Capitolo cinque

Il punto di vista di Avyaane

Tutto diventò sfocato e il mondo oscillava dentro e fuori fuoco mentre ondate di shock e incredulità mi travolgevano. E mentre la parola che Chad aveva appena pronunciato si insinuava nel mio cervello, ansimavo in brevi, affannosi respiri.

Compagno.

No. No, questo non era reale. Doveva essere uno scherzo malvagio e crudele che la Dea della Luna aveva giocato su di me. Doveva essere così.

Mi allontanai indietro, il mio corpo vibrava per ciò che era appena accaduto. Mi girai per affrontare i quattro fratelli Chad, Logan, Killian e Blair, le mie gambe quasi traballanti sotto di me. Risvegliò qualcosa di feroce e primordiale in loro, qualcosa di profondo e ardente che fece socchiudere i loro occhi.

Chad strinse il mio polso più forte, le punte legnose delle sue unghie che si infilavano nella mia pelle, apparentemente terrorizzato dall'idea che potesse battere le palpebre e trovarmi scomparsa. Tenuto isolato da questa rivelazione, le sue labbra si aprirono per lo shock.

"Sei il mio compagno?" La sua voce era roca, lacerata dall'incredulità.

Ingoiai a fatica, combattendo la nausea che saliva dalle profondità del mio stomaco. Non volevo questo. Non lo volevo. Non dopo tutto quello che mi avevano fatto.

Immagini degli anni passati lampeggiavano nella mia mente: la vergogna, la tortura, i tradimenti. Avevo sofferto sotto il loro tallone, e ora l'universo era abbastanza audace da legarmi a loro?

Una risata amara come bile mi salì in gola. "Devi scherzare," dissi, scuotendo la testa. "Questo—questo è un errore. Un incubo."

Killian si avvicinò, il rosso nei suoi occhi che trapassava i miei. "La Dea della Luna non sbaglia, Avyaane," mormorò, un accenno di sorriso che si arricciava all'angolo delle sue labbra. "Ora appartieni a noi."

"No," dissi, tremando, la mia voce tremante.

Blair ridacchiò oscuramente. "Piccolo lupo, puoi negarlo quanto vuoi, ma lo abbiamo sentito l'istante prima che l'orologio segnasse mezzanotte. Ora sei nostra."

Scossi la testa violentemente, lottando contro la sensazione di vertigine che si insinuava e mi paralizzava. Non sarò loro. Mi rifiuto.

Strappai il mio braccio dalle mani di Chad e feci un passo indietro. "Non accetto questo," dissi sottovoce.

La mascella di Chad si serrò. Sembrava come se stesse lottando con se stesso, diviso tra il suo odio per me e l'attrazione persuasiva del legame del compagno.

"Non puoi scegliere," disse finalmente Logan, la sua voce bassa e carica di minaccia. "Il destino ha deciso per te."

La rabbia ribolliva dentro di me. "Non mi importa chi ha deciso il destino!" Urlai, stringendo i pugni. "Preferirei morire piuttosto che essere legata a uno di voi!"

Un silenzio cupo calò tra noi. Era questa atmosfera densa di tensione che mi stava soffocando. Questo articolo è stato soppresso per diversi motivi, ma ti esorto a leggerlo se non sei già familiare con il mio lupo che si agita irrequieto dentro di me, la mia pelle che si increspa di consapevolezza. Non avrebbe dovuto sembrare così al primo cambiamento.

Chad fece un passo verso di me, gli occhi azzurri che si oscuravano in un modo che non riuscivo a definire. "Oh, non stai capendo, vero?" disse, la sua voce seta intrecciata con acciaio. "Noi non siamo qualcosa che può essere rifiutato."

Logan incrociò le braccia sul suo ampio petto e inclinò la testa. "Se ci rifiuti, morirai. Il legame è già stabilito. Il tuo lupo dovrebbe morire senza la separazione."

Il mio respiro si bloccò. No. Non era vero... giusto?

Killian incombeva su di me, il suo respiro che mi sfiorava la guancia. "E se sopravvivi, dove andrà la tua piccola compagna?" Le sue dita sfiorarono il mio braccio, e una paura peggiore mi risalì lungo la spina dorsale. "Tuo padre? Ti ha venduta. Il branco? Non si sono mai preoccupati per te. Non hai nessuno."

