?

No. Chloe prese un respiro profondo e si conficcò le unghie nel braccio.

Aveva sofferto troppo per questa piccola vita che cresceva dentro di lei. Era la sua unica famiglia ora, e non l'avrebbe lasciata andare così!

Trovando forza da qualche parte dentro di sé, lottò per alzarsi, si avvolse in un cappotto e barcollò verso la porta.

La maniglia, di solito così facile da girare, ora sembrava incredibilmente pesante. Chloe usò l'ultimo briciolo di forza per aprire la porta. Il sangue continuava a scorrere inesorabilmente, e la disperazione le riempiva il petto.

Proprio in quel momento, qualcuno passò. Chloe alzò lo sguardo, le lacrime le offuscavano la vista. Non riusciva a distinguere chi fosse, percependo solo che era un uomo alto.

Afferrandogli il braccio, Chloe parlò con difficoltà, il sapore del sangue in gola, "Per favore aiutami... portami in ospedale..."

Con quelle parole, la vista di Chloe si oscurò e crollò contro di lui.

Per qualche motivo, il suo odore sembrava familiare—sconosciuto ma stranamente confortante.

Un ricordo sepolto le attraversò la mente, ma prima che potesse identificarlo, Chloe perse conoscenza. Nel suo stato confuso, sentì che lui la sollevava tra le braccia e correva giù per le scale.

Eri tu... Arthur?

"Arthur... proteggi il nostro bambino."

Quando riprese conoscenza, era sdraiata in un letto d'ospedale.

La stanza era vuota e silenziosa, tranne il beep della macchina per la flebo.

Premette il pulsante di chiamata, e una donna sulla cinquantina entrò.

"Dott.ssa Adams," disse Chloe, la gola così secca che ogni sillaba le graffiava dolorosamente.

"Stenditi. Avrai bisogno di riposo a letto per un po'," Zoey Adams la guardò con preoccupazione negli occhi.

"Dottoressa Adams, il mio bambino..." Chloe accarezzò il suo stomaco, aspettando ansiosamente la risposta di Zoey.

"Il bambino è stabile per ora."

"Grazie," Chloe sentì come se un macigno le fosse stato tolto dal petto.

"Il bambino è stabile solo per il momento," chiarì la dottoressa Adams. "Ma stai sanguinando a meno di tre mesi—è pericoloso. C'è un rischio significativo che tu possa perdere questa gravidanza."

Le parole di Zoey colpirono Chloe come un secchio d'acqua ghiacciata. In un istante, si sentì come se fosse precipitata dal paradiso all'inferno.

Guardò Zoey, i cui occhi erano pieni di preoccupazione.

Chloe era probabilmente la sua ultima paziente prima della pensione. Era stata la sua dottoressa principale da quando aveva iniziato i trattamenti per la fertilità, aiutandola a migliorare la sua salute fino a quando finalmente aveva concepito...

"Quando sei arrivata, hanno fatto un'ecografia. Il tuo rivestimento uterino è molto sottile e l'impianto dell'embrione è scarso. La mia raccomandazione è l'interruzione." Zoey finì di parlare e si girò, incapace di sopportare la reazione di Chloe.

Chloe strinse il bordo della coperta, elaborando le parole di Zoey.

Per concepire questo bambino, aveva sopportato oltre trecento iniezioni in un anno e consumato innumerevoli medicine amare.

Se non poteva tenere questo bambino, tutto quello che aveva sacrificato sarebbe svanito come schiuma sull'acqua. Inoltre, questo bambino era la sua unica famiglia ora. Volere questo bambino non riguardava solo Arthur—era anche per se stessa.

Nella casa degli Scott, era stata relegata in una piccola stanza di servizio convertita, umida e angusta, troppo piccola persino per un letto standard.

Sua madre aveva sempre favorito Avery, spingendo Chloe a sposarsi e andarsene non appena era diventata maggiorenne. Quella casa non era mai stata la sua casa.

Aveva pensato che la sua casa con Arthur sarebbe stata diversa, ma ora...

"Dottoressa, non c'è un altro modo? Non posso perdere questo bambino." Chloe afferrò la manica di Zoey, gli occhi pieni di lacrime.

Zoey sospirò profondamente.

"Se insisti nel mantenere questa gravidanza, avrai bisogno di trattamenti continui e cure regolari. Anche il parto potrebbe essere pericoloso. Sei disposta a rischiare la tua salute?"

Zoey aggrottò la fronte con preoccupazione.

Anche se sperava che Chloe potesse portare il bambino a termine in sicurezza, non voleva vedere la vita di Chloe in pericolo.

"Io non ho mai avuto figli. Le donne non devono necessariamente avere figli. Se tuo marito insiste su questo bambino, devi fargli capire la tua situazione medica."

"Mio marito e io... stiamo pianificando di divorziare. Questo bambino..." Chloe guardò Zoey, la sua espressione improvvisamente risoluta.

"Questa è la mia scelta. Questo bambino è l'unica famiglia che mi resta in questo mondo."

Zoey sospirò, i suoi occhi pieni di compassione.

"D'accordo, ti aiuterò. Ma capisci che le difficoltà che affronterai per questo bambino potrebbero essere ancora maggiori di quelle che hai già sopportato."

Chloe scosse la testa. "Non ho paura."

Chloe rimase in ospedale sotto le cure di Zoey. Il processo di trattamento era estenuante. Le iniezioni giornaliere le lasciarono le braccia gonfie, il dolore irradiava per tutto il corpo.

Al terzo giorno di trattamento, le sue braccia sembravano appartenere a qualcun altro.

Dopo aver pagato le spese ospedaliere, si diresse verso la sua stanza.

Mentre camminava, notò improvvisamente una figura familiare davanti a lei.

All'angolo, vide la persona sostenere una donna in camice da ospedale.

Arthur e Avery?