Capitolo 1 Tradito

Adeline Smith era ancora stordita quando uscì dalla stazione di polizia.

Quella mattina presto, aveva ricevuto una chiamata che le chiedeva di recarsi alla stazione per assistere a un'indagine.

Quando seppe che qualcuno l'aveva segretamente filmata mentre faceva sesso con il suo fidanzato Allen Jones in una stanza d'albergo, tirò un sospiro di sollievo.

Avevano concordato una relazione platonica e non avevano fatto sesso fino a dopo la laurea, quindi la polizia doveva aver commesso un errore.

Ma quando arrivò alla stazione e vide il filmato, rimase completamente sconvolta.

Allen e la sua migliore amica Emily Miller erano nudi a letto, addirittura sperimentando con bondage e S&M. Il filmato era esplicito e apparentemente il loro video aveva già accumulato oltre dieci milioni di visualizzazioni su un sito porno.

Poiché Emily indossava una maschera, la polizia aveva naturalmente supposto che la donna fosse Adeline.

Nel giorno del suo compleanno, Adeline era stata tradita sia dal suo fidanzato che dalla sua migliore amica.

Toccando i preservativi e la chiave della camera che aveva in tasca, non poteva che apprezzare l'ironia amara.

Aveva pianificato di sorprendere Allen per il suo compleanno, ma lui le aveva riservato una sorpresa ancora più grande.

Adeline istintivamente voleva gettare i preservativi nella spazzatura, ma ricordando che aveva speso una fortuna per quelli più costosi per la sua prima volta, cambiò idea.

Perché sprecare i suoi soldi a causa dell'errore di qualcun altro?

Proprio mentre si sentiva giù, il suo telefono squillò. La sua compagna di classe Elisa Garcia chiamava per chiedere se poteva coprire un turno al bar.

"Adeline, ti prego, ti imploro. Il mio fidanzato viene raramente a trovarmi!"

Adeline sospirò frustrata. Tutti gli altri si stavano divertendo mentre lei doveva lavorare?

Proprio mentre stava per rifiutare, Elisa aggiunse, "Ti darò il 30% delle mance."

"Va bene, lo faccio!"

Adeline espirò profondamente.

Il vecchio detto aveva ragione: sfortunata in amore, fortunata in denaro. E il denaro era esattamente ciò di cui aveva bisogno in quel momento.

Studiando design di gioielli, spesso aveva bisogno di acquistare campioni di pietre preziose, quindi Adeline spesso prendeva turni da barista per guadagnare soldi extra.

Era bella e aveva una parlantina d'argento, rendendola popolare al bar.

Questa sera il bar ospitava un grande evento: pieno di gente, alte mance. Adeline dimenticò rapidamente il suo fidanzato traditore e si gettò nella frenesia di fare soldi.

Si muoveva tra la folla, vendendo continuamente drink.

Elaine Wilson la notò immediatamente dal tavolo VIP.

Guardando il composto Ronald Williams accanto a lei, gli strappò via il thermos.

"Ronald, vieni al bar solo per bere acqua? Sei malato? Guarda tutte queste donne meravigliose! Tuo nonno ti sta pressando per sposarti, e non ha nemmeno stabilito criteri: qualsiasi donna andrebbe bene!"

La menzione di questo irritò Ronald.

Riprese il suo thermos e bevve un grande sorso.

Essendo stato preparato come erede della famiglia fin dall'infanzia, non aveva mai avuto tempo per uscire con qualcuno, e ora si aspettavano che si sposasse immediatamente? Dovevano sognare!

"Essere solo donna non basta. Dovrebbe essere carina, avere un bel fisico e, soprattutto, essere obbediente," disse Elaine, agitando la mano. "Numero 01, vieni qui."

Sentendo qualcuno chiamarla, Adeline si avvicinò con un sorriso. "Cosa posso portarle, signora?"

Dando un'occhiata agli ultimi orecchini di diamanti che adornavano le orecchie di Elaine, tirò fuori immediatamente il menu dei drink più costosi e sfoggiò il suo sorriso caratteristico. "Questi sono tutti vini appena arrivati questa mattina."

"Se riesci a fargli bere anche solo un bicchiere, ordinerò tutto ciò che c'è in questa pagina." Elaine guardò Ronald, notando che la sua espressione si era scurita.

Aveva chiesto a Elaine di uscire solo perché si sentiva turbato, non aspettandosi che lei cercasse di spingerlo verso le donne.

Adeline guardò Ronald e capì subito che era il tipo di cliente che i baristi temevano.

Il suo abito su misura, la camicia abbottonata fino in cima, tutta l'estetica da celibe.

Questi tipi erano o completamente frigidi o assolutamente selvaggi a letto.

Controllò di nuovo i prezzi sul menu. "Signora, è sicura?"