Un nodo si formò nella mia gola. Volevo urlare, combattere, ma quello che non devo dirti è che una parte di me sapeva che avevano ragione. Non avevo nessun posto dove andare.

Ma questo non significava che mi sarei arresa.

Sollevai il mento con sfida. "Preferirei rischiare piuttosto che essere la vostra prigioniera."

Blair fischiò piano. "Combattiva. Mi piace."

Chad espirò bruscamente, passandosi una mano tra i capelli. Potevo vedere la battaglia nei suoi occhi, la guerra che infuriava dentro di lui. Non mi voleva. Non dopo quello che aveva concluso su di me. Ma il legame del compagno stava già affondando i suoi artigli in lui, proprio come in me.

"Ti daremo tempo," disse finalmente, la sua voce tesa di contenimento. "Ma non fraintendere, Avyaane. Ti sottometterai. In un modo o nell'altro."

Inghiottii, il cuore che batteva contro le costole.

Non era finita.

Non per molto.

Il punto di vista di Chad

La guardai tremare, i suoi occhi verdi spalancati di paura e sfida. (C'era una tempesta che infuriava dentro di lei, e lo sapevo perché la sentivo anche io dentro di me.)

Il legame del compagno era spietato. Avevo odiato Avyaane per anni, mi ero detto che non era niente, che era una bugiarda, che era una puttana. Ma ora l'universo l'aveva intrecciata a me. A noi.

Una crudele svolta del destino.

Mi voltai, stringendo i pugni così forte che le nocche diventarono bianche. "Portatela al castello," comandai con un tono gelido. "Non se ne andrà."

Logan rise e si chinò, afferrando il polso di Avyaane prima che potesse scappare. Quando la tirò verso di sé, lei emise un piccolo suono sorpreso.

"Hai sentito, piccolo lupo," disse Logan, la parola che gli usciva come un sospiro mentre la sua bocca sfiorava lo scudo del suo orecchio. "È ora di tornare a casa."

Lei si dibatté, gli occhi feroci di rabbia. "Lasciami andare!"

Killian rise di gusto. "Che carino," rifletté. "Lei pensa ancora di avere voce in capitolo."

Blair semplicemente sospirò. "Questo sarà divertente."

Non potevo più posare gli occhi su di lei. Se lo avessi fatto, non sapevo cosa avrei fatto.

Era un legame malato, che mi avvelenava, facendomi desiderare ciò che non avrei dovuto, ciò che si sarebbe rivelato così irraggiungibile.

Lei.

Questo non era finito.

Non per lei.

E certamente non per me.

Il punto di vista di Avyaane

Il castello si stagliava davanti a me come un'apparizione contro le terre ondulate; le sue alte mura divenivano il mio nuovo destino, alzandosi con ogni passo che facevo. Il legame del compagno mi aveva legato alle mie paure più terribili, e ora venivo trascinata nel loro mondo, un mondo in cui non avevo potere, né voce, né via d'uscita.

Logan mi strinse il polso più forte e mi tirò dentro. L'atrio d'ingresso brillava di luce dorata, i lampadari gocciolavano cristalli, l'aria era densa di sandalo e legna ardente. Era bello, abbastanza bello per qualcuno come me.

Non avevo posto qui.

Eppure, eccomi qui.

Chad camminava davanti, con postura militare, la mascella serrata nel modo irritante in cui lo faceva quando cercava di mantenere il controllo. Volevo urlargli contro e colpirlo in faccia finché non avesse provato anche solo un pezzetto dell'inferno in cui stavo sguazzando.

Ma trattenni la lingua.

Per ora.

Appena entrammo nella sala grande, deviammo a sinistra lungo un corridoio oscuro e ombroso, le pareti coperte di ritratti astratti degli alphas del passato. Odorava di antichità, di storia e potenza.

Freddamente Logan si fermò e aprì una pesante porta di quercia. "Questa è la tua stanza," mi disse, spingendomi dentro prima che avessi il tempo di protestare.

Feci un balzo in avanti, quasi cadendo sulla moquette. La gola mi si chiuse mentre prendevo in considerazione lo spazio troppo grande, troppo elegante, troppo. Un enorme letto a baldacchino drappeggiato con lenzuola di velluto, un camino crepitante in un angolo, finestre dal pavimento al soffitto che guardavano sulle terre estese del branco.

