Bras og Brian

Lita fulgte efter Stace ind i undertøjsbutikken som et genert barn, fordi hun aldrig selv havde købt disse ting før. Pludselig undrede hun sig over, om det gjorde hende ynkelig, eller om Stace ville dømme hende. I årevis havde det været hendes mor, der købte hendes undertøj. Og de sidste to år havde det været Brian, der gjorde det, og han påstod, at han foretrak, at hun bar det, han kunne lide. Og han syntes aldrig at få hendes størrelse rigtig, uanset hvor mange gange bh'erne maste hendes bryst. Det hele havde virket så normalt. Nu, da Lita kiggede på butikken fuld af kvinder og teenagepiger, var hun ikke så sikker længere.

Stace førte dem til kvindesiden af butikken, væk fra alle de lyse farver og trusser med ord på. Hun holdt en mesh-kjole op, der stoppede ved hendes talje og afslørede alt nedenunder. Hun fnisede, "Nu, det her er, hvad du tager på, når du scorer din første bokser, okay? Det er bedst at gøre et indtryk, så ordet spreder sig. Hvis der er én ting, en bunny ved, så er det, at et fremragende ry er alt."

En pige som Lita, fra den velhavende østkyst, havde ingen grund til at tale om at sove med boksere, som i flere, i en offentlig butik. I hvert fald, det ville hendes mor sige. Hendes mor, Diane, datter af en prestigefyldt, om end fallit, familie, var leder af et medicinalfirma. De lavede vacciner og humørstabilisatorer, to ting Lita var godt bekendt med. Hendes mors familienavn betød noget i alle de indre cirkler, men angiveligt havde Litas bedstefar brugt arvepengene, før de kunne gå videre. Så Litas mor voksede op med at spise ketchup-sandwiches i Chanel-tøj. At få en krone til at strække sig rundt om blokken, mens hun så ud som en million.

Det var halvdelen af grunden til, at Diane Clawe aldrig lod Lita komme for langt væk fra Brian. Et navn kunne få en pige hvor som helst, ville hendes mor sige, og penge vil holde hende der. Det var sådan, hendes mor endte med hendes far, Rafi, kort for Raphael. Raphael Dillard var ikke et kendt navn, en adopteret dreng fra indre by, men han var godt stillet nu med sit job. Han havde en fremragende position i byens indre cirkel og tjente masser af penge, hvilket sikrede, at de rige undgik skattesvig. Som en højtstående advokat med sit eget firma kunne Rafi kommandere en retssal og en balsal med Litas mor pligtskyldigt draperet over hans arm.

Begge bevægede sig frit i samfundets øverste lag, hvilket efterlod lidt tid til at opdrage Lita eller hendes bror, som i stedet blev opdraget af en række barnepiger og privatskoler. Hvad de manglede i kærlighed og forældreinstinkter, kompenserede Diane og Rafi for i etikette og dannelse. Og penge. Hvis der var noget, hendes mor var god til, var det at kaste penge efter et problem for at få det til at forsvinde. Hvor mange gange havde hendes mor betalt for specielle helbredelsesbehandlinger, når hun var dukket op med blå mærker? Hvor mange gange havde hendes mor kastet penge efter akutlæger for at holde tingene stille? Eller underskrevet sit navn på endnu en donation til Litas privatskole i hendes sidste år, når blå mærkerne var sværere at skjule?

Var det det eksempel, Lita ønskede at følge? Eller ville hun se på livet fra en anden vinkel? Der var ingen måde at vide, hvad hun ellers kunne finde i en anden livsstil. En, hvor kvinder var stærke nok til at vælge deres egne seksuelle partnere af ingen anden grund end, at de nød det. Der kunne være et stigma knyttet til, hvad de gjorde, men hvis alle var voksne og samtykkende, hvad betød det så, hvad de gjorde bag lukkede døre?

"Betaler de — øh, bokserne — betaler de jer eller noget?" spurgte Lita, lige så uvidende som et barn i de voksnes verden. Hun skyndte sig at forklare sig, før Stace kunne blive irriteret. "Det er bare, du får det til at lyde som et job. Referencer og ry. Mund-til-mund og udsigter. Jeg vil bare sikre mig, at jeg forstår det hele." Lita mærkede varmen stige op i nakken, mens Stace stirrede. Og stirrede lidt mere. Indtil hun brød ud i en latter, der fik Litas ansigt til at blive helt varmt.

"Nej, for pokker, skat!" Stace lo højt, hendes isblonde hår faldt ned over skuldrene. "Vi 'bokser støvler' fordi vi har lyst. Fordi det er sjovt, og det føles skide godt at give slip. Men der er ingen transaktioner involveret. For Guds skyld." Hun rystede på hovedet igen og rynkede panden.

Lita krympede sig, krøllede sig sammen af skam.

