Capitolo 3

Molly

La stanza 309 del motel Highland è stata la mia casa per l'ultima settimana. Dopo l'incendio, ho passato una settimana in ospedale e, quando sono uscita, mi è stato permesso di tornare a casa per prendere le mie cose, ma non è abbastanza sicura per viverci e, sinceramente, non voglio essere lì, né ci sono tornata da quella notte.

Cerco di scuotermi di dosso i ricordi, ma non importa cosa faccia, continuano a tormentarmi ogni singolo giorno e notte. Entro in bagno, accendo la doccia e mi spoglio rapidamente prima di mettermi sotto l'acqua bollente, sperando invano di lavare via questo dolore.

Una volta lavata e asciugata, indosso il pigiama, mi lavo i denti, mi metto a letto e prendo il cellulare per iniziare la mia solita routine notturna. Il mio cellulare è stato distrutto nell'incendio, ma per miracolo la scheda di memoria è sopravvissuta, e di questo sono davvero grata perché contiene una vita di foto e ricordi che non posso sostituire.

Ho sempre tenuto una copia delle mie foto sul laptop, ma non ho mai pensato a cosa sarebbe successo in caso di incendio in casa, e posso dire con certezza che il mio laptop non è sopravvissuto all'incendio, quindi le foto sul mio telefono sono attualmente le uniche che mi restano.

Finisco di guardare le foto giusto in tempo per l'arrivo di Thomas. È stato con me ogni singola notte dall'incendio. Quando ero in ospedale, veniva di notte e restava fino al mattino, e continua a fare lo stesso anche ora che sono in un hotel, non mi lascia passare le notti da sola e, sinceramente, gliene sono grata.

Thomas non era solo il miglior amico di Archie, è anche il mio. Li ho conosciuti entrambi il primo giorno di liceo ed eravamo noi tre fin dal primo giorno. Ero nuova in città e non conoscevo nessuno, non avevo amici, ma Archie e Thomas non mi hanno mai lasciato sola e, tredici anni dopo, siamo ancora noi tre, beh, ora siamo solo noi due.

La mia amicizia con Archie si è trasformata in qualcosa di più quando avevamo 16 anni ed è stato l'amore della mia vita da allora. Ci siamo sposati a 18 anni, poco prima che lui e Thomas si arruolassero nell'esercito, e mi è stato permesso di trasferirmi con loro e vivere vicino alla loro base grazie al nostro matrimonio, ovviamente, Thomas viveva con noi, ma non avremmo voluto diversamente.

Entrambi si sono arruolati di nuovo due volte, ma otto mesi fa, quando è arrivato il momento di decidere se volessero arruolarsi di nuovo, hanno deciso che era ora di lasciare l'esercito e iniziare le loro vite. Archie e io volevamo entrambi dei figli e, a 26 anni, dopo otto anni di matrimonio, ero pronta a iniziare una famiglia, e Thomas era pronto a incontrare l'uomo dei suoi sogni.

Archie voleva trasferirsi in Florida, la sua famiglia si è trasferita qui tre anni fa e voleva essere vicino a loro, e io ero più che felice di seguirlo qui. Onestamente, lo avrei seguito ovunque perché era il mio mondo intero e non c'era niente che non avrei fatto per lui, ed è per questo che sto facendo questo... e nonostante la famiglia di Thomas viva in Texas, voleva venire con noi e ne eravamo sinceramente felici, dopo aver vissuto insieme per così tanto tempo non potevo immaginare di essere in Florida senza di lui.

La porta scricchiola mentre Thomas entra e, come sempre, mi saluta con il suo sorriso caloroso anche se so che dentro di sé sta soffrendo. Ha cercato di essere forte per me tutto questo tempo, ma so che dentro di sé questo lo sta uccidendo. Entrambi amavamo Archie e siamo entrambi persi senza di lui.

Appena entra, va nell'armadio piccolo che stiamo condividendo e tira fuori una grande borsa da viaggio, posandola sul pavimento e io sono subito confusa. Abbiamo perso tutti i nostri vestiti nell'incendio, quindi Tom è andato a fare shopping per prenderci qualche capo essenziale, ma non avevo mai notato quella borsa da viaggio prima d'ora.

"Cosa sta succedendo, Tom?" Si avvicina al letto e si siede accanto a me e una strana sensazione mi pervade.

"Quando siamo arrivati in Florida, Archie e io abbiamo parlato di cosa volevamo dalla vita. Avevamo passato così tanto tempo a sentirci dire cosa potevamo fare e ammassati in condizioni terribili. Arch, lui sapeva di essere pronto a formare una famiglia con te e io sapevo di volere il mio cavaliere in armatura splendente." Mi fa l'occhiolino facendomi sorridere prima di continuare.

"Comunque, come dicevo, sapevamo cosa volevamo, ma dopo tutto, sentivamo di avere bisogno di qualcosa di diverso prima, e così abbiamo preso questi." Mi porge una busta, sembrando un po' nervoso mentre io sono visibilmente confusa.

"Sono biglietti, biglietti per viaggiare intorno al mondo. Partono domani e tornano tra un anno, aveva pianificato di sorprenderti per il vostro anniversario, ma poi..." Annuisco sapendo cosa intende ma completamente scioccata da quello che mi ha appena dato.

"Come... cosa... eh?" Sono completamente senza parole in questo momento, il che è una novità per me.

"Ho pensato molto a questo viaggio negli ultimi giorni e ho deciso che non sarei andato, ma più ci pensavo, più mi rendevo conto che lui mi avrebbe preso a calci se avesse pensato che non andavo per colpa sua!" Per la prima volta dalla sua morte, rido, una risata vera perché so che ha ragione.

È stato un amico incredibile sia per me che per Archie dal giorno in cui ci siamo incontrati, ma è stato anche il mio sostegno dalla morte di Archie e mentirei se dicessi che non sarò persa senza di lui. Non sono nemmeno sicura di come farò a cavarmela, ma non glielo farò sapere e non lo fermerò dall'andare perché se lo merita più di chiunque altro io conosca.

Thomas è senza dubbio il ragazzo più gentile che conosca, mette sempre tutti davanti a sé e so che se gli chiedessi di restare, lo farebbe senza pensarci due volte e senza preoccuparsi di se stesso, e questo è uno dei tanti motivi per cui non glielo chiederò.

Scuoto la testa per riportarmi al presente e sento le lacrime pizzicare agli occhi al pensiero di non vedere il mio migliore amico per un anno intero, ma le ricaccio indietro perché nel momento in cui le vedrà, abbandonerà tutti i suoi piani e non voglio essere responsabile di impedirgli di vivere questa esperienza unica nella vita.

"Lo farebbe sicuramente e hai ragione, devi andare Tom. Questa è un'opportunità unica nella vita e te ne pentirai se non ci vai, lo so." Lui annuisce, d'accordo, il che mi fa piacere.

"Molly... voglio che tu venga con me."