Capitolo 4 L'inganno

Ho aggrottato la fronte, cercando di mettere insieme la sequenza temporale.

Con la revisione di fine anno alle porte, l'Ufficio Forestale aveva tutti a lavorare straordinari. Alan stava bruciando l'olio di mezzanotte da giorni, tornando a casa intorno alle dieci ogni sera, scombinando il suo programma di sonno solo per fare tempo per oggi così da poter uscire presto, intorno alle 19.

Alan aveva menzionato il punto di incontro, il Ristorante Serene, nei sobborghi meridionali di Silverlight City. Se toccava a lui offrire per una cena aziendale, di solito sceglieva questo posto perché era tranquillo e di classe.

Dall'Ufficio Forestale al ristorante ci volevano circa 50 minuti in taxi durante l'ora di punta, quindi sarebbe arrivato lì intorno alle 20.

Alan è stato trovato alle 21 al True Love Entertainment Club. Dal momento in cui l'incendio è stato spento a quando i poliziotti hanno trovato il corpo di Alan, è passata circa mezz'ora, quindi doveva essere lì prima delle 20:30. Se avesse guidato dal Ristorante Serene al centro della città, non ci sarebbe stato abbastanza tempo.

C'era solo una possibilità: Alan non è mai andato al Ristorante Serene. Giudicando dall'esito, era più probabile che fosse andato direttamente al True Love Entertainment Club.

Secondo Joseph, i testimoni sulla scena hanno affermato di non conoscere Alan.

Non ero sicura se le informazioni di Joseph fossero affidabili. Con i miei anni di esperienza come procuratore, sapevo di prendere le informazioni improvvise con le pinze. Ma una cosa era chiara: Alan non è andato al ristorante; è andato direttamente al True Love Entertainment Club.

La parte peggiore era la possibilità che Alan mi avesse mentito. Ma perché?

Cercavo di mettere ordine nei miei pensieri, e prima di rendermene conto, ero arrivata ai piedi del mio palazzo.

Ho guardato l'ora, le 3 del mattino.

Ho preso un respiro profondo, ho trovato il coraggio di aprire la porta e ho acceso la luce del soggiorno.

Avrei voluto che Alan fosse seduto sul divano, appisolato, in attesa che tornassi dallo straordinario, e poi andasse assonnato in cucina a portare fuori del cibo caldo, dicendo: "Sei tornata. Sbrigati a mangiare qualcosa prima di riposarti."

Ma non c'era nulla.

La scarpiera vicino alla porta aveva le scarpe ordinate; sul tavolo da pranzo c'erano tazze e i suoi noci preferiti, e i cuscini del divano erano al loro posto abituale... ma lui non c'era.

La gola mi si strinse e le labbra cominciarono a tremare incontrollabilmente.

La morte di Alan era troppo sospetta. Non potevo accettarla senza indagare. Sarebbe stato irresponsabile nei suoi confronti e nei miei.

Non ero il tipo di donna che accettava semplicemente il destino, che crollava mentalmente dopo la morte del marito, incolpando il cielo ma non mettendo in discussione la causa della morte, lasciando che il tempo cancellasse gradualmente tutto.

Ero una giurista, un'ex procuratrice, e la redattrice capo di una rivista giuridica. Dovevo indagare a fondo.

Ho preso una decisione, ho chiuso lo studio di Alan e ho tirato fuori la biancheria da letto dalla camera, gettandola sul divano.

Dovevo controllare il più possibile i miei ricordi di Alan, evitando il suo studio e i luoghi in cui eravamo stati insieme.

Un crollo emotivo come quello della notte scorsa non poteva ripetersi. Dovevo essere pronta a cambiare ruolo.

Poi, ho fatto un piano.

Per prima cosa, avrei tenuto la morte di Alan nascosta a mio padre per un po'. Mia madre era morta qualche anno fa, e mio padre aveva sempre trattato Alan come un figlio. Se avesse sentito la brutta notizia all'improvviso, non sarei stata in grado di confortarlo finché non avessi capito tutto.

In secondo luogo, sarei andata all'Ufficio Forestale domani per chiedere dello stato recente di Alan. Avevo una vaga sensazione che Alan mi stesse nascondendo molte cose.

Infine, dovevo trovare un modo per contattare gli altri tre compagni di classe di Alan e chiedere se erano presenti sulla scena. Non potevo fidarmi completamente delle parole di Joseph.

Alan menzionava spesso questi quattro compagni di classe, dicendo che erano i suoi migliori amici al college. Non li conoscevo bene al college, avendoli incontrati solo un paio di volte, incluso al nostro matrimonio. Negli anni, tutti si erano occupati e i contatti erano diventati meno frequenti.

Dati questi fatti, dovevo capire perché Laura avrebbe ucciso Alan, quale fosse il loro rapporto e perché Joseph non avesse menzionato che Laura fosse l'assassina se conosceva Alan dal college.

Persa nei miei pensieri, mi sono addormentata senza accorgermene.

Nel mio sogno, i ricordi delle nostre confessioni, della prima notte insieme, del matrimonio e degli spezzoni della nostra vita scorrevano come una presentazione. La scena si tagliava alla fine, con Alan che mi guardava con occhi pieni di lacrime, come se avesse mille cose da dire, ma dietro di lui c'era un mare di fuoco. Gridava forte, "Nancy, non venire. Vai via in fretta!"

