07
ALEXANDER
Ero in piedi davanti alla casa di Althea mentre le guardie stavano sistemando tutto. Mentre lei era in ospedale, il Beta Calvin aveva fatto irruzione in casa più di una volta. Quando l'Alpha Damon lo venne a sapere, andò su tutte le furie e ordinò al Beta Calvin di rimettere ogni cosa a posto prima che Althea venisse dimessa. Ma quel bastardo aveva scaricato tutto sulle mie spalle e se n'era andato.
Mi voltai e mi ritrovai Althea alle spalle. Aveva gli occhi pieni di lacrime mentre guardava la sua casa. Callista, che la seguiva, rimase a bocca aperta per la sorpresa quando vide quello che i vicini avevano fatto. Ringhiai a mezza voce e distolsi lo sguardo da lei. Althea sembrava pallida e magra. Per qualche motivo, la sua esistenza mi aveva sempre infastidito, fin dal primo momento.
Se ne stava a distanza, a fissare l'esterno della casa. Dopo un po', si avvicinò a me. Sul viso di Callista c'era un'espressione confusa.
«Che è successo qui? Chi farebbe mai una cosa così orribile alla casa di qualcuno?» mi chiese, perplessa.
Althea singhiozzava piano e Callista l'abbracciò per consolarla.
Il mio sguardo cadde sulla fasciatura che Althea aveva all'avambraccio. Ricordai la scena dei lupi selvaggi uccisi dai nuovi trasformati, il giorno dopo. L'avevo vista il mattino seguente, dato che quella era stata anche la notte della mia prima trasformazione.
Tutti erano rimasti sorpresi da come Althea avesse astutamente raggirato sia i lupi selvaggi che i suoi genitori. Il solo pensiero mi faceva ribollire il sangue. Era una mossa semplicemente troppo perfetta perché un'adolescente potesse architettare un piano del genere contro dei selvaggi. Certo, si era fatta molto male. Ma senza il suo lupo, avrebbe dovuto perdere la vita.
«Già! Questa casa appartiene a dei traditori. E il Beta ha messo tutto a soqquadro per trovare prove contro il traditore rimasto nel branco» ringhiò con rabbia la guardia che aveva deciso di sputare veleno dalla bocca. Si limitò a un'alzata di spalle noncurante. Sentii le nocche di qualcuno scrocchiare. Mi voltai a guardare e scoprii che non era Althea, ma Callista, che ringhiava di rabbia. Era diventata rossa in viso e sembrava sul punto di perdere il controllo.
«Se voi idioti avete finito, andatevene. Non posso stare qui tutto il giorno a fare da babysitter a voi stronzi per una cosa che era stato ordinato di fare al Beta Calvin. Non ho tempo di ripulire i suoi casini del cazzo» sbottai contro tutti gli uomini che stavano sistemando.
Stavano andando via tutti quando Callista fermò la guardia che aveva deciso di deridere Althea. «Sentirà l'Alpha Damon, signor Cole». Gli occhi di Callista erano assassini. Persino io deglutii per la paura. Insieme alle guardie e agli omega, mi voltai e me ne andai. Non volevo più guardare Althea in faccia. Sentivo una tempesta dentro di me nel vederla piangere, e non ne capivo nemmeno il motivo. Forse perché era mia cugina, l'unica famiglia che mi era rimasta dopo che i suoi genitori avevano tradito il branco ed erano fuggiti.
Qualche ora dopo, ero seduto sulla sedia a dondolo davanti alla mia baita, a leggere un libro.
«Che fai, Bo?» mi chiese Callie, avvicinandosi.
Un ampio sorriso mi spuntò sul viso mentre guardavo la mia bambina. Aprii le braccia e lei mi saltò subito in grembo. Misi da parte il libro e la strinsi forte.
«Assolutamente niente. Cosa ti porta qui, piccola mia?» le chiesi con tono dolce, accarezzandole piano la testa. La sentii ridacchiare timidamente tra le mie braccia.
