Capitolo 2

Ashlynn

Ci siamo fermati alla piccola stazione di servizio che sembrava essere nel mezzo del nulla. Eravamo da qualche parte in Idaho. Pensavo di aver visto un cartello che diceva Idaho Falls, ma siccome ero mezzo addormentata, non potevo esserne sicura.

Mamma si fermò accanto a una pompa di benzina e mi consegnò la carta, così non avrebbe dovuto entrare. Non voleva che nessuno vedesse il suo viso. Stava ancora guarendo e non voleva che la gente la fissasse. Aprii la porta, un piccolo campanello tintinnò mentre si apriva. C'era un ragazzo dietro il bancone che leggeva una rivista. Alzò lo sguardo, i suoi occhi incontrarono i miei. Immediatamente capii, Lupo Mannaro. Dovevamo aver attraversato il territorio di un altro Branco. Meglio fare in fretta e andarcene.

Mi avvicinai al bancone, fingendo che non fosse un problema che fossimo lì. Gli consegnai la carta, "Devo fare il pieno alla pompa 2, per favore." Lui guardò fuori dalla finestra e vide che mamma aveva preso il manico della pompa e stava lì aspettando di fare benzina, mentre guardava intorno con alta vigilanza.

Mi strappò la carta di mano, la strisciò e me la restituì, senza dire una parola. "Grazie signore, posso usare il bagno?" Grugnì e indicò un cartello alla sua destra che diceva bagno. Sorrisi in segno di ringraziamento e mi avviai verso il bagno. Feci rapidamente quello che dovevo fare e uscii. Ora c'era un altro ragazzo nel piccolo mini market. Non c'era nessun'altra macchina fuori, quindi trovai la cosa strana, ma continuai a camminare.

"Ehi ragazza," disse l'uomo dietro il bancone. Mi girai a guardarlo, con un sopracciglio alzato.

"Cosa è successo al suo viso?" Indicò fuori dalla finestra verso mia mamma che ora mi fissava attraverso la porta di vetro, tutte le sue ferite chiaramente visibili.

"Ummm, ha fatto a botte." Non sapevo cos'altro dire. La nostra specie non permetteva la violenza domestica, era punibile con la morte. A proposito, mio padre dovrebbe essere vicino alla sua condanna a morte. L'Alfa ha detto che lo avrebbero torturato un po', aspettato che si riprendesse e poi eseguito la sentenza.

L'altro ragazzo nel negozio si avvicinò a me. "Voi due signore avete qualche problema?" Mi stava guardando su e giù. Indossavo un paio di shorts di jeans, la mia ferita ora in via di guarigione visibile.

Merda, pensai. Guardai il ragazzo dietro il bancone e poi quest'altro che sembrava potesse spogliarmi con gli occhi. "Stiamo solo passando per andare in Montana. Stiamo bene." Andai via e il ragazzo mi afferrò il polso.

"Non sembri stare bene." La sua voce era morbida. Lo guardai di nuovo, ora che era vicino. Era bello, con capelli castano scuro e due fossette nel viso scolpito. Aveva una barba di qualche giorno, che aggiungeva solo al suo fascino. Indossava un paio di stivali da cowboy e jeans stretti. In qualsiasi altro momento avrei potuto essere incline a parlare di più, ma dovevamo andarcene di lì.

Tirai bruscamente indietro la mano. "Non vogliamo problemi. Dobbiamo solo rimetterci in viaggio. Grazie per la tua preoccupazione." Camminai il più velocemente possibile verso la porta, il piccolo campanello tintinnò mentre uscivo. Guardai mia mamma, collegandomi mentalmente a lei per farla entrare nel camion subito. I suoi occhi si spalancarono, mentre sentii la porta aprirsi dietro di me e Mr. Bello mi seguì fuori. Si fermò a circa due piedi dalla porta e stette lì con le mani nelle tasche, senza distogliere lo sguardo da me. Saltai sul sedile del passeggero e chiusi la porta, guardandolo mentre ci allontanavamo. Rimase lì a fissarmi mentre ci allontanavamo. Sospirai e mi afflosciai sul sedile, pregando mamma di guidare più veloce e di portarci fuori da questa città.

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Avevamo appena svoltato fuori dall'autostrada principale, da qualche parte fuori Great Falls. Ho fermato il camion nel grande autogrill. Era pieno di enormi camion e grandi pick-up, alcuni trainavano rimorchi. Mamma dormiva sul sedile del passeggero, il sedile reclinato il più possibile. Era avvolta in una coperta pelosa. La guardai, toccandola sulla spalla. Poi saltai fuori per fare benzina al camion, allungando la schiena. Eravamo quasi arrivati.

