Capitolo 7
Ma quando Benjamin incrociò lo sguardo del vecchio, capì che non poteva farlo.
La famiglia Harris non poteva assolutamente infierire su chi era già a terra, abbandonando la donna con cui avrebbe dovuto fidanzarsi per un oggetto falso, in un momento del genere.
Altrimenti avrebbero dimostrato di non avere né classe né tolleranza.
Benjamin inspirò a fondo e, a malincuore, tirò a sé la mano di Chloe, anche se gli occhi restavano incollati a Charlotte.
Per contrasto, si rese conto ancora di più di quanto Charlotte fosse straordinaria.
Comprare falsi era qualcosa a cui Charlotte non si sarebbe mai abbassata: lei, che trattava i soldi come sporcizia e rimaneva impassibile davanti a tutti i gioielli firmati che lui aveva cercato disperatamente di regalarle.
Avrebbe voluto sposare Charlotte, in quel momento, al suo posto.
Stesso cognome, Johnson, eppure così diverse.
Charlotte non degnò Benjamin di un solo sguardo. Dopo che Edward le fece cenno di sedersi, andò dritta a un posto in un angolo.
Con un disastro simile alla festa di fidanzamento, l’umore di tutti era andato in frantumi.
Con Edward presente, non potevano spettegolare e dovettero fingere che non fosse successo nulla, per salvare la faccia alla famiglia Harris.
Quando la cerimonia di fidanzamento finì, gli invitati se ne andarono in fretta. Ben presto rimasero soltanto i membri delle famiglie Harris e Johnson.
Jason si avvicinò e sussurrò: «Andiamo?»
Charlotte si alzò per salutare Edward.
Lo spettacolo era finito.
Da oggi, Chloe non avrebbe più avuto la faccia di pavoneggiarsi in quei circoli di signorine dell’alta società.
Che soddisfazione.
Ma proprio mentre Charlotte stava per congedarsi da Edward, si udì all’improvviso il fischio dei freni.
Fuori, si fermò una Rolls-Royce in edizione limitata.
Charlotte socchiuse gli occhi.
Chiunque guidasse una delle sole tre auto di lusso al mondo di quel modello doveva essere qualcuno di importante.
Nei suoi occhi balenò un lampo di curiosità.
Un attimo dopo, l’autista aprì con rispetto lo sportello posteriore e una figura apparve davanti a tutti.
All’istante, tutti trattennero il respiro.
Soprattutto Chloe, che spalancò gli occhi fissando l’uomo in abito nero: nobile, bellissimo, avanzava come una montagna, con una presenza schiacciante.
Era alto quasi un metro e novanta, con lineamenti così perfetti da sembrare il prediletto del creatore, e sprigionava un’aura tagliente impossibile da ignorare.
Il respiro di Chloe si fece più rapido e, senza rendersene conto, mormorò: «Chi è quello?»
«Mio zio Alexander.»
Benjamin abbassò la voce, guardando Alexander con un rispetto evidente.
«L’erede della famiglia Harris, e anche il figlio più giovane di mio nonno. Nonostante la sua età, controlla già l’intero impero della famiglia Harris.»
Charlotte colse quelle parole e guardò Alexander.
Proprio allora, Alexander parve percepirlo. I loro sguardi si incrociarono per un solo istante, poi lui distolse gli occhi con naturalezza.
Si guardò attorno e disse, freddo: «Perché alla festa di fidanzamento c’è tutto questo silenzio? Sono in ritardo di soli dieci minuti.»
Benjamin serrò le labbra e guardò Chloe.
Chloe si morse il labbro, con un’aria miserabile. «Zio Alexander, davvero non è colpa mia.»
Lo chiamò subito zio con calore. «Non volevo comprare un falso. Anche per me è stato umiliante che la collana venisse smascherata, ma è un problema del negozio.»
«Il negozio mi ha venduto un falso…»
Scoppiò a piangere, facendo pena.
Jason alzò gli occhi al cielo di nascosto.
«Che schifo, quella recita da innocente! La famiglia Harris mica ci crederà, vero?»
Non appena parlò, Alexander lanciò a Chloe uno sguardo gelido.
«Hai comprato una collana così costosa senza farla valutare da un perito? Ho sentito che disegni gioielli anche tu. I modelli di Queen non hanno prezzo, e tu ne hai comprato uno per cinquecentomila senza farti nemmeno una domanda?»
Il viso di Chloe diventò rosso sul posto, e rimase completamente senza parole.
Non si aspettava che Alexander la smascherasse così, in modo tanto diretto. Umiliata e in imbarazzo, guardò Benjamin.
