Capitolo 6
Tutti lo riconobbero all’istante.
Quello era Galaxy, il vero Galaxy!
Paragonata a quella collana, quella al collo di Chloe sembrava roba da bancarella: la sua qualità crollava di chissà quanti livelli in un colpo solo.
Il colore abbandonò a poco a poco il viso di Chloe.
«Impossibile…» mormorò. «Com’è possibile che questo sia il vero Galaxy! Io ho speso cinquecentomila…»
«Hai speso cinquecentomila per nient’altro che un campione da esposizione di fascia alta preso dal bancone.»
Charlotte la interruppe con un mezzo sorriso: «Il vero Galaxy vale un milione. Come pensavi di comprarlo con poche centinaia di migliaia? Hai usato il cervello, almeno?»
Quella battuta prendeva in giro anche Susan.
Tutti tornarono in sé.
«Giusto, i gioielli disegnati da Queen si vendono tutti sopra il milione. Con cinquecentomila non ci compri niente.»
«Sembra che Chloe abbia comprato un falso per salvare la faccia.»
L’espressione di Benjamin si incupì; guardò Chloe con evidente fastidio e aggrottò la fronte. «Che sta succedendo, Chloe?»
«All’inizio, vedendo che non potevi permetterti l’originale, volevo portarti il vero Galaxy come regalo di fidanzamento, ma tu hai detto che non avevo gusto. Se hai tutto questo gusto, allora com’è che non sai distinguere un autentico di Queen?»
Charlotte, con un mezzo sorriso, si gustava l’imbarazzo pietrificato di Chloe; negli occhi le brillava la derisione.
Chloe per poco non si morse la lingua. «Io li distinguo! È stato tutto colpa di quell’impiegato al bancone…»
Charlotte la interruppe di nuovo, sollevando la scatola che aveva in mano. «Lasciamo perdere. Questa collana Galaxy l’ho disegnata io. Non potrei mai regalarla a qualcuno che non sa nemmeno riconoscere l’autenticità del mio lavoro.»
Tutti i presenti rimasero di sasso.
«Cosa? Tu sei Queen?»
«Impossibile… com’è possibile che Queen sia una donna così giovane?»
Anche il volto di Chloe sbiancò.
Quella designer di gioielli di fama mondiale, Queen, era una figura leggendaria: tutti i designer le correvano dietro, desiderosi di metterla su un piedistallo.
E tutte le signore dell’alta società e le ricche ereditiere impazzivano per ottenere i suoi pezzi.
Com’era possibile che Charlotte, una campagnola, fosse Queen?
Scattò: «Tu non puoi essere Queen, stai mentendo!»
Charlotte prese direttamente da Jason diversi documenti: i rapporti di autenticazione dell’Associazione Internazionale di Gioielleria e gli schizzi di Charlotte realizzati quando aveva progettato quella collana.
Dalla bozza iniziale alla versione finale, l’intero progetto era esposto con chiarezza, e i dettagli coincidevano perfettamente con la collana Galaxy che teneva in mano.
In un angolo degli schizzi c’era la sua firma, inconfondibile. Tutti la riconobbero a colpo d’occhio: era la firma esclusiva di Queen.
L’intera sala fu scossa di nuovo.
Con tutte quelle prove, non avevano altra scelta che credere che Charlotte fosse Queen.
Anche Susan rimase senza parole. «Sei gelosa che Chloe abbia sposato Benjamin, gelosa che viva meglio di te appena tornata, e allora ti sei inventata tutto questo per rubarti la scena, vero!»
Lo sguardo di Charlotte era indifferente, come se stesse osservando una barzelletta.
«Il sigillo dell’Associazione Internazionale di Gioielleria è qui, e io ho la cronologia di creazione dei miei schizzi. Le prove sono inconfutabili: su quali basi mi metti in dubbio?»
Poi cambiò registro: «E poi, quella che falsifica le cose è tua figlia, giusto? Quel set Cuore del Cosmo che ha rubato dai miei bozzetti e pubblicato qualche giorno fa… quei disegni sono miei.»
«Cosa? Chloe ha davvero rubato i bozzetti di Queen?»
«Ora che ci penso, la sua serie Cuore del Cosmo somiglia davvero molto allo stile di Queen.»
«Non era stata cresciuta e formata con cura dalla famiglia Johnson fin da piccola? Com’è possibile che non regga il confronto con Charlotte, spuntata dal nulla, e che arrivi persino a plagiarle i progetti?»
Il corpo di Chloe vacillò, desiderando di poter trovare una fessura nel pavimento in cui infilarsi.
