Capitolo 1

Il punto di vista di Lia

Essere una madre single non è mai stato un lavoro semplice, ma provate a essere una madre single senza lupo. La vostra vita diventerebbe un inferno, specialmente se viveste ad Attic City, dove la maggior parte degli abitanti sono licantropi e giovani streghe che rischiano la vita ogni giorno pur di stare in mezzo ai lupi.

Sfortunatamente per me, non ero né una lupa né una strega, o forse un lupo ce l'avevo, ma era silenzioso, quasi inutile.

Non so come le streghe mi abbiano trovata o perché mi abbiano tenuta con loro, ma una cosa la so: un giorno dovrò ricambiare il favore e sono obbligata a portare questo bracciale di corallo per proteggermi e far credere a tutti che io sia umana.

In questo momento sono seduta sullo sgabello e fisso il mio bel riflesso mentre mi asciugo i capelli. Dopo tanti rifiuti, sono riuscita a trovare lavoro in un ristorante alla periferia di Attics, dove vivo attualmente.

Dedico i giorni feriali al lavoro e i fine settimana a mio figlio. Un colpo alla porta interrompe la mia sessione di bellezza: è Merlin, mio figlio, che entra con un'espressione triste. «Devi proprio andare via oggi?» mi chiede, la sua vocina da bambino di cinque anni più bassa del solito.

Odia quando lo lascio, ma di solito non mi preoccupo, perché è in buone mani. Benedicta, la strega più anziana della congrega di Attics, ha deciso di tenerlo sotto la sua protezione.

Una cosa che so per certo è che le streghe non si rimangiano la parola, a meno che non si faccia del male a uno di loro.

Sorrido, poso l'asciugacapelli sul tavolo e mi volto verso di lui. «Sì, tesoro, la mamma deve lavorare» rispondo, prendendogli le mani delicate.

Lui si infila la mano libera in tasca, un gesto che fa ogni volta che è nervoso. Mi fa chiedere se sia stata la stessa reazione di suo padre quando gli dissi che ero vergine.

Sono sicura che avrà pensato che fosse un'idea stupida per una ragazza dare la propria verginità a qualcuno che aveva appena conosciuto, ma io lo volevo. Sentivo che la mia vita non aveva divertimento, né piacere, e che il sesso sarebbe stato un grande piacere. Alla fine se la prese, ma sparì prima che mi svegliassi.

Esattamente tre settimane dopo, scoprii di essere incinta di Merlin.

«Posso venire con te?» chiede. Inspira profondamente, come se stesse cercando di formulare bene le parole.

«Qui è inquietante. Non c'è nessun bambino con cui giocare e tu non ci sei mai. Sono circondato da vecchie, mamma» spiega a bassa voce, con una nota di supplica.

Alza la testa e mi fissa con i suoi occhi color miele, e il cuore mi si stringe un po'. So come ci si sente a stare nella congrega in mezzo alle streghe, senza nessuno della propria età. Anch'io sono cresciuta così, ed è stata una solitudine fottuta.

Perciò capisco il suo dolore, ma non posso farci niente. Il mondo là fuori non è sicuro per noi, specialmente se dovessero scoprire la sua pietosa storia. I suoi nonni erano dei reietti e sua madre era senza lupo, anche se le streghe mi hanno detto che un lupo ce l'ho e che serve un evento potente per risvegliarlo.

Per me, era incredibile che un reietto potesse dare alla luce un lupo purosangue. Voglio dire, non è mai successo, e se c'è una cosa che ho imparato dalla vita, è che a me le cose belle non capitano mai.

«Ti prego» supplicò lui di nuovo, prima di tornare a guardare per terra.

«Senti, Merlin» cominciai, pur sapendo di non avere nessuna scusa da dargli. «La mamma deve lavorare e tu non puoi venire con me, ma ti prometto che verrò a trovarti più spesso. Verrò ogni volta che potrò e, quando avrò abbastanza soldi, ti porterò via di qui. D’accordo?» domandai, con la voce che tremava. Ero sul punto di crollare.

«Lo prometti?»

«Lo prometto» risposi, e lo abbracciai. Lui mi strinse le braccine intorno al collo. Mi liberai dalla stretta e cominciai a fargli il solletico, e la sua risata giovane e innocente riempì l’aria.

Dopo un po’, lo misi giù e lo guardai uscire dalla stanza. Mi vestii in fretta. Lexie mi avrebbe uccisa se fossi arrivata in ritardo al lavoro.

«Hai detto che non ti ricordi dell’uomo con cui sei andata a letto?» chiese Benedicta, appoggiata allo stipite della porta. Scossi la testa.

«No» risposi. Quando ero rimasta incinta di Merlin, a Benedicta non era importato nulla. Mi trovavo in un altro paese, abitato solo da umani. I lupi mannari avevano le loro scuole all’interno del territorio del branco.

«Ne sei sicura?» domandò con voce gelida. Alzai gli occhi al cielo, esasperata. Mi faceva quella domanda dal giorno in cui Merlin aveva compiuto quattro anni.

«Sì. Perché continui a farmi questo genere di domande, Benedicta? C’è qualcosa che dovrei sapere?» chiesi, con la voce venata di preoccupazione. Avevamo tutte concluso che fosse un umano. Dopotutto, la mia lupa era silenziosa.

Lei mi fissò intensamente per un attimo, socchiudendo gli occhi fino a ridurli a due fessure. «Quando Adeline lo ha picchiato l’altro giorno, lui si è arrabbiato ed è venuto da me per raccontarmi cos’aveva fatto. Ho provato una sensazione strana, Lia» disse, lasciando che le sue parole mi penetrassero dentro.

«Ha un lupo. Un lupo insolitamente forte, del tipo che si trova solo nel patrimonio genetico degli Alfa.»

Aggrottai la fronte, confusa per un istante dalla sua spiegazione, prima che la verità mi colpisse.

«Aspetta. Vuoi dire che suo padre potrebbe essere un Alfa?!» La sorpresa, mista alla paura, mi alterò la voce.

Fece un leggero cenno di assenso e si avvicinò. «Devi tenerlo al sicuro, Lia. Ad Attics, un erede Alfa senza compagna è un abominio. Potrebbero uccidervi entrambi, soprattutto se è l’erede di un nemico» disse. Deglutii a fatica, mentre le sue parole si facevano strada dentro di me.

«Non può essere. Voglio dire, ero a Miami. È una terra per soli umani» dissi, con la voce roca e debole al pensiero che potrei essere la madre dell’erede di un nemico e che potremmo essere uccisi.

La cosa peggiore era che non ricordavo nemmeno il suo viso, né nient’altro. Ero troppo ubriaca. L’unica conversazione che ricordavo era quella che avevamo avuto poco prima di fare sesso, e le scene erano sfocate.

«Siamo sulla Terra, Lia. Tutte le creature possono viverci, quindi stai attenta. Le streghe potrebbero non essere in grado di salvarti» disse con tono severo. Annuii e la guardai uscire dalla mia stanza.

«Lia, non hai ancora finito?!» la voce di Lexie echeggiò per la casa.

«Arrivo!» gridai, scacciando via la paura che mi attanagliava. Nessuno mi avrebbe portato via mio figlio.