Capitolo 9
Scarlett aveva appena varcato la soglia della Villa Seymour quando una voce acuta la fermò inesorabilmente.
"Fermati lì!"
Brianna apparve dal nulla, bloccando la scalinata, gli occhi spalancati mentre fissava Scarlett. "Piccola sgualdrina! Nove vite, eh?"
Si lanciò in avanti, afferrando il braccio di Scarlett con le unghie affilate che le penetravano nella carne. "Il signor Campbell è in ospedale per colpa tua—naso rotto! La pagherai!"
Scarlett cercò di liberarsi nonostante il dolore, ma Brianna strinse ancora di più la presa, sputando parole velenose. "Non pensare di essere speciale solo perché Sebastian ti ha salvata! Passava solo di lì. Quando lui ed Edith saranno fidanzati e lei diventerà sua legittima moglie, chi ti proteggerà allora? Vediamo come te la cavi!"
Scarlett si bloccò, momentaneamente stordita. Non avrebbe mai immaginato che Brianna sapesse che Sebastian l'aveva salvata.
"Lascialo il mio braccio!" Scarlett tornò finalmente alla realtà e si liberò con uno strattone, lasciando diversi graffi sanguinanti.
Fece un passo indietro, guardando Brianna, quasi isterica, con una furia a stento contenuta. "Sai benissimo come il tuo signor Campbell è finito in ospedale. Mi hai personalmente portata nella sua stanza e drogata. Brianna, hai un bel coraggio."
Colpita dalla verità, il viso di Brianna impallidì per poi arrossire di nuovo. "Che sciocchezze stai dicendo? L'ho fatto per il tuo bene! Ingrata—hai provato a sedurre il signor Campbell e poi lo hai aggredito quando ti ha respinta!"
"Per il mio bene?" Scarlett rise, un suono carico di freddo disprezzo. "Gettarmi tra i lupi è aiutarmi? Brianna, faresti meglio a stare attenta."
Fece un passo avanti, gli occhi freddi come il ghiaccio, ogni parola precisa e misurata, "Non farti sorprendere a commettere errori. Non sono più la ragazzina che potevi rinchiudere nella stanza buia. Spingimi troppo oltre, e farò tutto il necessario. Non ho niente da perdere—vediamo come la famiglia Seymour gestirà lo scandalo."
Lanciò la minaccia finale quasi all'orecchio di Brianna, la voce bassa ma carica della forza di chi è pronto a bruciare tutto con sé.
Brianna trasalì, facendo un passo indietro involontariamente.
Aveva sempre pensato a Scarlett come a una creatura docile che poteva occasionalmente mostrare gli artigli ma non avrebbe mai causato veri danni. Eppure, in quel momento, vide in quegli occhi bellissimi una disponibilità alla distruzione reciproca.
"Cosa... cosa hai intenzione di fare?" La voce di Brianna tremava nonostante il tentativo di sembrare autoritaria. "Questa è la Villa Seymour! Non hai alcun diritto!"
"Mamma, perché sprecare energie a discutere con lei? Non ti agitare."
Edith scese le scale, i capelli raccolti alla meglio come se si fosse appena svegliata, anche se i suoi occhi tradivano un disprezzo senza veli.
Si posizionò accanto a Brianna, accarezzandole dolcemente la schiena. "Non vale la pena arrabbiarsi per una come lei."
Poi si voltò verso Scarlett. Il suo sguardo indugiò brevemente sui graffi sanguinanti sul braccio di Scarlett prima che un lieve sorriso le sfiorasse le labbra, senza mai raggiungere gli occhi.
Edith si avvicinò finché non si trovò a soli due piedi da Scarlett.
Abbassando leggermente la testa, parlò a un volume che solo Scarlett poteva sentire, scandendo ogni parola, "Seb mi ha detto ieri sera che ti ha salvata solo per evitare che tu causassi problemi che avrebbero imbarazzato la famiglia Seymour. Dopotutto, sei ancora tecnicamente una di noi."