Aveva il viso livido, pallido come un cadavere, mentre afferrava disperatamente il braccio di Susan. «La mia collana è autentica! Mamma, falla smettere di dire assurdità e di incastrarmi! Solo perché una collana luccica di più non significa che sia vera.»
Charlotte fece un cenno con la mano. «Sapevo che ti saresti rifiutata di ammetterlo, quindi ho portato due esperti di autenticazione.»
Non appena ebbe finito di parlare, due persone si avvicinarono con passo sicuro.
Qualcuno li riconobbe subito: entrambi gli esperti erano famosi magnati dell’autenticazione nel mondo della gioielleria, noti come Black e White.
Per quanto la lavorazione di un falso potesse avvicinarsi all’originale, non poteva sfuggire ai loro occhi.
Quando comparvero quei due pezzi grossi, Chloe trattenne il fiato, ancora più sconvolta.
I due non chiesero nemmeno a Chloe di togliersi la collana: le bastò un’occhiata al collo perché sui loro volti comparissero disgusto e fastidio.
«Questa collana è di vetro. Come potrebbe reggere il confronto con l’originale? È un falso.»
Calarono tutti nel silenzio, limitandosi a fissare Chloe con occhi pieni di disprezzo e di scherno.
Benjamin si sentì umiliato fino al midollo.
Era stato al centro dell’attenzione per tutta la vita: quando mai aveva subìto un’onta simile, trattato come lo zimbello di tutti?
Benjamin si liberò con freddezza della mano di Chloe.
«A quanto pare non hai preso sul serio la nostra festa di fidanzamento. Un pezzo così famoso, e hai avuto il coraggio di indossarne una copia?»
«No, non è così…»
Chloe era sul punto di crollare, cercando di spiegarsi.
Anche Henry e Susan volevano difenderla. «Signor Harris, non fraintenda. Dev’esserci un errore. Non permetteremmo mai che Chloe indossasse un falso alla festa di fidanzamento. Dev’essere un malinteso.»
Henry guardò Charlotte e non poté fare a meno di digrignare i denti, gli occhi colmi di rimpianto.
Avrebbe dovuto rinchiudere Charlotte per bene e lasciarla uscire solo dopo la festa di fidanzamento!
Non avrebbe mai immaginato che Charlotte potesse riuscire, in silenzio, a combinare una cosa del genere e mandare a monte la festa!
Se Chloe fosse stata respinta dalla famiglia Harris, come avrebbero fatto, in futuro, a fare affari contando sugli Harris?
Henry serrò la mascella, lo sguardo che si faceva feroce. «Qualcuno! Buttate fuori Charlotte per aver deliberatamente disturbato la festa di fidanzamento!»
«Chi osa!»
Risuonò una voce potente, limpida come un rintocco di campana.
Tutti videro arrivare Edward e nessuno osò fiatare.
Henry divenne ancora più nervoso; si strofinò le mani e si fece avanti.
Proprio mentre stava per parlare, Edward sollevò il mento senza degnarlo nemmeno di uno sguardo.
«Ms. Johnson è un’ospite d’onore che ho invitato io. Chiunque le manchi di rispetto è un nemico della famiglia Harris.»
Poi lanciò un’occhiata a Chloe. «Quelli che hanno davvero rovinato la festa di fidanzamento… non siete voi? Se indossate un falso, non abbiate paura che venga smascherato. Siete voi a rendervi ridicoli in un’occasione tanto importante!»
Sotto la derisione di Edward, i tre membri della famiglia Johnson ebbero la sensazione che il cielo gli crollasse addosso. Sbiancati dalla paura, non osavano nemmeno respirare forte.
Tutti li guardarono con ancora maggiore stranezza; soprattutto quando fissavano Chloe, nei loro occhi si intravedeva una punta di scherno.
Chloe tremava da capo a piedi.
Ma sapeva che, se in quel momento fosse crollata del tutto e fosse fuggita umiliata, avrebbe fatto esattamente il gioco di Charlotte.
Trattenne con tutte le forze l’impulso di scappare, si sfilò lentamente la collana. Nei suoi occhi guizzò un lampo di odio velenoso, subito sostituito da un accenno di senso di colpa.
«Ho comprato la cosa sbagliata al centro commerciale e ho speso cinquecentomila per un falso. Mi dispiace aver rovinato l’umore di tutti.»
Benjamin aggrottò la fronte con forza.
In quel momento, avrebbe voluto mollare Chloe e andarsene a grandi passi.
