Capitolo 6

Punto di vista di Anna

Il vapore nel bagno era denso, mi si avvolgeva attorno come una creatura viva, mentre l’acqua bollente del soffione mi inzuppava vestiti e capelli. La canottiera di cotone sottile mi si appiccicava addosso, pesante e inutile, e le gocce mi scivolavano lungo il viso, offuscandomi la vista.

La presenza di Edward era una forza, inflessibile ed elettrica, mentre colmava la distanza tra noi con un unico movimento rapido. Le sue labbra si schiantarono sulle mie, dure e autoritarie, un bacio che non chiedeva permesso. Era lui allo stato puro: predatore di Wall Street, re del suo dominio, che si prendeva ciò che voleva senza pensarci due volte.

La sua mano scivolò dietro la mia nuca, le dita che si intrecciavano tra i capelli bagnati mentre mi tirava più vicino. «Mettimi le braccia intorno», mormorò contro le mie labbra, la voce bassa e aspra. Non era una richiesta.

Non riuscivo a respirare. I polmoni mi bruciavano, l’ossigeno mi scivolava via mentre le gambe mi diventavano gelatina sotto di me. Barcollai e, d’istinto, mi aggrappai a lui: le braccia mi si chiusero intorno al suo collo, le mani premute sulle spalle, sentendo il calore del suo corpo. Odiavo come reagiva il mio corpo, come si abbandonava a lui nonostante tutto, nella mia testa, urlasse di allontanarmi. Sapevo che non mi amava—diavolo, non ero nemmeno sicura che gli piacessi, la maggior parte dei giorni. Eppure ogni singola volta che mi toccava così, ogni volta che mi tirava a sé, non riuscivo a fermarmi. Il mio corpo mi tradiva, rispondendogli in modi che la mia mente si rifiutava di accettare.

Prima ancora di pensare, prima ancora di riuscire a fermarmi, lo stavo baciando a mia volta. Le mie labbra si muovevano contro le sue con una disperazione che non potevo nascondere, e sentii la sua presa stringersi, sentii il cambiamento nel suo respiro. Poi i suoi denti afferrarono il mio labbro inferiore, mordendo quel tanto che bastava a farmi ansimare. Si ritrasse appena, i suoi occhi scuri che mi perforavano attraverso il vapore.

«Ti piace», disse, la voce un raschio basso che mi mandò brividi lungo la schiena nonostante il calore. «Anche se non ti piaccio io. Non è vero?»

Non riuscii a rispondere. Le parole mi si bloccarono in gola, impigliate in tutte le cose che non avrei mai detto ad alta voce. Il mio silenzio rimase sospeso tra noi per un battito, pesante e accusatorio, prima che lui mi baciasse di nuovo—più forte, questa volta, più esigente, come se mi stesse sfidando a negarlo.

Le pareti di vetro della doccia riflettevano le nostre sagome intrecciate nella nebbia, distorte e ombrose, come un’opera d’arte malata che non disegnerei mai.

Poi un suono trafisse la foschia—dolce, cantilenante, fin troppo vicino. Vera. La sua voce arrivò da qualche punto oltre la porta del bagno, attutita dall’insonorizzazione di alto livello di quello spazio. Non riuscivo a distinguere le parole, solo il tono, quel calore sciropposo che lei versava sempre addosso come miele. Il mio corpo si irrigidì all’istante, ogni muscolo serrato. Spinsi contro il petto di Edward, cercando di liberarmi, ma era come spingere un muro di mattoni.

Lui non batté ciglio. Non gli importava. Le mani gli si strinsero sulla mia vita, inchiodandomi contro il marmo freddo e scivoloso della parete con un controllo quasi irritante. Il cuore mi martellava nel petto mentre mi mordevo il labbro e mi coprivo la bocca con una mano tremante per soffocare qualsiasi suono.

Un’altra voce si unì—Mrs. Thompson, calma ma ferma, le parole sfocate quanto quelle di Vera. Me la immaginavo là fuori, la governante sempre fedele, probabilmente intenta a allontanare Vera con qualche scusa cortese.

Edward era stato chiarissimo fin dal primo giorno: nessuno entra nel suo spazio senza il suo consenso. Nemmeno Vera, per quanto sventolasse quelle grandi pupille verdi. Dopo alcuni secondi tesi, le voci ovattate si allontanarono. Il silenzio tornò a posarsi, pesante e denso, spezzato solo dal flusso costante dell’acqua intorno a noi.

Abbassai la mano, fulminando Edward attraverso il vapore, il viso rovente di rabbia e di qualcos’altro che non volevo nominare. I miei occhi azzurri dovevano essere in fiamme, spalancati e taglienti, perché sentivo il calore del mio stesso sguardo. Il petto mi si sollevava e abbassava, ancora scosso per il rischio appena corso. L’interruzione di Vera mi aveva destabilizzata, mi aveva spezzato la concentrazione, ma Edward non sembrava minimamente turbato.

