Capitolo 3

"Hai mezz'ora per truccarti e sistemarti. Questo pomeriggio incontriamo il signor Campbell!" Con queste parole, Brianna sbatté la porta della soffitta.

Scarlett lasciò uscire una risata fredda. Erano davvero impazienti.

Mezz'ora dopo, Brianna spalancò la porta della soffitta e scrutò il vestito di cotone sbiadito di Scarlett con una profonda smorfia. "Indossi quello? Non ti avevo detto di metterti qualcosa di decente?"

Scarlett alzò lo sguardo, i suoi occhi vuoti. "È tutto quello che ho."

"Che sciocchezze!" Brianna si avvicinò per afferrare il vestito. "So che Edith ha buttato via diversi vestiti non indossati l'anno scorso. Non potevi prenderne un paio? Non mettermi in imbarazzo!"

Scarlett si spostò di lato, evitando la sua mano. "Cosa c'è che non va in questo vestito?" Guardò il nuovo completo Chanel di Brianna. "È pulito e ordinato. Meglio che indossare vestiti costosi mentre si coltivano pensieri sporchi."

"Te la sei cercata!" Brianna alzò la mano per colpire.

Gli occhi di Scarlett si indurirono mentre le passava accanto uscendo dalla soffitta. "Andiamo o no?"

Non diede uno sguardo al volto pieno di rabbia di Brianna mentre scendeva le scale.

Va bene, sarebbe andata. Voleva vedere cosa stava tramando Brianna. Inoltre, se si fosse sposata, non sarebbe finalmente sfuggita all'intrico con Sebastian?

La berlina nera percorreva la strada principale mentre Brianna continuava con le sue istruzioni infinite.

"Quando incontrerai il signor Campbell, sii dolce. Sorridi di più, parla di meno. Capito?" Le lanciò uno sguardo ammonitore.

"Smettila di cercare cose al di sopra della tua posizione. Sposati come si deve, prendi la dote della famiglia Campbell e ripaga la famiglia Seymour per averti cresciuta tutti questi anni."

Cresciuta? Le labbra di Scarlett si incurvarono in un sorriso freddo. Sì, diciotto anni di "cura"—confinamento senza fine in quella stanza buia, il bullismo incessante di Edith, le torture crescenti di Brianna, l'indifferenza negligente di David.

Non era rimasta con la famiglia Seymour per nessuna ridicola "gratitudine". Era rimasta perché conosceva i loro veri volti—non l'avrebbero lasciata andare finché non avessero estratto ogni ultimo briciolo di valore da lei.

E aveva ancora domande su ciò che era successo anni fa. Tutti dicevano che sua madre aveva costretto la famiglia Seymour a prenderla con il suicidio, ma qualcosa non quadrava.

Quella donna nelle vecchie fotografie, con lineamenti gentili ma occhi resilienti—come poteva aver scelto un metodo così estremo? E perché avrebbe dovuto essere interessata a quel David?

"Perché così silenziosa? Hai perso la lingua?" Brianna la spinse.

Scarlett tornò al presente. "Ho capito."

Soddisfatta della sua risposta, Brianna annuì approvando e riprese a vantarsi di quanto fosse eccellente e promettente Lucas Campbell, come se sposarlo fosse la salvezza di Scarlett.

Scarlett smise di ascoltare e chiuse gli occhi, fingendo di sonnecchiare.

L'auto si fermò infine in un club esclusivo. "Andiamo." Brianna forzò un sorriso adulatore e condusse Scarlett all'interno.

Un uomo era già seduto nella stanza privata, sui ventisette o ventotto anni, indossando una camicia a fiori sgargiante.

"Signor Campbell, scusi il ritardo." Il sorriso di Brianna creava rughe su tutto il suo viso. "Questa è la mia Scarlett di cui le ho parlato."

Lo sguardo di Lucas si posò immediatamente su Scarlett, scrutandola dalla testa ai piedi, soffermandosi brevemente sul suo viso straordinariamente bello.

"Signorina Seymour, l'ho aspettata." Picchiettò lo spazio vuoto accanto a lui con un sorriso. "Prego, si sieda."

Scarlett non si mosse, restando lì, guardandolo con calma.

"Una vera regina di ghiaccio, eh?" Lucas non si scompose. "Non le ha detto la signora Seymour? Con me, avrà tutto quello che desidera—il meglio di tutto."

Il suo tono era intriso di condiscendenza, come se Scarlett fosse una mendicante in attesa della sua carità.

