Capitolo 8

Si sforzò di mettersi a sedere, scoprendo di indossare una camicia da uomo troppo grande che le copriva appena le cosce. Il familiare profumo di cedro la circondava, facendola istintivamente irrigidire.

Dal soggiorno proveniva il leggero ticchettio dei tasti di una tastiera. Seguendo il suono, Scarlett vide Sebastian seduto sul divano con un laptop sulle ginocchia, concentrato sul suo lavoro.

La luce del mattino filtrava attraverso le finestre a tutta altezza, illuminando la sua forte silhouette e il profilo concentrato. La sua mascella era tesa, l'espressione indecifrabile.

Nell'aria aleggiava una tensione soffocante.

Scarlett spinse indietro le coperte e si alzò dal letto, i piedi nudi che incontravano il freddo pavimento di marmo. Si avvicinò alla porta del soggiorno e si fermò. "Perché mi hai salvata?" La sua voce era roca dal sonno.

Le dita di Sebastian esitarono sulla tastiera, ma non alzò lo sguardo. Il suo tono era casuale come se stesse parlando del tempo, "Sei mia. Nessun altro può toccare ciò che è mio."

"Tua?" Scarlett rise amaramente. Era stata sciocca a pensare che lui l'avesse salvata per genuina preoccupazione. Ovviamente—stava per fidanzarsi con sua sorella. Salvarla era solo un'altra espressione della sua natura controllante.

La loro relazione era sempre stata così: lui dominava, faceva ciò che gli piaceva, trattandola come una bambola con cui giocare a piacimento.

Un sorriso autoironico curvò le sue labbra. "Che onore, signor Howard. Hai dimenticato? Stai per fidanzarti con Edith. Non ti preoccupi che la tua fidanzata possa scoprire il tuo sporco segreto?"

Si avvicinò di più, incontrando il suo sguardo direttamente. "O trovi eccitante avere entrambe le sorelle contemporaneamente? Non ti disgusta nemmeno un po', Sebastian?"

Le sue ultime parole erano come aghi avvelenati, perforando ciò che rimaneva delle loro pretese.

Sebastian finalmente smise di digitare e chiuse il laptop. Alzò lentamente lo sguardo, i suoi occhi profondi e freddi come un lago ghiacciato, senza rivelare nulla. Si alzò e si avvicinò a lei.

La sua figura alta la sovrastava con un'intensità travolgente, gettandola nell'ombra. Scarlett istintivamente indietreggiò ma si trovò contro il freddo muro senza via di fuga.

Sebastian allungò la mano, le sue dita che le afferrarono delicatamente il mento con un tocco leggero ma fermo. Il suo pollice tracciò il suo labbro inferiore mentre parlava con una voce profonda, "Te l'ho detto, nessuno lo saprà."

Il suo respiro era vicino, portando quel familiare profumo di cedro mescolato a un leggero tabacco, facendo battere il cuore di Scarlett. Cercò di voltarsi, ma la sua presa si fece più stretta.

"Lasciami," disse tra i denti serrati, la voce tradendo un leggero tremore.

Ma l'altra mano di lui era già scivolata sotto la camicia larga per posarsi sulla sua vita mentre si avvicinava ancora di più.

Proprio in quel momento, il telefono di Sebastian squillò. Le lasciò il mento e rispose senza allontanarsi.

Non fece alcuno sforzo per nascondere la conversazione da Scarlett, il suo tono che passava istantaneamente a comandi freddi. "Ripulite tutto accuratamente. Il signor Campbell? Lasciatelo passare qualche giorno in più in ospedale a riflettere sulle sue scelte."

Fece una breve pausa. "Non preoccupatevi della famiglia Seymour. Me ne occuperò io."

Terminò la chiamata con poche frasi terse, la freddezza non ancora svanita dal suo volto quando si voltò di nuovo verso Scarlett, ancora una volta indecifrabile.

Scarlett lo guardò e improvvisamente trovò tutto assurdo. Il modo in cui aveva trattato Lucas era come schiacciare una formica sotto la scarpa. Ma cosa dimostrava davvero? Che gli importava di lei?

