Capitolo 6

Un freddo profondo le salì dalle piante dei piedi.

Chloe si nascose istintivamente nel punto cieco della loro visione, cercando di ascoltare la loro conversazione.

"Arthur, ero terrorizzata quando ho cominciato a sanguinare," disse Avery pietosamente.

Chloe poteva immaginare Avery che si accoccolava felicemente tra le braccia di Arthur.

"Per fortuna il dottore ha detto che era solo qualche macchia. Il bambino è ancora sano."

"Ma il dottore ha detto che dovresti passare più tempo con me, altrimenti questo piccolo birichino continuerà a fare i capricci."

Avery guardò Arthur. Anche se il suo viso rimaneva freddo, le permise di guidare la sua mano sul suo stomaco.

Tutti gli uomini erano volubili. Credeva che, man mano che il bambino cresceva, i suoi sentimenti per lei sarebbero diventati più profondi.

E se Chloe avesse continuato a creare problemi, Arthur si sarebbe stancato di una donna così immatura.

Stando nell'angolo, Chloe strinse i pugni. Il movimento tirò i suoi braccia doloranti, ricordandole la sofferenza che stava sopportando per il bambino di Arthur.

Chloe accarezzò il suo stomaco e sussurrò, "Bambino, possiamo vivere benissimo senza un padre, vero?"

Il feto non era ancora abbastanza sviluppato da rispondere con un piccolo calcio.

Pensando all'avvertimento del dottore che avrebbe avuto bisogno di tutte le sue forze per mantenere questo bambino, un'ondata di dolore la travolse.

Preservare questa gravidanza avrebbe comportato un costo enorme. Era stata un canarino in gabbia per così tanto tempo—adattarsi al mondo esterno avrebbe richiesto un notevole sforzo.

Arthur non sarebbe stato più al suo fianco.

Anche se fosse stato disposto, non avrebbe voluto che il suo bambino subisse le stesse difficoltà che aveva sperimentato lei.

Chloe trattenne le lacrime e parlò con determinazione, "Bambino, non abbiamo bisogno di un padre. Staremo bene da soli."

"Mamma ti darà tutto ciò che ha."

Chloe sentì i suoi occhi bruciare mentre una lieve sensazione di crampo si diffondeva nel suo addome.

Proprio mentre stava per andarsene, la voce sdolcinata di Avery risuonò, "Chloe? Cosa ci fai qui?"

Chloe non ebbe altra scelta che girarsi e incontrare i loro sguardi.

Avery si appoggiò ad Arthur, il trionfo che brillava nei suoi occhi.

Arthur stabilizzò Avery, il suo viso scuro come il carbone, i suoi occhi affilati fissi su Chloe.

"Chloe, non essere arrabbiata. Ho inviato quel messaggio così sapresti come sto," disse Avery, accarezzando il suo ventre, la sua voce grondante di dolcezza. "So che sei arrabbiata per il bambino, ma questo bambino non è solo mio—è il bambino del signor Williams."

"Ami così tanto il signor Williams. Non dovresti considerare cosa è meglio per il suo bambino?"

Usare i suoi sentimenti per Arthur per manipolarla?

"Quando ho chiesto il divorzio, la nostra relazione era già finita," disse Chloe con fermezza, guardando Avery.

Sentendo le parole di Chloe, Avery provò un'ondata di trionfo.

Non aveva nemmeno avuto bisogno di spingere—Chloe si era già arresa.

Se fosse riuscita a portare a termine questa gravidanza, assicurarsi un posto nella famiglia Williams sarebbe stato solo una questione di tempo.

Con questo pensiero, Avery si appoggiò ulteriormente all'abbraccio di Arthur, non notando il suo leggero passo indietro di disgusto.

"Per quanto riguarda i tuoi giochi competitivi, non provarli con me. Non funzioneranno," disse Chloe freddamente. "Fin dall'infanzia, hai preso tutto da me facendo la carina e l'astuta. È patetico."

"Chloe, cosa stai dicendo? Sto solo cercando di aiutare il signor Williams. Lo stai incolpando?" rispose Avery.

Chloe guardò Arthur.

Lo sguardo di Arthur si fissò sul suo viso. "Chloe, il bambino di Avery è importante per entrambi. Non essere sciocca. Se succede qualcosa a questo bambino, sarò molto arrabbiato."

Chloe si irrigidì, sentendo come se dell'acqua ghiacciata le fosse stata versata addosso dalla testa ai piedi.

"Stai suggerendo che sono qui per fare del male al tuo bambino con Avery?"

Quanto è ridicolo, davvero assurdo!

