Capitolo 6 Inizia il processo

La scorsa notte, ho prenotato un hotel e mi sono arrangiato con una notte all'aperto.

Istintivamente ho evitato tutto ciò che avrebbe potuto suscitare emozioni e confondere il mio giudizio, dando alla mia mente stressata la possibilità di rilassarsi un po'.

La mattina seguente, mi sono svegliato e sono tornato a casa, cambiandomi in un completo nero.

La richiesta che avevo fatto a Leonard al telefono la sera prima era di partecipare all'udienza come membro della famiglia della vittima.

Mi sono sdraiato sul divano, riposando con gli occhi chiusi. L'udienza del pomeriggio era cruciale, e avevo bisogno di essere completamente concentrato sulle dichiarazioni dei testimoni.

Il riassunto delle notizie di ieri mostrava che la riunione di classe era una completa invenzione, e i materiali per la revisione di fine anno dell'ufficio forestale erano stati completati il mese scorso.

Allora, qual era il collegamento tra il comportamento insolito di Alan ultimamente e il suo incidente?

Avevo una sensazione fastidiosa che questi pezzi di informazione fossero troppo ordinati, e che l'indagine stesse procedendo troppo liscia, ma alla fine, era solo un sospetto senza indizi concreti.

Il cielo era cupo, e i salici piangenti fuori dalla finestra non potevano resistere al vento autunnale, inclinando e ondeggiando i loro rami desolati come in segno di scusa.

Le foglie cadevano a terra, spinte dal vento autunnale, come ubriachi mezzi morti, svolazzando e fermandosi, per poi congelarsi a morte in inverno.

A differenza dei salici verdi di primavera che danzavano nella brezza, una singola foglia che cadeva a terra segnava una fine. L'essenza condivisa della vita e del tempo era segnata dalla loro implacabile crudeltà.

Ogni volta che si annuvolava, mi sentivo giù. Alan diceva spesso che ero una persona sensibile nel profondo. Allora scherzavo dicendo che se una persona sentimentale lavorasse nel diritto, farebbe meglio a scrivere drammi romantici.

Sopra il divano, c'era una raccolta di poesie di Emily Dickinson che Alan leggeva spesso.

Alan era un tipico idealista, vivendo una vita semplice con un mondo spirituale ricco. Gli piaceva leggere poesie, cosa che io non capivo, ma sapevo che la poesia aveva poco mercato nel paese, sopravvivendo a stento.

"Il mercato non può spiegare tutto. Naturalmente, non ti sto contraddicendo, Nancy," disse Alan pensieroso, guardando in alto. "Ognuno la incontrerà in un momento speciale, sia alla fine del tempo che nel momento più buio. Un verso di poesia è come una lampada, riaccendendo la loro vita. Naturalmente, spero che tu non capisca mai i poeti o la poesia. Sia il lettore che il poeta sono sempre nel dolore."

Raccolsi la raccolta di poesie, e una pagina era stata piegata da Alan. La poesia era molto breve.

[La mia vita si chiuse due volte prima della sua chiusura—

Resta ancora da vedere

Se l'Immortalità svelerà

Un terzo evento per me,

Così enorme, così senza speranza da concepire

Come quelli che due volte mi accaddero.

La separazione è tutto ciò che sappiamo del paradiso,

E tutto ciò di cui abbiamo bisogno dell'inferno.]

Emily era la poetessa preferita di Alan, una donna che trascorse quasi trent'anni in isolamento, accompagnata dalla solitudine.

Alan amava leggere poesie. Secondo lui, essere costretti a un lavoro razionale intorpidiva le emozioni. Pertanto, occasionalmente leggeva poesie a me prima di dormire.

Aveva letto questa poesia per me. Onestamente, non riuscivo a coglierne la profondità. Ripensandoci ora, quando Alan leggeva questa poesia, sembrava portare con sé un profondo senso di solitudine e tristezza.

Non sapevo quale risonanza condividesse con questa poetessa e mi chiedevo se ci fosse qualcosa nel suo passato che stesse nascondendo da me.

Improvvisamente pensai che mio marito sembrava diventare sempre più distante da me, un po' estraneo.

Erano già le 13:30, e l'udienza era alle 14:30. Non potevo permettermi di pensare troppo. Mi cambiai in abiti neri, mi sistemai rapidamente e partii.