Sapeva perfettamente che la famiglia Seymour era dietro a tutto, eppure aveva deciso di prendersela solo con Lucas, senza voler toccare i Seymour.

Non era più la ragazza ingenua di cinque anni fa. Non si sarebbe fatta ingannare da gesti così piccoli.

"Devo andare," disse, girandosi per recuperare i suoi vestiti dalla camera da letto.

Sebastian rimase in silenzio, guardandola mentre si allontanava.

Scarlett trovò il suo vestito nella camera da letto, stropicciato perché era stato gettato via con noncuranza. Si tolse la camicia e si rimise i suoi vestiti, sentendo la pressione soffocante allentarsi leggermente.

Quando tornò in soggiorno, Sebastian era appoggiato al divano, una sigaretta tra le dita, il fumo che oscurava la sua espressione. La guardò, il suo sguardo cadde sul suo vecchio vestito. La sua fronte si aggrottò quasi impercettibilmente.

"Prendi." Estrasse una carta nera dal portafoglio e la lanciò sul tavolino davanti a lei. "Comprati dei vestiti decenti. Smettila di vestirti come se li avessi presi da un cassonetto delle donazioni."

Scarlett fissò la carta, il suo rilievo dorato brillava in modo offensivo alla luce. Non la toccò. Invece, incontrò il suo sguardo con una determinazione silenziosa ma inconfondibile. "No grazie. Ho i miei soldi."

Con ciò, si girò e se ne andò senza voltarsi indietro.

"Scarlett," la chiamò Sebastian.

Lei non si fermò, aprì la porta e uscì.

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Quando raggiunse le vicinanze della Villa Seymour, l'auto di Chris era parcheggiata sul ciglio della strada.

Vedendo Scarlett, lui uscì immediatamente e si affrettò verso di lei, la preoccupazione evidente nei suoi occhi. "Stai bene? Quando sono arrivato ieri, eri già andata via. Ho continuato a chiamarti ma non riuscivo a raggiungerti. Ero terrorizzato."

Scarlett scosse la testa e si diresse verso il lato passeggero, aprendo la porta e salendo. Il familiare profumo di limone all'interno dell'auto le permise finalmente di rilassare i nervi tesi.

"Mi dispiace di averti preoccupato," disse, la voce roca per la stanchezza.

"Cosa è successo?" chiese Chris, a stento trattenendo la rabbia. "Sono state Brianna ed Edith? Sapevo che non avevano buone intenzioni!"

Scarlett rimase in silenzio per un momento prima di dire dolcemente, "Sebastian mi ha salvata."

Le mani di Chris si strinsero sul volante. La guardò, la fronte aggrottata. "Lui?"

"Sì." Scarlett si appoggiò al sedile e chiuse gli occhi. "Si trovava lì per caso."

Chris rimase in silenzio, e l'auto si riempì di un silenzio scomodo.

Scarlett esalò e forzò un sorriso. "Dai, perché quella faccia cupa? Non sto bene? Adesso devo andare."

Mentre stava per scendere, Chris la fermò. "Scarlett," disse, la sua espressione seria, "lascia la Villa Seymour. Vieni con me—al circuito, all'estero, ovunque. Deve essere meglio che soffrire qui."

Scarlett sentì un calore nel petto per la sincerità nei suoi occhi. Scosse la testa con un piccolo sorriso. "Non ancora. Aspettiamo ancora un po'."

Sebastian era ancora intrecciato con lei e non l'avrebbe lasciata andare facilmente. Se Chris fosse intervenuto, avrebbe potuto finire come Lucas. Sebastian era capace di tutto. Non poteva mettere Chris a rischio.

"Va bene, ma promettimi—se succede qualcosa, chiamami subito. Niente più rischi come questo."

"Lo prometto." Scarlett annuì, aprendo la porta e scendendo.

Aspettò che l'auto di Chris scomparisse dietro l'angolo prima di girarsi per entrare nella Villa Seymour.