Capitolo 3 C'è qualcosa di strano

[Il signor Williams ha qualcosa in corso con questa donna!]

[Quando mai il signor Williams ha guardato qualcuno così? Mai!]

[Qualche novità dalla signorina Wilson? Muoro dalla voglia di vedere com'è questa bellezza!]

Nel frattempo, Elaine sfogliava irritata i curriculum dei candidati per l'intervista, e i suoi occhi si illuminarono quando vide quello di Adeline.

Il telefono dell'ufficio squillò: la sua assistente le riferiva che Ronald non era ancora arrivato in azienda.

Elaine sbuffò. "Voi fate la riunione. Io andrò a cercarlo."

Arrivata nell'ufficio di Ronald, aprì la porta senza bussare. "Dove diavolo sei sparito ieri sera?"

Essendo cugini oltre che colleghi, con Elaine che era la sua superiore, non si preoccupava delle formalità quando erano soli.

Ronald rispose freddamente, "Hai bisogno di qualcosa?"

"La riunione!" Elaine lo fulminò con lo sguardo. "Senza una segretaria, potresti almeno tenere traccia del tempo da solo. E il tuo telefono era spento?"

Ronald abbassò lo sguardo, il tono uniforme, "Scusa. La batteria era scarica."

La sua precedente segretaria aveva lavorato per lui per tre anni prima di illudersi di poter diventare la signora Williams. Quando la licenziò, le cose si fecero brutte.

Da allora, aveva rifiutato di assumere segretarie donne.

Pensando ai curriculum che aveva in mano, Elaine schiarì la gola. "Signor Williams, forse dovresti prendere in considerazione l'idea di selezionare una segretaria? Alcuni di questi nuovi candidati sembrano promettenti."

Ronald diede un'occhiata ai curriculum che aveva in mano, il primo era quello di Adeline.

Nella sua foto, indossava un abbigliamento da ufficio, i suoi occhi curvati in un sorriso attraente.

Nuovi candidati?

Vedendo il suo interesse, Elaine gli porse rapidamente i curriculum, toccando deliberatamente la foto di Adeline. "Tutti questi hanno ottime qualifiche, anche se nessuno ha fatto domanda per la posizione di segretaria."

Aveva notato qualcosa di strano tra loro ieri. Il fatto che Ronald non avesse immediatamente rifiutato l'idea della segretaria confermava i suoi sospetti.

Ronald scorse il curriculum, il suo dito batteva leggermente sul nome di Adeline. "Non interessato."

Si alzò e lasciò l'ufficio.

Elaine sorrise. Il modo in cui aveva guardato Adeline ieri era stato tutt'altro che normale. Se non era interessato, perché evidenziare il suo nome?

Di solito, avrebbe rifiutato categoricamente. C'era sicuramente qualcosa di strano!

Quando Adeline fu accompagnata all'ultimo piano, si sentiva nervosa. Il membro del personale delle risorse umane la portò alla porta, poi si allontanò in fretta.

L'ultimo piano di Opulent Treasures era il dominio dei due capi dell'azienda: Ronald ed Elaine.

Nessuno, tranne i loro fidati confidenti, osava salire fin qui.

Adeline stringeva ansiosamente il suo telefono, pronta a chiamare la polizia se le cose fossero andate male.

"Adeline, entra." Una voce femminile allegra chiamò.

Adeline alzò lo sguardo per vedere Elaine e sobbalzò sorpresa, poi si sentì a disagio. "Sei tu?"

"Il mondo è piccolo, vero? Entra pure." Elaine sorrise calorosamente, il che aiutò Adeline a rilassarsi un po'.

La scorsa notte era stata solo una scappatella. Ronald probabilmente non ne avrebbe parlato con nessuno.

Adeline non era sicura di quale fosse la relazione tra Elaine e Ronald, ma notando le loro caratteristiche simili, immaginò che fossero parenti.

Quello che non si aspettava era che Elaine le offrisse la posizione di segretaria esecutiva.

"Mi dispiace, ma ho fatto domanda per una posizione di designer," rifiutò fermamente Adeline. "Inoltre, non sono mai stata una segretaria prima. Dubito di poter gestire il lavoro."

"Ho esaminato il tuo curriculum: è davvero impressionante. Sei più che qualificata per il ruolo di segretaria," Elaine mantenne il suo sorriso. "Inoltre, il CEO è piuttosto soddisfatto di te."

Nella mente di Elaine, il fatto che Ronald non avesse obiettato significava che approvava.

"Il CEO?" Adeline guardò Elaine confusa. Non conosceva nessun CEO.

Elaine scrollò le spalle. "È una direttiva del CEO, temo. Ma non preoccuparti, il tuo stipendio iniziale sarà calcolato al livello di segretaria senior, quattro volte quello di un junior designer."

"Cosa?" Gli occhi di Adeline si spalancarono increduli.

