Capitolo 1

Sono venuta al mondo dieci minuti dopo mia sorella Lily, e questo, purtroppo, ha segnato il mio destino. Vedi, mia madre desiderava solo un cucciolo; invece, ne ha avuti due. Mia sorella gemella Lily era la principessa agli occhi di mia madre, e io, invece, ero quella che lei chiamava "la riserva." Questo è il mio soprannome: "Riserva." Riserva Williams.

Mia sorella aveva capelli dorati come il sole, pelle ambrata, occhi verdi brillanti e un corpo da far invidia. Io, d'altra parte, avevo capelli castano scuro, occhi castano scuro, pelle pallida e un corpo non proprio da far invidia. Mio padre diceva che aveva avuto una figlia come sua madre e una come sua suocera. Io assomigliavo a sua madre; non ho mai conosciuto i miei nonni paterni perché sono morti prima che nascessimo. I genitori di mia madre, invece, avrei preferito non conoscerli. Erano cattivi, crudeli e giudicanti.

Mio padre, Erick, è il fratello minore dell'attuale Alfa, Michael. È sempre in viaggio per lavoro, controllando gli alleati e le attività che il Branco gestisce. Mia madre faceva parte di diversi comitati, e tutto doveva essere perfetto. Beh, tranne me. Non importava cosa facessi o quanto bene lo facessi, non era mai abbastanza. Man mano che crescevo, iniziavo a fregarmene sempre di più della perfezione di mia madre.

Per lo più, mi tenevo lontana, nell'ombra. Non mi era permesso mangiare con la famiglia. Quando ero più giovane, aspettavo che andassero a letto per rubare del cibo dalla cucina. Ora, con il mio lavoro, posso semplicemente comprare ciò di cui ho bisogno.

La mia camera era in soffitta. Avevo un materasso per letto, una coperta e un cuscino. Un vecchio comò per i pochi vestiti che avevo. Negli anni, mettevano tutte le loro cose vecchie qui, e io aggiungevo ciò che arrivava.

Frequentavo la stessa scuola degli altri membri del Branco. Ero praticamente invisibile, eccetto quando Lily voleva mettersi in mostra con le sue amiche snob. Abbiamo compiuto 19 anni il mese scorso.

Tenevo i miei voti segreti alla mia famiglia. Sono una junior perché mia sorella ha bocciato la prima superiore. Mia madre ha fatto ripetere a me e a mia sorella la prima superiore. Ha detto a tutti che ero io quella troppo stupida per passare, e Lily, la santa che era, era rimasta indietro con me per sostenermi.

Mi diplomerò con i senior. Seguo corsi avanzati con l'aiuto di alcuni dei miei insegnanti. Ho completato i miei corsi di base per il college. Voglio diventare medico.

Non appena sarà finita la cerimonia del diploma, me ne andrò. Ho messo da parte abbastanza soldi grazie al mio lavoro. Devo tenere tutto nascosto, altrimenti Lily lo troverà. Solo Dio sa cosa ci farebbe. Ho lavorato sodo pulendo le stanze degli hotel per ogni centesimo che ho, e il pensiero che lei possa prenderli mi fa rabbrividire.

Lily riceve trecento dollari al mese da spendere in cose frivole, non che paghi per i suoi vestiti o altro, come la benzina per la sua macchina nuova. So che sembro invidiosa. Beh, forse un po'. Perché lei ha tutto l’amore e le attenzioni, mentre io non posso nemmeno varcare la porta principale.

Questo mi fa tornare in mente che stasera i “nonni” verranno a cena. Non importa comunque; è venerdì. Ho preso un turno extra all'hotel. Vorrei poter dire che almeno al lavoro ho qualcuno con cui parlare, ma non è così. Sono solo io e il carrello delle pulizie.

Ogni giorno mi dico, presto. C'è una ragazza con cui sono amichevole. È un’Omega, un po’ invisibile proprio come me. Chiacchieravamo quasi ogni giorno, ma è scomparsa una settimana fa. Ho cercato di guardarmi intorno e chiedere a qualche membro del branco, ma non volevo o avevo bisogno di attenzione extra. Spero solo che stia bene.

Ringrazio la dea per la mia unica e vera amica, la mia lupa, Artemis. È così bella, una lupa bianca con le punte delle zampe nere. I suoi occhi sono ancora più scuri dei miei. È veloce, molto veloce. Mi ha tenuto sana di mente crescendo ed è la mia motivazione quando a volte sento di voler mollare.

Ed eccomi qui, a spingere il mio carrello delle pulizie da una stanza all’altra. Non capisci veramente quanto possano essere sporche e disgustose le persone finché non lavori come cameriera in un hotel. Mi fa veramente chiedere come siano le loro case. Busso alla porta, ma non c'è risposta, quindi busso un po' più forte. Niente. Inserisco la chiave e socchiudo appena la porta: “Servizio in camera, c’è nessuno?” Ancora niente. Quindi prendo delle forniture ed entro.

Il bagno è il primo a sinistra, quindi inizio da lì. Accendo la luce, aspettandomi il solito caos. Sono sorpreso quando vedo che è in ordine. Pulisco tutto e rifornisco gli extra. Poi accendo la luce della stanza principale e rimango senza fiato. Lì, sul pavimento, c'è un uomo nudo. Penso che sia incosciente. Sospirò. Proprio quello che ci voleva: un altro ubriaco.