"Alan!" urlai, il piede scivolò e caddi in un abisso. Tremavo dal freddo e un dolore acuto mi trafisse il gomito.

Mi svegliai distesa sul pavimento, la coperta era stata buttata via. Il dolore che avevo sentito poco prima era dovuto al gomito che aveva colpito il tavolo.

Mi piaceva girarmi nel sonno, spesso cadevo dal letto da bambina. Dopo che ci siamo sposati, Alan spostò il letto nell'angolo e dormiva all'esterno per bloccarmi.

Controllai il telefono. Erano le 8 del mattino.

C'era un messaggio dall'amministrazione del condominio riguardo al pagamento della bolletta del riscaldamento.

Per quanto la casa fosse calda, si sentiva davvero calda solo quando Alan era qui con me. Il mio cuore si strinse, e cancellai il messaggio.

Questo dolore era incomparabile con il dolore fisico.

Oggi era venerdì. Normalmente, Alan ed io avremmo visitato mio padre domani. Inviai immediatamente un messaggio: [Papà, sono in viaggio di lavoro e Alan mi accompagna. Ti verremo a trovare la prossima settimana.]

Poco dopo, rispose: [OK! Sbrigatevi a fare un bambino.]

Il mio cuore affondò, e risposi con un OK e una faccina sorridente.

Poi, mi lavai velocemente, presi le chiavi della macchina e mi diressi al Corpo Forestale.

Alan era un dipendente pubblico, quindi se fosse successo qualcosa, i suoi superiori sarebbero stati informati immediatamente.

Infatti, quando entrai nell'ufficio del direttore del Corpo Forestale, trovai Henry Miller che mi aspettava.

Henry stava per andare in pensione. Quando mi vide entrare, si mise gli occhiali, si alzò e con un'espressione addolorata disse con voce profonda, "Alan..."

Mentre parlava, gli occhi si riempirono di lacrime, e si appoggiò al tavolo come se potesse crollare da un momento all'altro.

Continuò, "Alan è sempre stato un dipendente modello nel nostro Corpo Forestale. Lo stavo preparando come mio successore, ma non mi sarei mai aspettato..."

Sogghignai interiormente, 'Alan è stato nel Corpo Forestale per sette anni senza essere nemmeno promosso a vice capo sezione, e ora improvvisamente è un successore? Che tipo di dirigenti sono questi?'

"Alan parlava spesso bene di lei." Risposi con noncuranza. Quello che pensava era affar suo. Poi andai dritta al punto, "Signor Miller, credo ci siano molti punti sospetti riguardo alla morte di Alan. Sono qui per capire la situazione recente di Alan nel corpo. C'è stato qualcosa di insolito?"

Sentendo questo, Henry si aggiustò gli occhiali, visibilmente sollevato.

Mi sentii ancora più sprezzante e lo derisi interiormente, 'Pensava che fossi qui per chiedere qualcuno?'

Henry fece una telefonata, la sua voce insolitamente severa, "Signor Wilson, venga subito nel mio ufficio!"

Circa cinque minuti dopo, John Wilson, il capo dipartimento di Alan, arrivò in ufficio. Quando mi vide, si ritrasse visibilmente.

John era un ex dirigente dell'Inps. Alcuni anni fa, fu scoperto dalla procura mentre sollecitava prostitute, il che portò alla luce anche problemi di corruzione. Mi occupai di quel caso. A causa del suo coinvolgimento minore e delle prove insufficienti, fu solo retrocesso internamente e trasferito al Corpo Forestale tramite conoscenze.

"Signora Smith... da quanto tempo." John sembrava un po' a disagio, facendo continuamente piccoli discorsi.

"Alan ha mostrato comportamenti insoliti di recente?" Chiesi direttamente.

Non avevo bisogno di essere gentile con lui. Dopo tutto, si era vendicato di me scegliendo specificamente il dipartimento di Alan da dirigere, ed era stato critico nei confronti di Alan per anni. Questo era uno dei motivi per cui avevo lasciato la procura.

John esitò, guardò Henry, come per cercare qualche informazione. Sembrava non sapere della morte di Alan. Mi schiarii la gola, e lui immediatamente si riprese e rispose, "Alan non ha mostrato comportamenti insoliti di recente. Ha lavorato come sempre, venendo e andando in orario."

Mi sentii disgustata dal suo comportamento codardo. Ma poi mi resi conto che qualcosa non andava perché John menzionò che Alan veniva e andava in orario.

"Non state facendo straordinari di recente per il rapporto di fine anno?" Chiesi, adottando la mia autorità da procuratore, guardando Henry e fissando John. Nessun dettaglio poteva sfuggire ai miei occhi.

John rispose, "Assolutamente, i materiali di fine anno sono stati completati il mese scorso. Questo mese, abbiamo lavorato con orari regolari. Se non mi crede, può chiedere agli altri nel corpo."

Il mio cuore saltò un battito. Alan mi aveva davvero mentito.

Allora cosa aveva fatto tutto questo tempo?