Fece un passo più vicino, la sua presenza soffocante, e quando le sue labbra mi sfiorarono l’orecchio un brivido mi attraversò, contro ogni mia volontà. Mi sfuggì un suono minuscolo, involontario—quasi un sussurro, ma bastò. Il suo sguardo si fece più cupo, quegli occhi freddi e calcolatori ora incendiati da qualcosa di crudo e affamato. Ogni piccolo rumore che emettevo sembrava tirarlo ancora più a fondo, come se fossi una droga da cui non riusciva a disintossicarsi.

L’aria fra noi crepitava, pericolosa e tesa, e i miei nervi si sfilacciavano secondo dopo secondo. Il corpo mi tremava, intrappolato fra il calore dell’acqua e la tempesta di emozioni che mi ribolliva dentro. Ero incazzata, sì, ma non era solo quello—c’erano paura, desiderio, confusione, tutto aggrovigliato in un nodo che non riuscivo a sciogliere. E Edward? Si nutriva di tutto, di ogni singolo dannatissimo frammento.

La mia canottiera era fradicia, le bretelline fragili incapaci di nascondere come il tessuto mi si incollasse addosso, modellandosi sulla pelle. Gli occhi di Edward guizzarono verso il basso, facendosi ancora più scuri, e con un solo strattone delle sue dita lunghe e callose la spallina scivolò giù dalla mia spalla. Il capo mi scese addosso, finendo a raccogliersi sul pavimento di piastrelle bagnate, lasciandomi scoperta.

La pelle mi pizzicò sotto il suo sguardo, chiara contro lo sfondo di marmo scuro. La sua pelle bagnata catturava la luce fioca del bagno, i muscoli tesi e definiti, un grido di potere e aggressività che mi mozzò il respiro.

Volevo odiarlo per questo—per tutto. Così feci l’unica cosa che mi venne in mente per reagire. Mi avvicinai e affondai i denti nella sua spalla, abbastanza forte da lasciargli un segno, i denti che penetravano nel muscolo duro. Era meschino, infantile persino, ma sembrò una piccola vittoria, un modo per urlare tutta la frustrazione e il dolore di quel matrimonio marcio.

Lui non ebbe neppure un sussulto; lasciò soltanto uscire un suono basso e ruvido che vibrò contro di me.

I nostri occhi si incrociarono attraverso la foschia e io distolsi subito lo sguardo, le guance che bruciavano più del vapore. Ma Edward non ci stava. Le sue dita mi afferrarono il mento, costringendomi a guardarlo, e poi mi baciò di nuovo, feroce e possessivo, come se mi stesse marchiando come sua. Cercai di resistere, di tenere una parte di me chiusa a chiave, ma ogni suono soffocato che mi sfuggiva sembrava scioglierlo ancora di più.

Il suo respiro si fece spezzato e si chinò vicino, la voce un sussurro roco contro il mio orecchio. «Non trattenerti. Voglio sentirti.»

Quelle parole mi colpirono come un pugno, e i suoi movimenti divennero più intensi, come se fosse deciso a sfondare ogni muro che avevo costruito. Non riuscii più a fermare i suoni, per quanto ci provassi—ansimi sommessi e disperati che rimbombavano nello spazio chiuso. Ognuno sembrava alimentarlo, la presa che si stringeva, il ritmo implacabile, finché mi parve di affogare in lui.

Ore dopo, la notte finalmente si dissanguò. Lo skyline scintillava attraverso le enormi finestre di Frost Estate mentre, in qualche modo, riuscivo a tornare nella camera degli ospiti in fondo al corridoio. Non ricordavo nemmeno di aver camminato fin lì, il corpo appesantito dalla stanchezza, la mente un groviglio annebbiato.

Crollai sul letto, le lenzuola morbide e familiari un contrasto netto con il caos che avevo appena lasciato alle spalle. I miei materiali da disegno erano ancora sparsi sul comodino, schizzi e matite intatti da prima. Non avevo l’energia per importarmene.

Mentre scivolavo in un sonno pesante, senza sogni, un pensiero fugace—o forse un ricordo—mi sfiorò la mente. Un tocco lieve di labbra sulla fronte, caldo e sconosciuto, quasi tenero. Aggrottai la fronte, a metà fra veglia e sonno, e lo scacciai all’istante.

Impossibile. Edward non era capace di tenerezza. Doveva essere un trucco del mio cervello stremato, un desiderio patetico che si insinuava attraverso le crepe. Mi voltai, affondando il viso nel cuscino, e lasciai che il buio mi prendesse del tutto.