Arrivai deliberatamente mezz'ora prima. Invece di sedermi tra il pubblico, mi misi in un angolo dell'aula, tirai fuori un paio di occhiali da sole dalla tasca e osservai i partecipanti, sperando di trovare qualche indizio, specialmente da Mike, Bob e Frank. I miei sospetti su di loro non erano stati dissipati.

Man mano che l'udienza si avvicinava, non notavo nulla di insolito, ma poi vidi un volto familiare: la mia apprendista, Zoey.

Stava guardandosi intorno con una macchina fotografica e mi notò subito. Corse verso di me con gli occhi rossi e mi abbracciò stretta. "Signora Smith, non so come confortarla. Il capo ha detto che dovremmo darle un po' di spazio e lasciarla riposare per un po', ma non riesco a farne a meno. Sono davvero preoccupata per lei."

Zoey, una stagista di diritto di 22 anni della Silverlight University, era intelligente, aveva buone capacità di scrittura e solide conoscenze professionali, quindi l'avevo presa sotto la mia ala.

Ero figlia unica e non avevo molti amici, ma in qualche modo, Zoey e io ci eravamo trovate in sintonia negli ultimi sei mesi, e avevo iniziato a vederla come una sorella.

Avendo affrontato il dolore da sola in questi ultimi giorni, fui davvero toccata dalla sua preoccupazione. Le diedi una pacca sulla spalla e dissi, "Sto bene."

Zoey disse, "Signora Smith, vorrei restare con lei per qualche giorno."

Risposi, "Ne parleremo più tardi. Vai a sederti; l'udienza sta per iniziare."

Con ciò, mi diressi direttamente al posto del pubblico, e l'udienza iniziò ufficialmente.

Il giudice presiedente, i giudici associati, i giurati, il cancelliere e il procuratore entrarono in sequenza. Questo caso era di grande importanza, ed era presieduto dal primo tribunale della città di Silverlight.

La giuria era composta da sette persone, e il giudice presiedente era Stephen Jackson, un uomo sulla quarantina con un volto severo, noto per la sua serietà. Era un giudice esperto in materia penale e membro del comitato giudiziario. Il governo stava prendendo molto seriamente questa questione.

Il procuratore era il mio ex capo dell'ufficio del procuratore distrettuale, Leonard. Leonard mi notò e mi lanciò uno sguardo. Pensai per un momento e poi lo salutai con un cenno.

Far agire il vice procuratore distrettuale come pubblico ministero era raro nei casi di accusa pubblica. Anche l'ufficio del procuratore stava prestando molta attenzione a questo caso. Ma personalmente, questo era il caso di mio marito, e apprezzavo il gesto.

Mi sentii leggermente sollevata quando Stephen annunciò che il caso di incendio doloso e omicidio al True Love Entertainment Club era ufficialmente in sessione e chiamò l'imputata in tribunale.

Era la prima volta che vedevo Laura di persona dopo dieci anni di matrimonio. Laura sembrava qualche anno più giovane di Alan, probabilmente nei suoi primi trent'anni.

Il tempo non aveva lasciato segni su di lei. Sembrava la stessa di dieci anni fa. I suoi lineamenti non erano particolarmente delicati, ma insieme emanavano un fascino naturale, specialmente i suoi occhi, pieni di selvatichezza, desiderio e un pizzico di spietatezza.

Scortata dall'ufficiale giudiziario, si avvicinò lentamente al banco degli imputati, guardandosi intorno.

Avevo già visto questa scena. Nel club di recitazione dell'università, quando prendeva il centro del palco come attrice protagonista e faceva il suo inchino, aveva la stessa espressione.

Tolsi lentamente i miei occhiali da sole e incrociai il suo sguardo. In quel momento, non soppressi più le mie emozioni, come lingue di fuoco velenose, pronte a inghiottirla.

Il nostro sguardo si incrociò brevemente, ma lei non si soffermò, come se non mi avesse mai visto prima, ma il leggero sorriso all'angolo della sua bocca fu colto da me.

Pensai, 'Le esperienze alla stazione di polizia in questi ultimi giorni non l'hanno affatto scossa. La sua forza mentale è davvero così grande? Se poteva commettere atti così disumani, cosa non potrebbe fare?'

Pensando a questo, un brivido mi attraversò.

Dopo che Stephen lesse le accuse e i diritti contro Laura, Leonard iniziò ad accusarla dell'incendio doloso e dell'omicidio al Club.

"Onorevole Giudice, Procuratore." Laura tenne la testa alta, guardò direttamente Stephen e disse fermamente, "Non sono colpevole!"