Brianna spinse Scarlett in avanti. "Ringrazia il signor Campbell, subito!"

Scarlett finalmente si mosse verso il divano ma mantenne deliberatamente una certa distanza da Lucas.

"Signor Campbell, deve scherzare," disse, sollevando la tazza di tè e prendendo un piccolo sorso, con un tono né sottomesso né arrogante. "Sono qui solo per incontrarla, non per 'stare con' lei."

Lucas alzò un sopracciglio, apparentemente sorpreso dalla sua risposta. La studiò—nonostante l'abito ordinario, la sua bellezza mozzafiato era innegabile.

"Lei è molto diretta, signorina Seymour." Lucas sorrise, offrendole un bicchiere di vino. "Vuole bere?"

Scarlett scosse la testa. "Mi dispiace, non bevo."

"Non beve?" Lucas rise come se avesse sentito una barzelletta. "Ha vissuto con la famiglia Seymour per tutti questi anni e non sa bere?"

Si avvicinò, abbassando la voce in modo suggestivo, "Signorina Seymour, so che la sua vita con la famiglia Seymour non è stata buona. Se si comporta bene, prometto che nessuno la maltratterà mai più."

Il suo respiro le cadde sul collo, pesante di alcol e colonia economica, facendole rivoltare lo stomaco.

Lottando contro il disgusto, Scarlett forzò un sorriso e allungò la mano per il bicchiere. "Dal momento che insiste, chi sono io per rifiutare?"

Vedendo ciò, Lucas sorrise trionfante, credendo che avesse finalmente riconosciuto il suo posto.

Nel momento in cui abbassò la guardia, Scarlett fece un movimento rapido con il polso, spruzzandogli l'intero bicchiere di vino in faccia.

Lucas urlò di dolore, con il vino che gli colava sul viso e sui vestiti, apparendo completamente patetico.

Brianna rimase congelata dallo shock. "Tu... hai perso la testa?"

"Scusa, mi è scivolata la mano," rispose Scarlett senza un accenno di rimorso. "Mi sono appena ricordata che ho qualcosa da fare. Scusatemi."

Con ciò, si alzò e uscì, i suoi movimenti rapidi e decisi, senza dare a nessuno il tempo di reagire.

"Scarlett! Sei impazzita?" urlò Brianna, inseguendola nel corridoio del club e afferrandola per il braccio, pronta a schiaffeggiarla.

Scarlett le afferrò il polso, i suoi occhi freddi come l'acciaio. "Cosa? Approvi quello schifo? Quanto ti ha pagato per spingermi in quell'inferno?"

"Piccola sgualdrina!" Brianna tremava di rabbia, l'altra mano che cercava di tirare i capelli di Scarlett. "Lo sto facendo per il tuo bene! Come osi parlarmi così? Ti strapperò la bocca!"

Proprio in quel momento, una voce maschile chiara interruppe, "Fermati!"

Scarlett alzò lo sguardo per vedere Chris Wright. Lo aveva incontrato a un evento di corse—un tipico ragazzo ricco, ma senza pretese, con una personalità vivace. Una delle poche persone con cui poteva davvero parlare.

Stava guidando lì vicino e saltò immediatamente fuori dalla macchina, avvicinandosi con passo deciso e tirando Scarlett dietro di sé in modo protettivo.

"Signor Wright?" Brianna lo riconobbe e si sgonfiò all'istante, ritirando la mano in modo imbarazzato. "Cosa ci fa qui?"

"È così che tratti tua figlia, signora Seymour? La picchi in pubblico? Non ti preoccupi di imbarazzare la famiglia Seymour?"

Brianna si contorse a disagio sotto il suo sguardo, incapace di rispondere. La famiglia Wright aveva una notevole influenza—non poteva permettersi di offendere Chris.

"Vattene," Chris sbottò, senza fare alcuno sforzo per nascondere la sua impazienza.

Brianna colse l'opportunità per scappare, lanciando a Scarlett uno sguardo velenoso prima di allontanarsi in fretta.

Il corridoio finalmente cadde nel silenzio. Chris guardò il viso pallido di Scarlett e sospirò, tirandola verso la sua macchina. "Cosa è successo questa volta? La famiglia Seymour ti dà ancora fastidio?"

"Stanno cercando di vendermi," disse Scarlett con leggerezza, guardando fuori dalla finestra. "Quel signor Campbell—è l'acquirente che hanno trovato."