Ma Benjamin rimase lì, con le braccia conserte, come se non avesse sentito nulla.
Chloe fu umiliata fino in fondo: le si tinse il viso di un rosso pomodoro.
Charlotte osservava di lato e, all’improvviso, la cosa le parve esilarante; non riuscì a trattenere una risata.
Quel giochetto con la famiglia Johnson, a Chloe, era sempre riuscito alla perfezione, ma Charlotte non l’aveva mai vista così messa alle strette.
La sua risata attirò di nuovo l’attenzione di Alexander.
Alexander la guardò ancora e, d’un tratto, capì che era la ragazza incontrata al centro commerciale.
Nei suoi occhi comparve un guizzo malizioso.
A Charlotte non importava. Aveva visto abbastanza: salutò Edward e se ne andò senza esitazioni.
Benjamin fece istintivamente un passo avanti, come per chiamarla.
Chloe lo vide e serrò i denti con rabbia.
Quel giorno era stata umiliata davanti a tutti, mentre Charlotte si prendeva la scena!
Non solo Edward sembrava apprezzarla chiaramente, ma agli occhi di tutti era diventata anche la maestra del design, Queen!
Non poteva assolutamente permettere che una campagnola la mettesse in ombra!
Quella notte, una notizia balzò improvvisamente in cima alle tendenze.
Con centinaia di commenti, rimase salda al secondo posto—era evidente che qualcuno avesse pagato. Ma, man mano che sempre più persone si univano alla discussione, la faccenda prese davvero slancio.
Online non si parlava d’altro.
[Charlotte, che oggi si è spacciata per la famosa designer Queen, in realtà è solo gelosa perché la sorella adottiva ha sposato un membro della famiglia Harris, quindi ha falsificato la propria identità per mettersi in mostra.]
[Non era nemmeno invitata, eppure si è presentata alla festa di fidanzamento perché un pezzo grosso l’ha fatta entrare tramite conoscenze poco pulite.]
Queen godeva di una notorietà altissima in rete e aveva un enorme seguito di fan.
Appena quella notizia finì tra le tendenze, furono proprio i fan di Queen a infuriarsi per primi.
A notte fonda, Charlotte si era appena sdraiata quando la chiamò Jason.
«Dicono tutti che la tua identità è falsa. Capo, come ci muoviamo?»
Quando ricevette la telefonata, Charlotte stava già leggendo i contenuti in tendenza. Tamburellò con un dito, scorrendo i commenti in cui i suoi fan protestavano.
Charlotte accennò un sorriso. «Fai pubblicare una dichiarazione a nome dello studio.»
«Ricevuto.» Jason capì subito.
Poco dopo, l’account ufficiale dello studio pubblicò un video di dichiarazione.
Nel video si vedeva Charlotte mentre realizzava schizzi di design.
Compariva in camera, con alle spalle i vari trofei delle competizioni internazionali vinti come Queen, oltre al suo certificato di capo designer dell’Associazione Internazionale di Gioielleria.
Le voci sull’identità falsa crollarono all’istante.
L’opinione pubblica si ribaltò.
Sotto l’account, i fan in delirio inondarono i commenti di dichiarazioni appassionate.
[Quindi Queen è così giovane e pure bellissima!]
[Sembra così dolce… chi avrebbe mai detto che il mio idolo fosse così giovane!]
Tutti lodavano e idolatravano Charlotte.
Lo studio pubblicò subito un’immagine di confronto.
La prima era lo schizzo del design Cuore del Cosmo di Charlotte.
L’altra era un design simile al novanta per cento, anch’esso intitolato Cuore del Cosmo: l’elaborato con cui Chloe aveva partecipato alla competizione.
Appena fu pubblicato, la conferma del plagio di Chloe fu inequivocabile. Internet esplose in una valanga di scherni.
Nel frattempo, alla villa dei Johnson.
Chloe ricevette una chiamata dai Gold Crown Awards.
Il tono dell’organizzatore era gelido.
«Non accettiamo lavori plagiati. Questa chiamata è per informarla che è stata squalificata.»
«Aspett—»
Prima che Chloe potesse finire, riattaccarono.
Poi iniziarono a chiamare, uno dopo l’altro, vari media.
«Ha plagiato il lavoro di sua sorella perché da sola non è in grado di progettare qualcosa di così valido?»
«Come spiega il plagio?»
«Ha comprato la posizione in tendenza per quella notizia che diffamava Charlotte?»
Chloe crollò sul letto, attivò freneticamente la modalità aereo e urlò dalla rabbia.
«Charlotte, non te la farò passare liscia. Aspetta e vedrai!»