Quattro volte? A quel ritmo, avrebbe potuto raggiungere l'indipendenza finanziaria in pochi anni!

"E puoi comunque partecipare ai progetti del dipartimento di design con una commissione aggiuntiva. Che ne dici?"

L'offerta di Elaine era eccezionalmente generosa, ma Adeline mantenne la sua compostezza. "Mi dispiace, io—"

"Perché non incontri prima il CEO e poi decidi?" Elaine non le diede il tempo di rifiutare, trascinandola verso l'ufficio del CEO.

Appena arrivarono alla porta, sentirono il suono di vetri infranti.

Il cuore di Adeline saltò un battito. Non c'era da meravigliarsi che lo stipendio fosse così alto. Potrebbe essere che il presidente fosse uno psicopatico?

Mentre dibatteva se scappare o stendere Elaine per prima, la porta dell'ufficio si aprì di colpo, e la voce fredda di Ronald tagliò l'aria, "Elaine, vieni con me alle Aste Valor."

"Ho tre riunioni in programma. Pensi che possa essere in due posti contemporaneamente?" Elaine alzò gli occhi al cielo, poi spinse Adeline in avanti. "Questa è la segretaria che ho selezionato per te. Adeline, vai a preparare l'auto. Accompagnerai il signor Williams."

"Io? Andare?" Adeline lo fissò scioccata, la sua voce tremante.

Ronald era il CEO di Opulent Treasures?

La sua avventura di una notte stava per diventare il suo capo diretto?

Ronald abbassò lo sguardo per vedere l'espressione panica di Adeline e i leggeri succhiotti sul suo collo, momentaneamente sbilanciato.

Quando non rispose, Elaine aggiunse rapidamente, "L'asta di oggi presenta come pezzo forte la collana di zaffiri della dodicesima Regina Valorian. È l'acquisizione mirata della nostra azienda."

"Il Cuore della Nebulosa?" Gli occhi di Adeline si illuminarono all'istante.

Questa asta di gioielli era stata pubblicizzata per mesi, e il design di gioielli reali era stato il focus della sua tesi.

L'opportunità di vedere un pezzo così leggendario da vicino le fece dimenticare tutti i potenziali pericoli o complicazioni.

"Sì, signora Wilson, vado subito a preparare l'auto!" Corse goffamente verso l'ascensore prima di tornare indietro, visibilmente imbarazzata. "CEO, non so guidare."

"Seguimi," Ronald si avviò verso di lei.

Elaine premette le labbra per trattenere il divertimento. Ronald non aveva rifiutato, il che significava che aveva accettato Adeline come sua segretaria. Finalmente si era liberata di questo enorme grattacapo!

Dopo che se ne furono andati, Elaine scoppiò a ridere. Il suo assistente, Cade Turner, si avvicinò e sussurrò, "Signora Wilson, cosa c'è di così divertente?"

"Raccogli tutto su questa Adeline. E intendo tutto."

Nel frattempo, Adeline sedeva a disagio nel sedile del passeggero dell'auto del CEO.

Primo giorno di lavoro e il capo la stava portando in giro? Chi ci avrebbe creduto?

Ancora più scioccante—il suo capo era la sua avventura di una notte.

Il dolore che irradiava dalla sua parte inferiore le ricordava costantemente ciò che era successo la notte precedente.

Adeline massaggiò le tempie pulsanti, sentendo come se il mondo fosse impazzito.

Prima, quando aveva sentito parlare della collana Cuore della Nebulosa, aveva dimenticato di rifiutare la posizione di segretaria.

Ora che era tornata in sé, sentiva il bisogno di chiarire le cose. "Signore, riguardo a ieri—è stato tutto un malinteso."

"Mi scuso. Non mi ero reso conto che fossi vergine," rispose Ronald, gli occhi fissi sulla strada, il tono completamente neutrale.

Sulla strada per l'ufficio, aveva riflettuto sulla notte precedente. Adeline era stata appassionata ma inesperta, non sapendo nemmeno come baciare correttamente. Ripensando al sangue sulle lenzuola, tutto gli era sembrato chiaro ora.

Adeline stava per spiegare che non era la sua prima volta quando Ronald fece una svolta inaspettata.

"Signore, dovremmo andare dritto qui," gli ricordò gentilmente Adeline, controllando la navigazione.

"Prima ci fermiamo in ospedale."

La dichiarazione casuale di Ronald mandò la mente di Adeline in overdrive. La stava portando per un esame medico? O controllare se aveva qualche malattia? O peggio—stava pianificando di forzarle un contraccettivo d'emergenza, temendo che potesse cercare di intrappolarlo?

In preda al panico, Adeline spiegò rapidamente, "Signore, le ho detto ieri—"

"Che non mi avresti ritenuto responsabile," Ronald accostò al marciapiede. Il suo volto era ombreggiato dai rami degli alberi, rendendo la sua espressione illeggibile.

"Pensi che abbia una memoria scarsa?"