Capitolo 7
Edith tremava di rabbia.
Questo vestito era stato fatto su misura appositamente per la festa—un'edizione limitata a livello mondiale!
Ma vedendo gli sguardi curiosi degli ospiti intorno a lei, non ebbe altra scelta che ingoiare la sua furia.
Fece un respiro profondo e forzò un sorriso. "Va bene. So che non l'hai fatto apposta."
Eppure, il suo sorriso sembrava più doloroso delle lacrime, con il veleno che trasudava praticamente dal suo sguardo.
Scarlett osservò il tentativo di Edith di mantenere la compostezza e provò una sensazione di soddisfazione.
'Mostrati quanto vuoi, fatti vedere quanto vuoi—come ti senti ora?'
Ma questa soddisfazione fu rapidamente sostituita da una inspiegabile punta di amarezza mentre guardava verso Sebastian. Lui stava con le spalle rivolte a lei, parlando con Edith. Il suo profilo era affilato e angolare, ma il suo tono era gentile.
Questa era una tenerezza e comprensione che non aveva mai mostrato a lei.
Era questa la differenza tra una fidanzata e un'amante? Pochi istanti prima, quando istintivamente l'aveva stabilizzata, l'aveva subito lasciata andare, come se fosse terrorizzato dall'essere associato a lei in qualsiasi modo.
Scarlett scosse la testa e sorrise autoironica, scacciando quel pensiero dalla mente.
La festa continuò, anche se l'atmosfera era chiaramente diventata imbarazzante. Edith tornò indossando un altro vestito, ma il suo entusiasmo era sparito, il suo sorriso permanentemente rigido.
A metà serata, Sebastian si scusò per andare in bagno, lasciando la festa. Poco dopo, il telefono di Scarlett vibrò con un messaggio di Sebastian: [Ti sei divertita abbastanza?]
Scarlett fissò quelle parole, il dito sospeso sullo schermo mentre un'ondata di risentimento la travolgeva. Era davvero ridicolo.
Spense il telefono senza rispondere e lasciò la festa. Non aveva alcun desiderio di restare e guardare Sebastian ed Edith recitare la parte della coppia innamorata.
Il giorno dopo la festa, Edith si chiuse nella sua stanza e ruppe tre vasi.
"Quella puttana l'ha fatto apposta!" Edith sedeva alla sua toeletta, fissando i suoi occhi gonfi nello specchio. "E Seb—lui l'ha addirittura difesa! Sta dormendo con quella troia alle mie spalle?"
Brianna sedeva accanto a lei, alternando tra il calmarla e alimentare la sua rabbia. "Sapevo che quella sgualdrina stava tramando qualcosa!"
Questo non fece che intensificare la rabbia di Edith. "Dobbiamo sbarazzarci di Scarlett!" Stringeva i pugni, un lampo di crudeltà nei suoi occhi.
"Rovinerà il mio matrimonio se non lo facciamo! Mamma, devi aiutarmi. Trova qualcuno che possa rimetterla al suo posto—qualcuno che si assicuri che non dia mai più fastidio!"
Brianna socchiuse gli occhi, le dita che tamburellavano leggermente sul bracciolo mentre considerava chi potesse controllare Scarlett e tenerla in riga per sempre.
"Non preoccuparti." Brianna accarezzò la mano di Edith, il tono sicuro. "So esattamente cosa fare. Ti prometto che non oserà mai più mostrarsi intorno a te."
Quel pomeriggio, Brianna aprì la porta della soffitta.
"Cosa vuoi?" chiese Scarlett freddamente.
"Il signor Campbell ha cambiato idea," disse Brianna con un sorriso falso. "È disposto a sorvolare su quanto accaduto l'ultima volta e vuole rivederti."
Scarlett aggrottò la fronte. "Non ci vado."
"Ci andrai!" L'espressione di Brianna si scurì immediatamente mentre si avvicinava. "Ho già organizzato tutto con il signor Campbell. Ti sta aspettando in una suite al The Gilded Hour Club. Vieni con me ora. Questa è la tua ultima possibilità—non farmi diventare cattiva."
