Capitolo 4
Il pugno di Chris si strinse, le nocche diventando bianche. Sapeva che la famiglia Seymour non sopportava Scarlett, ma non avrebbe mai immaginato che sarebbero arrivati a tanto.
"Lascia perdere," disse, prendendo un respiro profondo per mantenere la voce ferma. "Se le cose peggiorano, puoi trasferirti da me."
Scarlett si girò verso di lui con un sorriso che finalmente mostrava un po' di calore. "Grazie, Chris, ma non posso ancora andarmene."
Aveva ancora questioni irrisolte, domande a cui doveva trovare risposta prima di poter lasciare la villa dei Seymour.
Chris sospirò pesantemente, sentendosi impotente. "I circoli sociali sono in fermento per il fidanzamento di Sebastian ed Edith il mese prossimo. George Howard ha già iniziato i preparativi. Non affrontarli direttamente."
Scarlett guardò le ombre screziate fuori dalla finestra. "Fidanzamento? È una buona cosa."
"Buona?" Chris alzò un sopracciglio. "Vedo chiaramente come stanno le cose. Sebastian non vale la pena. È ancora coinvolto con te mentre pianifica di sposare la tua sorellastra. Non è una brava persona—perché sei così fissata con lui?"
"Lo so," Scarlett sorrise rassegnata. "Ho cercato di chiudere. Il loro fidanzamento non ha niente a che fare con me."
Chris chiaramente non ci credeva. Negli anni, Scarlett aveva affermato molte volte che avrebbe chiuso con Sebastian, ma cinque anni dopo, non ci era ancora riuscita.
"Va bene, ma dovresti lasciarlo prima possibile." Chris smise di insistere e rovistò nel vano portaoggetti, tirando fuori una scatola di caramelle alla menta. "Prendi qualcosa di dolce per calmare la rabbia."
Scarlett mise una caramella in bocca, il fresco sapore di menta si diffuse, calmando leggermente la sua irritazione. La macchina si fermò vicino alla tenuta dei Seymour. Aprì la portiera. "Vado."
"Chiamami se hai bisogno di qualcosa," le gridò Chris dietro.
Scarlett non si voltò, fece solo un cenno con la mano mentre scompariva nelle ombre del vicolo sul retro.
Quando tornò alla villa dei Seymour, le luci del soggiorno erano ancora accese. Brianna sedeva sul divano sgranocchiando semi di girasole.
Vedendo entrare Scarlett, gettò via i gusci con un sogghigno. "Quindi hai deciso di tornare? Pensavo fossi scappata con il signor Wright."
Scarlett la ignorò e si diresse dritta verso le scale.
"Fermati lì!" abbaiò Brianna. "Da oggi, non puoi lasciare questa casa senza il mio permesso! Ho a malapena risolto le cose con il signor Campbell. Se causi altri problemi, te ne pentirai!"
Scarlett si fermò, rivolgendole uno sguardo freddo. "È un arresto domiciliare? La famiglia Seymour mi tratta davvero come una prigioniera."
"Cosa ti aspettavi?" Brianna si alzò, le mani sui fianchi. "Meglio che farti fare brutta figura in pubblico! Resta qui e non causare altri problemi!"
Scarlett non si preoccupò di discutere. Si girò e salì nella sua stanza in soffitta. Si lasciò cadere sul letto, fissando la vernice scrostata sul soffitto, i suoi pensieri in disordine.
Finirla? Voleva davvero. Cinque anni fa, aveva sedotto Sebastian semplicemente per assicurarsi una posizione nella famiglia Seymour, per mostrare a coloro che la bullizzavano che non era una persona da prendere alla leggera.
Inoltre, aveva pensato che un giorno avrebbe potuto conquistare il cuore di Sebastian.
Ma cinque anni dopo, lui non le dava ancora un posto vero nella sua vita. Era così lucido, così freddamente razionale da far paura—cinque anni interi insieme, e non un briciolo di affetto in più.
Lei ed Edith erano ufficialmente sorellastre, condividevano lo stesso padre ma avevano madri diverse. La sorella diventava la moglie, mentre la sorellastra diventava l'amante? Che scherzo ridicolo.
Mentre rimuginava, la porta della soffitta si spalancò.