"Tag det roligt, det skal meget til at fornærme mig. Du er god. Det er bare sådan, vi taler om kredsløbet, ved du. Jeg giver dig bare insider-viden. Jeg mente ikke at skræmme dig til at tro, at det er andet end en god tid. Hvis du ikke vil sove med nogen, er du stadig cool med mig. Jaz vil måske drille dig lidt, men hun vil også være afslappet omkring det. Ingen vil smide dig ud af træningscentret for at være dig. Hvem du end vil være. En bunny eller en bokser eller bare en pige, der kan lide at træne. Vi er alle på en måde strays. Mit råd er at tjekke livsstilen ud, og hvis det ikke er noget for dig, ingen skade sket."

Stace trak på skuldrene, som om det hele var så enkelt, og vendte sig tilbage til stativet med kjoler. Lita undrede sig over den frihed, Stace syntes at besidde. Hun blev ikke presset ind i nogen form for boks, og hvis hun var i stand til at føle skam, havde hun i hvert fald ingen over sin krop eller emnet for sin hobby. Lita så Stace holde flere bh'er og trusser op foran sig i spejlet i showroomet.

"Shit, undskyld, vi er ikke her for mig," undskyldte hun, "Sportsafdelingen er herovre. Hvad er din bh-størrelse?"

"Jeg har en 32c på, tror jeg... men jeg tror ikke, det er den rigtige størrelse. Den er ret stram. Især efter den sidste måneds træning," indrømmede Lita stille. Vrede var let, skam var svær. Og på en eller anden måde havde hun været mere flov de sidste tyve minutter med Stace end hun havde været i måneder.

"Okay, intet problem. Lad os få dig målt og prøve nogle af disse. Du har nok brug for mindst én af hver slags og matchende yogabukser. Nogle leggings ville heller ikke skade. Hvordan står det til med pengene? Jeg kan låne dig nogle, hvis du har brug for det. Jeg ved, at dette kan være lidt dyrt..." Hun så forventningsfuldt, men afslappet på Lita. Der var ingen ondskab i observationen.

"Nej, jeg har det fint," svarede Lita og så Stace tilkalde en medarbejder.

Et øjeblik undrede hun sig over, hvordan hendes liv ville have været, hvis hun var vokset op med Stacey som ven.

Som i hendes andet år i gymnasiet, da James begyndte på MMA-kamp og svor, at han ville droppe ud af skolen for at forfølge det på fuld tid. De havde knap nok haft en samtale om det, før han tog sin trustfond og stak af. Han var løbet hele vejen tværs over landet og insisterede på, at de mennesker, han fandt i kampkredsløbet, havde åbnet hans øjne for, hvordan livet virkelig skulle være.

Hun kunne forstå det nu. At tilbringe tid med Stace, træne med Alex. Øvelserne gjorde ondt, men stemningen hos Alpha’s var behagelig. Hun følte sig tryg, og denne tid, hun tilbragte med Stace, viste Lita en helt anden måde at tænke på.

Litas forældre ville være rasende, hvis de fandt ud af, at hun var i den samme kampklub, som James startede, og at hun blev venner med de samme venner, han havde haft. Og elskede det. Elskede den spirende nye selvtillid og styrke, hun følte hver dag. Hendes forældre havde forventninger til hende, ligesom de havde haft til James. Han havde ignoreret deres ønsker og fulgt sin egen passion, selvom det betød at miste dem. Lita spekulerede på, om hun havde styrken til at gøre det samme.

Hun kunne stadig huske, at hendes mor sagde, at nogle gange viste mænd deres kærlighed på fysiske måder. Men det ville gå væk, hvis hun bare kunne tage sig sammen. Stoppe med at gøre ham vred. Klæde sig passende. Holde sin mund. Lita druknede under vægten af det, og hun havde ikke engang sin bror ved sin side.

Stace smilede til medarbejderen og pegede på Lita. "Hun har brug for en hurtig måling, hvis du ikke har noget imod det." Lita løftede armene for målingen, men damen rynkede panden, da hun viklede målebåndet om hendes bryst. "Hvilken størrelse bruger du lige nu, skat?"

"32C."

"Lad os måle dig i prøverummet, okay? Jeg tror, bh'en forvrænger målingerne."

Lita fulgte hende til prøverummet og tog pligtskyldigt bh'en af uden at tage sin trøje af. Hun ville ikke risikere, at noget blev afsløret. Ikke hendes arrede ryg eller hendes falmede blå mærker.

"Åh min gud!" Stace og medarbejderen, hvis navneskilt sagde Amy, gispede, da de stirrede på Litas bryst.

"Hvad?" spurgte Lita og stirrede ned på sig selv. Var der noget galt med hendes bryst? Havde hun sjove brystvorter eller noget?

"Hvem købte dig denne bh?" spurgte Amy, mens hun studerede den, helt chokeret.

"Øh, jeg tror, det var min kæreste... altså ekskæreste," indrømmede Lita, "Han købte mange i denne størrelse. Sagde, det så perfekt ud. Er der noget galt med den?"

"Skat, den maser dine bryster ned til ingenting. Kan du ikke mærke presset? Jeg mener, Jesus, fra her ser det ud til, at den er mindst tre størrelser for lille," sagde hun, "Hvis det ikke var for materialet i denne sweater, ville du se ud, som om du havde dobbelt og tredobbelt bryster med den måde, du spildte ud over, under, og på siderne."