Non avevo mai visto qualcosa del genere.

Ma non ero così sciocca da prendere questo per gentilezza.

Quando mi girai, Logan e Killian stavano sulla soglia, guardandomi come se fossi un animale in gabbia.

Chad non c'era.

Se n'era andato senza una parola.

Bene.

Non volevo vedere la sua faccia.

"Cosa volete da me?" La gola mi bruciava, la voce tremante dal turbine delle ultime ore.

Logan era appoggiato allo stipite della porta, sorridendo. "Per ora? Resta qui. Vedremo cosa possiamo fare con te abbastanza presto."

Killian rise, i suoi occhi color arancio sangue scintillanti. "Prendila con calma, lupacchiotta, non pensare nemmeno di scappare. Dal momento in cui lasci questo castello, sarai cacciata. E giuro che ti daremo la caccia."

Ho stretto i pugni. "Non sono una prigioniera."

Logan emise una risata bassa, il suo sguardo scivolò su di me. "No, tesoro. Sei peggio. Sei nostra."

Con questo, si girarono sui tacchi e sbatterono la porta dietro di loro.

La serratura scattò.

Intrappolata.

Ho gorgogliato forte, il mio corpo tremava mentre mi lasciavo cadere sul letto. Odiavo questo. Li odiavo. Odiavo che, nonostante fossi furiosa, il legame del compagno brillasse come argento nel mio sangue, sussurrando cose che non volevo sentire.

Dovevo uscire.

Ma come?

Guardavo fuori dalla finestra, girando nella mia testa. Doveva esserci un modo per uscire da questo incubo prima che mi consumasse completamente.

Il punto di vista di Chad

Non appena uscii dalla stanza di Avyaane, lo sentii.

La spinta.

L'impulso martellante e insaziabile di tornare indietro, di trovarla.

Mi faceva star male.

Camminavo lungo il corridoio come se qualcuno mi stringesse i pugni. Il castello passava stanotte come una maledizione, l'aria densa e velenosa. Gli sguardi compiaciuti di Logan e Killian non facevano che peggiorare la situazione.

La sua voce risuonava ancora nella mia testa, affannata di sfida, rabbia, dolore.

Aveva gridato che avrebbe preferito morire piuttosto che essere una di noi.

E non era qualcosa che avrebbe dovuto ferire come invece faceva.

Lei non è niente.

È una bugiarda.

È

La mia compagna.

Come una fiamma, bruciava dentro il mio petto, il segnale che strappava a pezzi ogni barriera che avevo costruito per proteggermi da lei. Il pensiero delle mani di un altro uomo su di lei, di lei che guardava il cielo e gridava per chiedermi aiuto, torceva qualcosa di nero e stretto nelle mie viscere.

Era mia.

Che le piacesse o no.

Ma non mi sarei umiliato per ottenere la sua accettazione.

Si sarebbe seduta da sola davanti a me.

E sarebbe uscita, per non tornare mai più.

Il punto di vista di Avyaane

Aspettai.

Le ore passavano, la luna sorgeva tra gli alberi. Il castello era silenzioso, i corridoi fiocamente illuminati.

Camminai in punta di piedi e premetti l'orecchio contro la porta. Niente.

Mi avevano lasciata sola.

Idioti.

Pensavano di avermi battuta, che avrei semplicemente accettato questo come il mio destino. Sebbene, avessero sottovalutato gravemente la mia valutazione.

Non ero la loro prigioniera.

E stavo per dimostrarlo.

Camminai in punta di piedi verso la finestra, il mio cuore che batteva nel petto. Era alta - troppo alta - ma c'era una sporgenza, e se solo potessi...

La aprii con mani tremanti. La fredda notte si insinuò dentro, la mia pelle si increspò.

Feci un respiro profondo.

Questo era tutto.

Libertà.

Mi arrampicai sulla sporgenza, dove il vento mi sferzava i capelli intorno. Il mio lupo si contorceva nel mio ventre, sibilando lamentele nella mia testa, ma andai avanti.

Non sarei rimasta qui.

Diedi un'ultima occhiata al castello e mi feci coraggio.

E poi saltai.