Capitolo 6

Sebastian si mosse finalmente, stringendole il polso con abbastanza forza da quasi spezzarle l'osso. "Scarlett, cosa stai cercando di fare esattamente?"

"Niente," rispose lei, ma prima che potesse finire, Sebastian la tirò su con forza e la spinse sul letto.

"Tu—" Lei lottò per sedersi, solo per essere fermamente respinta da Sebastian. Il suo palmo bruciava contro la sua vita come un marchio a fuoco, facendola tremare.

"Hai perso la testa? La festa di Edith sta per cominciare. Non ci vai?"

Scarlett serrò la mascella, le lenzuola grigio chiaro si accartocciavano sotto la sua stretta.

Sebastian, impaziente, le scostò i vestiti, con un'espressione oscura. "Perché così silenziosa ora?"

Scarlett rimase in silenzio.

Nel frattempo, Edith aveva messo un tremendo impegno nell'organizzare questa festa ed era piena di aspettative. Poco prima che iniziasse, si affrettò a salire in soffitta sui suoi tacchi alti per controllare i preparativi di Scarlett.

Spinse la porta per trovare la soffitta vuota.

"Scarlett!" Edith quasi gettò la borsa a terra per la rabbia. "Quella piccola sgualdrina è davvero scappata!"

Facendo un respiro profondo per sopprimere la rabbia, Edith si lisciò i capelli allo specchio. "Una volta finita la festa, pagherà per questo!"

Quando arrivò al luogo dell'evento, aveva ripristinato il suo sorriso gentile, come se la donna furiosa di pochi istanti prima fosse stata qualcun'altra.

La festa iniziò puntualmente, con gli ospiti che arrivavano gradualmente. Ma Sebastian, uno degli ospiti d'onore, non si vedeva da nessuna parte. Edith stava in mezzo alla folla con un calice di champagne in mano, il suo sorriso diventando sempre più teso.

"Edith, dov'è Sebastian?" chiese una socialite familiare, con un tono velato di curiosità e malizia.

"È stato trattenuto da qualche affare." Edith forzò un sorriso, anche se le sue dita stringevano il bicchiere.

Sussurri si diffusero tra la folla, con sguardi che occasionalmente cadevano su Edith, pieni di speculazioni e divertimento.

Edith poteva sentire quegli sguardi penetrarla come aghi, rendendola sempre più a disagio. Tirò fuori il telefono per chiamare Sebastian ma esitò, temendo di sentire di nuovo quei suoni strani. Poteva solo mantenere le apparenze con gli ospiti.

Proprio quando stava per raggiungere il punto di rottura, si levò un trambusto all'ingresso.

Sebastian era arrivato.

Indossava un abito nero, tagliato su misura. Nonostante il colletto della camicia fosse un po' disordinato con lievi macchie di vino, il suo ingresso catturò immediatamente l'attenzione di tutti.

Gli occhi di Edith si illuminarono all'istante, la sua ansia precedente svanendo. Sollevò il vestito e si affrettò verso di lui, allungando la mano per prendergli il braccio. "Seb, finalmente sei arrivato."

Ma il suo movimento si bloccò a metà gesto.

Perché un momento dopo l'ingresso di Sebastian, Scarlett apparve sulla soglia.

Indossava un semplice abito da sera nero, i suoi lunghi capelli raccolti morbidi sulla nuca, rivelando la sua gola sottile.

Senza trucco pesante, riusciva comunque a distinguersi nella folla con il suo viso straordinariamente bello—freddo ed elegante come una magnolia al chiaro di luna.

Perché era lì? E perché era arrivata subito dopo Sebastian?

Edith sentì come se una mano invisibile le stesse stringendo il cuore, il suo viso improvvisamente pallido.

Ricordò il sospiro allusivo che aveva sentito durante la telefonata con Sebastian, ricordò le misteriose macchie di vino sulla sua camicia. Un pensiero assurdo ma terrificante emerse incontrollabilmente nella sua mente.