Et øjeblik senere blev en større bh-størrelse og en tynd t-shirt givet til hende, og så snart de andre to forlod hende alene, skiftede Lita hurtigt. Hun tog en dyb indånding og vænnede sig til, hvordan bh'en lod hendes ribben udvide sig uden at grave sig ind. I spejlet kunne hun straks se forskellen.

Lita rynkede panden.

"Hvordan ser det ud?" råbte Amy over døren.

"Fantastisk, tak," sagde Lita stille og åbnede døren, så de kunne inspicere pasformen.

"Wow!"

"Wow er fandeme rigtigt," sagde Stace og delte et hemmeligt blik med Amy, før hun forlod prøverummet, "Så... din ekskæreste, hva'?"

"Ja, Brian," Lita skælvede let og rørte ved de glatte kurver af sine bryster. Hun kunne ikke lade være med at smile over komforten og formen af den nye bh, og Stace bemærkede det ikke. Hun så på Lita, som om hun havde mange ting at sige, men hun holdt dem for sig selv og sagde kun, "Godt, han er en eks."

---

Lita skiftede tøj derhjemme og sneg sig ud til parkeringskælderen uden at se Brian, men i det øjeblik hun nåede sin SUV's dør, hørte hun hans stemme.

"Lita?" kaldte han, efterlignende morgenen, "Vent lige, vi fik ikke talt sammen i morges." Han joggede let hen til hende, og hun takkede sig selv stille for at have taget en hættetrøje på. Hvordan vidste han altid præcis, hvor hun var i deres lejlighedskompleks?

"Hej... Jeg var lige på vej til træningscentret."

"Åh okay, du går meget... som hver dag. Måske hvis jeg får et medlemskab der, ville jeg faktisk se dig," sagde han legende og skød underlæben frem, og så lige så uskyldig ud, som hun ønskede, han var.

"Ja," lo hun, "Undskyld, terapeuten sagde, det er godt for mig at gå alene, ved du? Arbejde med min angst og sådan noget. Anyway, jeg må afsted, ellers kommer jeg for sent til min personlige træning."

"Personlig træning?" knurrede han let, "Det er med en pige, ikke?"

"Selvfølgelig!" løj Lita, og følte, at hendes hjerte var ved at hoppe ud af brystet. Selvom, nu hvor Stace skulle være hendes lærer, løj hun egentlig ikke. Og han behøvede ikke at vide noget om Alex.

"Mmhmm, det betaler sig, dog. Du ser godt ud, anderledes. Nå, men jeg ville fortælle dig det i morges, men du havde travlt... den nye kampsportsfilm kommer ud i morgen, så jeg tager dig med på en date."

"Bri—" begyndte Lita og prøvede ikke at krumme tæer ved hendes kælenavn til ham. "Vi har været igennem dette. En pause er en pause..."

"Hør, Lita," mumlede han og trængte sig ind i hendes personlige rum, "Jeg er en tålmodig mand. I det mindste prøver jeg at være tålmodig for din skyld. Men vi skal til filmen, okay? Ellers skal vi have en anden samtale." Lita fangede hver eneste implikation, han ikke sagde. Hendes første reaktion var vrede, men frygt overtog hurtigt. En dyb, fortvivlet frygt, lært over de sidste to år med ham. De hænder kunne være så blide og alligevel så grusomme. De lange, tonede lemmer kunne være en trøst eller en smerte, og Lita vidste, hvad hun ville foretrække. På autopilot gled hendes krop ind i den velkendte rolle, som om hun aldrig havde forladt den, nikkende og bøjede hovedet lavere som en underdanig.

"O-okay, und-skyld," mumlede hun med et falsk smil.

"Fantastisk!" hans ansigt lyste straks op i sejr, "Vær klar klokken otte. Jeg kommer forbi din lejlighed først."

Lita nikkede, da han trådte tilbage nok til at lade hende komme ind i sin bil. Hendes hjerte føltes tungere, tynget af alle de instinkter, hun ikke kunne kæmpe imod. Han havde mestret hende, ikke? Overbevist hendes krop og sjæl om, at hun var mindre end ham, eksisterende udelukkende for hans fornøjelse eller smerte. Hun så sit eget fremtidige liv for sine øjne. Det, der endte i elendighed. Enten under hans støvle, hans næve, eller en mørk depression, hun aldrig ville kravle ud af. Hvis han nogensinde fandt ud af sandheden om træningscentret... hun skælvede ved tanken. Men at nægte at kæmpe var utænkeligt. Hun havde allerede skrabet nok rundt ved hans fødder, Lita havde ingen lyst til at tilbringe sin fremtid med det også. James havde mistet sit liv for dette, for hendes fremtidige frihed. Så hun måtte fortsætte med at kæmpe.

Ingen mængde træning ville vaske frygten væk. Han havde indprentet den i hende. Skrevet den i hendes knogler. Ville der nogensinde være et punkt, hvor hun ikke ville føle sig som en kujon? Lita troede det ikke. Hun lukkede bildøren og formåede en halvhjertet vink, da hun bakkede ud af parkeringspladsen og kørte mod gaden. Hun var ved at få sig selv slået ihjel, men i det mindste ville hun så være sammen med James.