"Ecco il mio biglietto. Lui beve un bicchiere, io compro tutta la pagina." Elaine porse una carta nera SVIP. Adeline la accettò con un sorriso e si sedette accanto a Ronald.

Notando che Ronald si allontanava istintivamente da lei, Adeline sollevò leggermente un sopracciglio. Non cercava di approfittare di lei: era un buon segno.

"Signore, ho genitori anziani e bambini piccoli da mantenere. Tutta la mia famiglia dipende da me per guadagnare soldi. Potrebbe, per favore, prendere solo un sorso?" Prese un bicchiere con un'espressione pietosa.

Ronald non si mosse, la guardava silenziosamente.

Per lui, la recitazione di Adeline era terribile, peggio degli ambasciatori del marchio che la sua azienda aveva selezionato quest'anno.

Il suo viso era carino, però, soprattutto quegli occhi espressivi che sembravano parlare, guardando tutti con tale intensità.

Lo sguardo scrutatore di Ronald fece venire voglia ad Adeline di ritirarsi, ma pensando alla commissione sostanziosa, sorrise di nuovo. "Signore, vorrebbe provare il Malbec? Posso aggiungere un po' di cannella e riscaldarlo per lei?"

Aveva notato il thermos di Ronald. Anche se sembrava giovane, forse era un uomo di mezza età con problemi di salute?

Probabilmente non poteva gestire liquori forti.

Elaine, accanto a loro, non riusciva a trattenere le risate. "Tesoro, hai un buon occhio! Riesci a vedere che è troppo debole per sopportare bevande forti?"

"Non bevo," Ronald guardò Adeline, aggiungendo, "Non pago nemmeno."

Adeline recitò silenziosamente l'importo della commissione per sopprimere la voglia di maledirlo. "Allora cosa vorrebbe bere?"

Ronald le porse il suo thermos. "Acqua calda."

Adeline stava digrignando i denti mentre allungava la mano per prendere il thermos quando improvvisamente un altro cliente la urtò. Perse l'equilibrio e cadde verso Ronald.

Ronald ritirò rapidamente la mano, inclinandosi all'indietro per evitare il contatto, ma Adeline riuscì comunque ad afferrare il suo polso. Una sensazione di formicolio si diffuse istantaneamente in tutto il suo corpo, lasciandolo immobile.

Il cliente dietro di lei si scusò profusamente, ordinando persino due bottiglie di vino come compensazione. Adeline ebbe un lampo di ispirazione e prese un bicchiere pieno dal tavolo. "Signore, grazie per aver cercato di aiutarmi. Bevo questo tutto d'un fiato, e lei può fare come preferisce."

Inclinò la testa all'indietro e bevve tutto il bicchiere.

Ronald non disse nulla e non si mosse.

Vedendo questo, Adeline si fece coraggio e versò altri due bicchieri. "Non c'è bisogno di parole di ringraziamento per la sua gentilezza. Bevo tre bicchieri, lei prende solo un sorso—solo per salvare la mia faccia!"

Ignorando qualsiasi espressione Ronald potesse avere, bevve altri due bicchieri uno dopo l'altro.

Le persone intorno a loro iniziarono a incitarla. Ronald la guardava con il suo bel viso seducente, la parola "astuta" lampeggiando nella sua mente, prima di prendere riluttantemente un sorso.

"Oggi è il mio compleanno, lasci che le faccia un altro brindisi!" Vedendo Ronald finalmente bere, Adeline bevve rapidamente altri tre bicchieri.

Persino Elaine stava iniziando a preoccuparsi. "Tesoro, non devi andare così forte."

Adeline stava diventando alticcia ora, sdraiandosi casualmente accanto a Ronald.

Forse era l'alcol, ma improvvisamente sentì un'ondata di autocommiserazione.

"Oggi è davvero il mio compleanno." Sniffò forte, picchiettando la tasca dove i preservativi e la carta chiave erano ancora lì. "Avevo tutto pronto per una notte indimenticabile, ma Allen ha rovinato tutto, quel bastardo!"

Pensando al video di sesso di Allen e Emily, Adeline si sentì agitata e iniziò a bere bicchiere dopo bicchiere.

Ronald la guardava senza espressione, il suo sguardo non lasciava mai i suoi occhi belli.

Era come se fosse sotto un incantesimo, fissando ogni mossa di Adeline.

Il bar stava per chiudere. Nel breve momento in cui Elaine si girò per andare in bagno, i due che erano seduti al tavolo erano spariti!

Sotto le luci soffuse dell'hotel, Adeline guardava Ronald davanti a lei, sentendo come se nulla fosse reale.

Poco prima, i preservativi e la carta chiave erano caduti dalla sua tasca, raccolti dalle lunghe dita eleganti di Ronald.

Guardando il suo volto affascinante, Adeline si trovò a chiedere, come se fosse posseduta, "Vuoi venire con me?"