Edith si piantò le unghie nel palmo della mano, a stento contenendo l'odio negli occhi. Si costrinse a distogliere lo sguardo e prese il braccio di Sebastian.

"Seb, sei qui." Il suo sorriso era ancora più dolce di prima. "Tutti ti stavano aspettando."

Sebastian rispose con un suono indifferente, l'espressione neutra.

Vedendo ciò, gli ospiti si affollarono intorno a loro con congratulazioni.

"Congratulazioni, signor Howard! Finalmente fidanzato!"

"La signorina Seymour è così fortunata. Voi due siete una coppia perfetta!"

"Quando sarà il matrimonio? Assicuratevi di farcelo sapere in anticipo!"

Circondata da lodi, Edith raggiante di felicità.

Nel frattempo, Scarlett stava sola nell'ombra della terrazza, ignorata da tutti, tenendo un bicchiere di succo e osservando freddamente lo spettacolo.

"Bevendo da sola?" Chris apparve accanto a lei, offrendo una bottiglia di birra. "Come ci si sente a guardare il tuo 'sugar daddy' che sta per sposare qualcun'altra?"

Scarlett lo guardò di sfuggita. "Cosa ci fai qui?"

"Come potevo mancare a un evento del genere?" Chris aprì la sua birra e ne prese un sorso, il suo sguardo vagando su Sebastian circondato dagli ammiratori. "Guardalo, che si crogiola nelle lodi di tutti—come un piccolo bastardo fortunato."

Scarlett rimase in silenzio, facendo girare delicatamente il succo, i cubetti di ghiaccio che tintinnavano contro il bicchiere.

Vedendola tacere, Chris sospirò. "Non prendertela. Sebastian non ti merita comunque."

Scarlett lo guardò e improvvisamente sorrise. "Non me la sto prendendo. Trovo tutto piuttosto divertente."

Chris stava per rispondere quando la voce di Edith li interruppe.

"Scarlett, vieni qui un momento." Edith si era in qualche modo staccata dalla folla e stava lì vicino, con un sorriso cortese.

"Vai d'accordo con il signor Campbell, vero? Vorrebbe del whisky. Vai a prendere una bottiglia dalla credenza."

Scarlett non disse nulla, guardando verso Sebastian che stava accanto a Edith.

Lui la guardava freddamente, come se fossero perfetti sconosciuti—solo un'ora prima, era stato posseduto dal suo corpo.

"Certo," posò il succo e si diresse verso la credenza.

Chris le afferrò il braccio, sussurrando, "Ignorala."

Scarlett scosse la testa, segnalando di non preoccuparsi.

Provare a imbarazzarla? Non sarebbe mai successo.

Prese una bottiglia di whisky dalla credenza. Mentre passava accanto a Edith, inciampò deliberatamente, inclinando la bottiglia.

Il liquido ambrato schizzò fuori, la maggior parte finendo sul vestito nuovo di zecca color rosa pallido di Edith.

Edith emise un urlo acuto, il volto che diventava immediatamente bianco. "Il mio vestito!"

Il suo grido attirò l'attenzione di tutti. La festa, prima rumorosa, cadde nel silenzio mentre tutti gli occhi si concentravano su di loro.

Nella confusione, Edith spinse Scarlett, facendola indietreggiare di qualche passo, quasi cadendo.

In quel momento, una mano si allungò, stabilizzandola per il braccio.

Era Sebastian. Il suo volto rimase inespressivo, ma la sua mano di sostegno era ferma.

Durò solo un secondo prima che sembrasse riprendersi. La lasciò immediatamente e fece un passo indietro, riprendendo il suo atteggiamento distante.

Ma quel breve momento di supporto, visto da Edith, le trafisse il cuore come una spina.

"Mi dispiace tanto, Edith," Scarlett si raddrizzò, mostrando un rimorso perfettamente calibrato sul viso, anche se nei suoi occhi brillava la malizia. "Non era intenzionale—ho perso l'equilibrio. Il tuo vestito è a posto? Vuoi che ti aiuti a pulirlo?"

Capitolo precedente
Capitolo successivo