Scarlett vide il calcolo nei suoi occhi e divenne sospettosa. L'atteggiamento di Brianna era insolitamente deciso, diverso dal suo approccio tipico nell'organizzare appuntamenti.
Va bene. Voleva vedere quale gioco stesse giocando Brianna.
"Va bene, ci andrò," disse, afferrando la borsa. "Ma lo incontrerò soltanto. Se ne verrà fuori qualcosa, dipenderà interamente dal mio umore."
"È tutto ciò che chiedo." Il sorriso di Brianna era rigido mentre si voltava per scendere le scale, i suoi passi insolitamente affrettati.
In macchina, Brianna le porse una bottiglia di succo freddo. "Fa caldo. Prendi qualcosa per rinfrescarti."
Scarlett lo prese, la sua sospettosità crescendo. Quando mai Brianna aveva mostrato questo tipo di "preoccupazione" per lei?
Svitò casualmente il tappo e finse di prendere un sorso, notando con la coda dell'occhio come Brianna osservava la sua reazione. Decisamente sospetto.
La macchina si fermò al The Gilded Hour Club, e Brianna la accompagnò personalmente alla suite all'ultimo piano. "Il signor Campbell ti sta aspettando dentro. Vai avanti—ti aspetterò giù."
Scarlett annuì e spinse la porta. La suite era debolmente illuminata, con una fragranza dolciastra e nauseante che permeava l'aria, facendola sentire a disagio.
Appena raggiunse l'interruttore della luce, un'ondata di vertigini la colpì, e le sue membra cominciarono a indebolirsi.
Dannazione! La fragranza era drogata! Non aveva bevuto il succo, ma avevano drogato l'aria invece.
Scarlett barcollò verso la porta, sperando di scappare, solo per scoprire che era chiusa dall'esterno. "Dannazione!"
Si appoggiò alla porta, lottando per rimanere cosciente mentre la sua mente diventava sempre più annebbiata. Sentiva un calore innaturale salire dentro di sé, la sua razionalità scivolare via con ogni respiro.
No, non poteva semplicemente crollare lì. Scarlett si trascinò fino alla camera da letto e chiuse la porta dietro di sé.
Tirò fuori il telefono, le sue dita tremavano così tanto che continuava a premere i tasti sbagliati. Con l'ultimo barlume di lucidità, attivò la sua posizione e la inviò a Chris, poi usò tutte le sue forze rimanenti per nascondere il telefono sotto il cuscino.
Fatto questo, scivolò a terra accanto al letto, non riuscendo più a mantenersi in piedi.
Poco dopo, Scarlett sentì vagamente dei colpi violenti alla porta, come se qualcuno stesse cercando di sfondarla completamente. Chris non poteva essere così veloce; era forse Lucas?
Si sforzò di alzarsi e afferrò il posacenere dal comodino. Anche questa piccola azione le prosciugò le energie rimanenti, e crollò in ginocchio.
Con un tremendo schianto, la porta fu sfondata. Scarlett forzò i suoi occhi ad aprirsi. Attraverso la visione offuscata, vide una figura alta entrare di corsa.
Pensando che fosse Lucas, gli lanciò il posacenere alla testa mentre si avvicinava. In un istante, il suo polso fu afferrato da una presa ferma. Poi sentì un familiare, leggero profumo di cedro—Sebastian?
"Sebastian," sussurrò, le sue labbra secche si muovevano a malapena.
Proprio in quel momento, la voce di Lucas giunse da fuori, viscida e giocosa, "Dove ti nascondi, bella ragazza? Vieni fuori a giocare con me."
Stava per entrare nella camera da letto. Il cuore di Scarlett si strinse dalla paura. Afferrò la manica di Sebastian, quasi supplicando, "Portami via."
Solo quando sentì l'abbraccio caldo di Sebastian si rilassò finalmente, svenendo per l'esaurimento.
Quando riprese conoscenza, fu la luce solare intensa a svegliarla. Si sedette bruscamente, osservando il soffitto familiare—minimalista, dai toni freddi, con un senso di lusso distaccato.
Era nella villa privata di Sebastian.
Finalmente si permise di respirare. Fino a quel momento, non era stata sicura che Sebastian l'avrebbe davvero portata via.
Almeno aveva un po' di umanità dopotutto.