Prendo un asciugamano dal carrello e copro le sue parti intime. Poi mi chino e gli scuoto la spalla, ed è allora che vedo il sangue che gli scorre sul viso. Oh, Dio, è ferito! Lo scuoto delicatamente un'altra volta, e lui geme.

"Signore, mi sente?" Geme di nuovo, questa volta iniziando a muoversi. Si gira sulla schiena. Stavo pensando di andare alla reception per chiedere aiuto, ma non posso permettermi un telefono, quindi non posso chiamare.

È un uomo grande, molto alto, ben costruito, con la pelle abbronzata e i capelli scuri. Quando apre gli occhi, sono così insoliti. Sono di un oro brillante che sembra avere una vita propria. Il suo profumo è inebriante, una combinazione di boschi profondi e pioggia. Posso dire che anche il suo lupo mi sta guardando. Mi allontano un po'.

"Mi dispiace se ero troppo vicino. Eri incosciente. Stai bene? Lascia che ti prenda un panno freddo per la fronte."

Duncan

Mi ha svegliato una voce dolcissima. Quasi pensavo di stare ancora sognando. Poi mi è tornato in mente come fossi finito nudo sul pavimento. Il mio lupo, Apollo, mi ha assicurato che stavo guarendo. Non c'era nulla di cui preoccuparsi.

È allora che lei torna con un panno freddo. Ha tolto il bruciore dal taglio, e il suo profumo mi ha colpito. Ha un profumo insolito: un misto di rose e menta piperita. È bellissima, la donna più bella che abbia mai visto. Io e il mio lupo abbiamo esclamato all’unisono: “COMPAGNA!”

Allo stesso tempo, un'espressione di orrore è apparsa sul suo viso e lei è scappata fuori dalla porta. Mi risuonano ancora nelle orecchie le sue parole mentre fuggiva: “NO! Ti prego, non adesso.” Senza pensarci, sono corso dietro di lei. L'ho afferrata proprio mentre stava dirigendosi verso la porta sul retro. L’ho stretta tra le braccia, e subito ha cominciato ad agitarsi nel panico.

"Shhhh, piccolo lupo. Non ti farò del male."

Ha smesso di muoversi ed è rimasta in silenzio. L'ho portata sulla mia spalla di nuovo nella mia stanza. Ho notato quanto fosse piccola e che non pesava quasi nulla. Potevo sentire il suo respiro; era ancora veloce ma lentamente si stava calmando.

Spare

Ho avuto una buona vista del suo bel sedere. Artemis stava impazzendo nella mia testa. Era così agitata che mi veniva voglia di darle uno schiaffo. “Piantala, sfacciata. Stai rovinando tutto.”

"Lui è il nostro compagno! Può aiutarci. Annusa il suo profumo. Non è del nostro branco."

Entrò nella sua stanza e chiuse la porta a chiave dietro di sé. Mi ha posata delicatamente sul letto mentre andava a prendere un paio di jeans. Appena ha finito di abbottonarli, sono scappata verso la porta. Afferrandomi rapidamente questa volta, si è seduto con me sulle sue ginocchia.

"Dimmi, mio piccolo lupo, perché sei così spaventata?"

“Ti prego,” singhiozzai, “devi lasciarmi andare. Non posso restare in questo branco ancora. Mi rovinerebbe tutti i piani.”

"Calmati, piccolo lupo, e annusami di nuovo."

Prospettiva in terza persona

Spare lo guardò per un po' e poi annusò di nuovo il suo profumo. Era lo stesso di prima, ma c'era qualcos'altro. "OMG, non sei di questo branco." Lui le sorrise, prendendola tutta in considerazione. Il suo lupo, Apollo, stava facendo cerchi felici nella sua testa. Una molto compiaciuta Artemis stava dicendo, "Te l'avevo detto," ancora e ancora nella sua testa.

"Qual è il tuo nome, mio piccolo lupo?"

"Ehm... il mio nome?"

Con una risata, le chiese di nuovo, "Sì, mio piccolo lupo, il tuo nome."

Abbassando la testa per la vergogna, sussurrò, "Il mio nome è Spare."

La sua mente non riusciva a comprenderlo. Che tipo di nome era Spare?

"Come una ruota di scorta? Quel tipo di spare?"

"Sì, come quella spare."

È chiaro che la imbarazzava, quindi decise di lasciar perdere per ora. "Il mio nome è Duncan McKenny del Branco della Luna del Corvo della Tempesta." Spare non sapeva molto del Branco della Luna del Corvo della Tempesta, solo che è un branco misterioso e segreto che il Re Lupo assume per dare la caccia ai criminali e ai rinnegati.

"Il mio nome completo è Spare Williams del Branco della Luna Nascente." I suoi occhi passarono dal dorato a un colore quasi rame quando lei disse il suo nome. La sua voce emise un basso ringhio quando chiese, "Williams, come Michael ed Eric Williams?"

"Sì, mio padre è Eric."

"Ho incontrato la figlia di Eric, Lily. Non c'era menzione di un'altra figlia."

"Lily è la mia sorella gemella. Non c'era menzione di me perché sono la Spare. Non esisto per loro a meno che non vogliano sfogare un po' di rabbia o abbiano bisogno di un'iniezione di ego." Gli spezzò il cuore vederla scrollare le spalle come se fosse normale. C'erano così tante domande e così poco tempo per ottenere le risposte. Non le piacerà quello che ha da dirle dopo.