"Ancora viva?" Edith diede un'occhiata a Scarlett sul letto, facendo tintinnare deliberatamente la scatola di velluto dei gioielli nella sua mano. "Guarda cosa ho qui."
Lanciò la scatola sulla scrivania. Il coperchio si aprì, rivelando una collana di zaffiri che brillava dolorosamente nella luce fioca.
"Da parte di Seb," Edith incrociò le braccia, il mento sollevato come un pavone trionfante. "Seb ha detto che questo zaffiro si abbina al mio tono di pelle. Guarda, non sta bene su di me?"
Scarlett fissò la collana, immaginando Sebastian che portava Edith a fare shopping, i due intimi e affettuosi.
Mentre lei veniva maltrattata, Sebastian corteggiava Edith come un amante devoto. La realizzazione le punse il cuore, l'ironia quasi insopportabile.
"Non saprei," disse, alzandosi con un leggero sorriso sulle labbra. "Anche se sospetto che Sebastian possa preferire qualcuno più simile a me."
Si sporse in avanti deliberatamente, aprendo leggermente il colletto per rivelare un accenno di pelle liscia. Il suo tono portava un accenno di sfida. "Dopotutto, a volte gli uomini preferiscono le rose con le spine ai vasi dorati. Non credi, Edith?"
Il volto di Edith si congelò, quasi facendo cadere la scatola di gioielli. Quello che odiava di più era come Scarlett, nonostante il suo status umile, riuscisse ad attirare l'attenzione di tutti con il suo viso e la sua figura, incluso Sebastian.
"Che sciocchezze!" La voce di Edith si fece più scura, i suoi occhi pieni di gelosia e rabbia. "Seb preferisce ragazze perbene e dignitose, non qualcuno come te..."
Si interruppe, rendendosi conto che neanche lei credeva alle proprie parole. Affondò le unghie nel palmo della mano, cercando di mantenere un atteggiamento fiero e composto. "So che sei gelosa di me, ma non importa. Seb e io ci sposiamo presto. Vedremo come continuerai a sognare allora!"
Chiuse la scatola dei gioielli e si voltò per andarsene, i suoi passi affrettati, chiaramente scossa dalle parole di Scarlett.
"Addio." Scarlett si appoggiò alla testiera del letto, osservando la figura di Edith che si allontanava, il suo sorriso che si approfondiva.
Alla soglia, Edith si fermò ma non si girò. "Scarlett, conosci il tuo posto. Alcune cose non ti appartengono, non importa quanto ci provi."
La porta si chiuse dolcemente, escludendo la luce dall'esterno. La soffitta tornò nell'oscurità, e il sorriso di Scarlett svanì, lasciando solo freddezza.
Prendere? Quando mai aveva preso qualcosa? Aveva disperatamente cercato di allontanarsi.
Alle undici di quella notte, lo schermo del suo telefono si illuminò con un messaggio di Sebastian: [Incontriamoci nel solito posto domani sera.]
Il solito posto era l'attico privato di Sebastian nel centro della città, con viste panoramiche dell'intero paesaggio notturno della città.
Soppresse la frustrazione, fece un respiro profondo e rispose: [È finita.]
In pochi secondi, il suo telefono vibrò di nuovo con la risposta di Sebastian—breve, ma con un'autorità innegabile: [Te l'ho già detto, non è una decisione che puoi prendere tu.]
Scarlett fissò quelle parole e improvvisamente rise. Non una decisione sua? Sebastian era sempre stato così—prepotente, sempre calpestando i suoi desideri. Chi si credeva di essere? Credeva davvero che lei non potesse vivere senza di lui?
Eppure il potere di Sebastian era schiacciante. Nella loro relazione ineguale, non aveva diritto di dire no.
Fece un respiro profondo, chiuse il messaggio e buttò il telefono da parte senza rispondere. Si sdraiò di nuovo sul letto.
Se lui insisteva su questo legame, lei avrebbe giocato secondo le sue regole. E mentre ci stava, non avrebbe reso la vita facile nemmeno a Edith.



















































