Dato che era giovane, non cercavamo di fare nulla di strano. Ma la amavo più di ogni altra cosa al mondo. Era la mia ancora di salvezza e non vedevo l'ora che compisse diciott'anni. Avevamo deciso di marchiarci a vicenda il giorno stesso del suo diciottesimo compleanno. Non importava se fossi il suo compagno o meno.
«Oh, giusto! Ho dimenticato perché sono venuta. Papà vuole vederti. Mi ha mandato a chiamarti» sussurrò Callista, affondando il viso nel mio petto. Le scompigliai i capelli e mi scostai da lei. Mi alzai, le presi la mano e ci incamminammo verso la villa dell'Alpha.
Appena entrai, vidi il Beta Calvin che stava uscendo. Come sempre, mi lanciò un'occhiataccia. Era uno stronzo con me da quando era stato nominato beta. Anzi, era stato nominato Beta sostituto. Fino al giorno in cui avrei trovato la mia compagna e l'avrei marchiata, lui avrebbe dovuto occuparsi delle responsabilità del beta.
Forse era per questo che era così irritato. Mio padre era stato l'ultimo beta. E dopo la sua morte, avvenuta combattendo da vero guerriero in una guerra contro i randagi, l'Alpha non aveva avuto altra scelta che nominare un sostituto per un po'. Anche se non voleva. Voleva che io prendessi il posto che mi spettava di diritto. La mia famiglia, i miei antenati, erano stati i beta di questo branco fin dalla sua creazione. Ma all'epoca ero solo un bambino. Avevo appena otto anni quando persi i miei genitori in guerra.
Ignorando quell'arrogante bastardo, trascinai Callista dentro la villa. «Tu vai in camera tua. Io vado a parlare con l'Alpha» le dissi, notando che voleva venire con me. Un broncio contrariato le apparve sul viso mentre si girava e se ne andava. Non potei fare a meno di sorridere. Era così adorabile.
Ero seduto di fronte all'Alpha Damon, giocherellando nervosamente con le dita. «Voglio che tu addestri Althea. È la probabile futura Luna di questo branco. Dato che è coraggiosa e intelligente, voglio che tu le insegni qualche abilità in più. Addestrala come sei stato addestrato tu» disse l'Alpha Damon dopo un po'.
Non potei trattenermi dal corrugare la fronte. Non mi aspettavo che l'Alpha Damon mi chiedesse mai una cosa che odiavo così tanto. «Alpha, con tutto il rispetto, non può chiederlo a qualcun altro? Sa bene che io e Althea non siamo mai andati molto d'accordo» provai a obiettare. Avevo paura di mancargli di rispetto, perciò non osavo guardarlo negli occhi. Ma dovevo dirgli che non potevo farlo.
Non era vero, però. Lei e io eravamo cugini. E l'avevo adorata come una sorellina da che avevo memoria. Poi era arrivata la pubertà e, per quanto amassi Callista, odiavo l'esistenza stessa di Althea. Ma non potevo dirlo a nessuno. «Sapevo che avresti detto qualcosa del genere. Non è che voglia forzarti, intendiamoci» rispose l'Alpha Damon a bassa voce. Subito dopo aver sentito la mia risposta, cominciò a frugare in tutti i cassetti della sua scrivania.
«Spero tu sia ben consapevole di quando ti sei trasformato per la prima volta. È stata la stessa notte in cui Callista è stata attaccata. Te lo ricordi, vero?» aggiunse l'Alpha Damon con tono interrogativo. Non potei fare a meno di aggrottare le sopracciglia, confuso.
«Sì, Alpha! Ne sono ben consapevole. Ma cosa c'entra con la conversazione che stavamo avendo?» chiesi, perplesso. Invece di rispondermi, l'Alpha Damon mi mise una foto davanti. Sempre più confuso, la presi. Appena la guardai, sentii l'anima abbandonarmi. Qualcuno era riuscito a fotografare l'incidente. L'incidente specifico dei lupi che attaccavano Althea. O meglio, dovrei dire, di un lupo specifico che la attaccava.