"Perché altrimenti saresti in ospedale, dicendo queste cose ad Avery?" Arthur aggrottò le sopracciglia.

"Ho già fatto un compromesso—Avery lascerà il paese dopo aver partorito. Non dovrai vederla. Non è abbastanza? Chloe, se ci fosse stata un'opzione migliore, non avrei fatto questa scelta. Sei intelligente—non capisci?"

"Sì, ti capisco," Chloe sorrise tristemente, i suoi occhi non mostravano più la dipendenza e l'affetto di un tempo. "Arthur, non hai più bisogno di mandare Avery all'estero. Mi toglierò io dall'equazione."

Chloe si voltò per andarsene.

Ogni secondo trascorso con loro sembrava tossico.

"Chloe, aspetta."

Un dolore acuto le attraversò il braccio.

La presa di Arthur era potente. Gocce di sudore freddo si formarono sulla fronte di Chloe mentre sussurrava, "Arthur, mi stai facendo male."

Arthur tornò in sé e le lasciò il polso, il senso di colpa lampeggiò nei suoi occhi. Abbassò la voce, "Torna con me. Puoi continuare a essere la Signora Williams. Quando questo bambino nascerà, annuncerò che lo abbiamo adottato. Nessuno minaccerà la tua posizione."

"Abbiamo passato così tanto insieme, Chloe. Anche tu non vuoi lasciar perdere, vero?"

"Quando la famiglia Williams voleva riportarti indietro e separarti da tua madre, ti ricordi come ti sei sentito quando sei venuto da me, Arthur?" Chloe si tirò via il braccio e lo guardò.

Il corpo di Arthur si irrigidì alle sue parole.

Anni fa, essere costretto a separarsi da sua madre e tornare alla famiglia Williams era stata la sua ferita più profonda.

"Arthur, non voglio che questo bambino viva la stessa separazione. Lascia che la vera madre del bambino prenda il posto di Signora Williams."

"Divorziamo."

Dopo aver detto queste parole, come se avesse usato le sue ultime energie, Chloe spinse via Arthur.

Il viso di Arthur si contorse dal dolore. "Chloe, sto pensando al quadro generale—al nostro futuro. Se mi lasci, qual è stato il senso di tutto quello che ho fatto? Inoltre, la situazione di questo bambino è diversa dalla mia. Farò in modo che diventi un erede legittimo della famiglia Williams."

Un erede legittimo della famiglia Williams.

"Arthur," gli occhi di Chloe si riempirono di lacrime mentre inclinava la testa all'indietro per non farle cadere. "Ricordi perché non posso rimanere incinta?"

Lo sguardo di Arthur si offuscò per un momento, i suoi occhi mostravano dolore.

"Per ottenere quel contratto di design di gioielli, sono andata a cavallo con gli esecutivi del Gruppo Miller. Cadere da quel cavallo è il motivo per cui non posso avere figli."

Alla fine, la voce di Chloe era soffocata dall'emozione.

Ricordava ancora lo zoccolo del cavallo che le colpiva l'addome, il dolore travolgente che la avvolse.

Ricordava anche di essersi svegliata in ospedale, Arthur che prometteva che anche senza figli, sarebbe rimasto con lei per sempre.

Il tempo era passato, e quelle promesse erano diventate senza valore.

Ora stava lì tenendo Avery, che portava il suo bambino, parlando del quadro generale.

Chloe sorrise. "Non rimpiango il nostro passato. Finiamo questo con dignità."

"Jacob, porta via Avery. Ho bisogno di parlare con Chloe."

Jacob annuì e portò via Avery.

Avery se ne andò a malincuore, guardandosi indietro ripetutamente.

Una volta che Avery fu scomparsa, Arthur tirò Chloe tra le sue braccia, proprio come aveva fatto innumerevoli volte prima, premendo la sua testa contro il suo petto.

Il dolore degli ultimi giorni e le sue braccia doloranti offuscavano la vista di Chloe.

La mano di Arthur le accarezzava la guancia, asciugandole delicatamente le lacrime.

"Chloe, solo un anno. In un anno, dopo che questo bambino sarà nato e avrò assicurato l'eredità, ti darò tutto quello che vuoi. Va bene?"

"Durante quest'anno, se vuoi, puoi viaggiare per il mondo. Non hai sempre voluto studiare a Milano? Prenoterò subito i biglietti..."

Nel caldo abbraccio di Arthur, Chloe si sentiva come se fosse intrappolata in una cantina fredda.

"Arthur, stai dicendo che finché mi comporto bene, tutto sarà come prima?"