Fece una pausa, osservando il viso di Scarlett irrigidirsi, una soddisfazione velenosa brillava nei suoi occhi mentre abbassava ulteriormente la voce, "Ha anche detto che il tuo tipo lo disgusta di più."
Enfatizzò "disgusta" con particolare veleno, come un ago avvelenato che colpiva precisamente il cuore di Scarlett.
Scarlett alzò di scatto la testa, il petto stretto da una mano invisibile che le rendeva difficile respirare. Fissò negli occhi di Edith, cercando disperatamente qualsiasi segno di inganno, ma trovò solo trionfo compiaciuto e la soddisfazione di una vincitrice.
Non poteva essere vero, poteva? Come poteva Sebastian dire tali cose? Cinque anni di intrecci, quegli abbracci notturni, quei momenti appassionati, quei gesti apparentemente casuali di protezione—erano davvero solo sue illusioni?
Scarlett serrò i pugni, le unghie si conficcarono nei palmi abbastanza profondamente da farle sanguinare, anche se non se ne accorse.
Inizialmente si era avvicinata a Sebastian per usarlo. Ma dopo cinque anni insieme, la cruda rivelazione che per lui non significava nulla era insopportabilmente crudele.
Questa informazione poteva provenire solo direttamente da Sebastian—come avrebbero potuto altrimenti sapere dei suoi movimenti?
La sua gola si sentiva stretta, incapace di formare parole. Tutte le sue repliche, tutte le sue domande rimasero intrappolate nel petto, trasformandosi in una densa rete di dolore.
Edith, soddisfatta dall'espressione devastata di Scarlett, curvò le labbra in segno di approvazione. Questo era esattamente l'effetto che voleva ottenere—far capire a Scarlett che non era nulla nel cuore di Sebastian.
"Scarlett," Edith si raddrizzò, alzando leggermente la voce, "rimani al tuo posto d'ora in poi. Smetti di cercare cose che non ti appartengono. Risparmiati l'imbarazzo."
Detto ciò, si voltò senza un altro sguardo, prendendo affettuosamente a braccetto Brianna mentre scendevano le scale. "Mamma, ho fatto preparare della zuppa tonificante in cucina. Andiamo a prenderne un po'."
Brianna, ancora in ripresa dallo shock precedente, si riprese solo quando la figlia la tirò con sé. Prima di andarsene, lanciò un ultimo sguardo a Scarlett, sebbene ora contenesse un accenno di timore.
La scala finalmente cadde nel silenzio. Scarlett rimase con la testa alzata, fissando il punto in cui Edith era scomparsa, gli occhi circondati di rosso.
Si girò lentamente e si diresse verso la soffitta, ogni passo sembrava come se camminasse sul cotone, incerta e distante. Spingendo la porta della soffitta, un leggero odore di muffa la accolse.
Non accese la luce, lasciandosi semplicemente scivolare contro la porta fino a sedersi sul pavimento.
Il suo petto era pieno di amarezza. C'era una parte di lei che non poteva accettarlo—non poteva accettare che dopo cinque anni, tutto ciò che aveva ottenuto fosse devastazione.
Dopo un po', lo schermo del suo telefono si illuminò con un messaggio di Chris: [Sei tornata a casa sana e salva? Brianna ti ha dato problemi?]
Scarlett fissò il messaggio, tornando a sé abbastanza da rispondere: [Sto bene.]
Dopo aver inviato il messaggio, spense lo schermo e si alzò di nuovo, il viso ora inespressivo.
Nel frattempo, nell'ufficio di Sebastian, le tende erano ben chiuse.
Attraverso il ricevitore del telefono, la voce furiosa di George minacciava di rompergli il timpano, "Le foto di fidanzamento mercoledì prossimo SI FARANNO! Ho già fatto consegnare gli abiti formali alla Villa Seymour, su misura per Edith. Se osi essere in ritardo, non chiamarmi più nonno!"
Le nocche di Sebastian erano bianche intorno al telefono, le vene visibilmente pulsanti sul dorso della mano.
Ascoltò in silenzio fino a quando la voce dall'altra parte non fece pausa per prendere fiato, poi rispose piattamente, "Capito."