Mamma deve essersi svegliata quando la mia porta si è chiusa con un colpo. Ho sentito chiudersi la portiera del passeggero e lei ha camminato intorno al davanti. "Ehi Ash, vado dentro a usare il bagno. Vuoi un caffè o qualcosa?" Le ho fatto un cenno con il pollice in su e lei ha tirato su il cappuccio sulla testa, cercando di nascondere il più possibile il viso.

Mi sono appoggiato al camion, chiudendo gli occhi per un minuto, aspettando che la pompa cliccasse, segnalando che aveva finito. Una volta terminato di fare il pieno, ho dato un'occhiata in giro. C'era una grande area erbosa accanto alle pompe di benzina. Ho parcheggiato il camion vicino all'erba e sono saltato fuori per far esercitare i cavalli. Erano rimasti rinchiusi in quel rimorchio per giorni. Avevo cercato di farli uscire per stiracchiarsi il più possibile.

Camminando verso il retro del rimorchio, ho aperto la porta e l'ho bloccata. Sono saltato su per prendere il mio cavallo Bailey e lasciarla stiracchiare. Bailey era un cavallo da rodeo, e la usavo per lavorare il bestiame nel nostro vecchio branco. Speravo che sarebbe stata utile dove stavamo andando. Sentivo solo un piccolo dolore alla gamba, mentre la stiravo. Era praticamente guarita. Rimarrà solo una piccola cicatrice, ma per il resto mi sentivo abbastanza bene.

Stavo camminando con Bailey avanti e indietro nell'erba, quando si fermò, le orecchie drizzate. Mi sono avvicinato e ho accarezzato il lato del suo viso, "Che c'è ragazza? Sei nervosa?", le sue narici si dilatarono verso di me. Ho guardato intorno ma non ho visto niente, poi sono andato a rimetterla nel rimorchio. Ero dentro a legare la corda di Bailey e a far uscire Buck. Buck era il mio castrone. Era un Buckskin, da cui il suo nome. Non ero più creativo di così, suppongo. Mamma arriva mostrando il mio caffè.

"Vuoi che guidi io?" dice sorseggiando la sua tazza.

"No, sto bene. Siamo quasi arrivati, vero?" ho chiesto, mentre uscivo dal rimorchio, girando il grande sedere di Buck verso il lato del rimorchio.

Mamma ha guardato intorno, ha tirato fuori il telefono dalla tasca, controllando la nostra posizione e le sue indicazioni. "Sì, sembra che ci manchino forse altre due ore. Ho preso un paio di burritos per colazione dentro. Sembrano effettivamente commestibili," ha riso a metà. "Salgo di nuovo nel camion, non mi piace che la gente mi fissi. Ho ricevuto parecchi sguardi strani là dentro." È andata via. Le ho toccato il braccio.

"Mamma, devi smettere di preoccuparti di quello che pensano gli altri. Andrà tutto bene," ha annuito. Dovevo chiederle, "Um, hai sentito il profumo di altri lupi là dentro?"

Mi ha guardato, con un piccolo sorriso sulle labbra. "Forse un paio. Sicuramente alcuni cowboy carini là dentro," ha fatto l'occhiolino mentre andava verso la cabina del camion. Conosceva la mia debolezza.

Passeggiando con Buck su e giù per l'erba per qualche minuto, gli parlavo, accarezzando la sua folta criniera scura. Era un enorme Buckskin. Di solito non erano così grandi come lui, ma era un gigante gentile. Non si spaventava facilmente. Quindi quando si fermò improvvisamente alla fine del rimorchio e sbuffò, sapevo che c'era qualcosa. Ho guardato verso il limite degli alberi. Appena fuori vista c'era un enorme lupo marrone cioccolato, i suoi occhi verdi scintillanti che mi fissavano. Non ero sicuro di cosa stesse facendo, se cercava di spaventarmi, o stava solo osservando. Non ha cercato di avvicinarsi, e non sembrava che qualcun altro potesse vederlo lì. Il mio rimorchio bloccava la linea di vista. Quando il lupo non ha fatto alcuno sforzo per muoversi, mi sono girato e ho portato Buck al retro del rimorchio per caricarlo. Avevo l'occhio sul lupo nella mia visione periferica.

Mentre saltavo fuori dal rimorchio, e chiudevo il cancello, il vento cambiò e colsi un profumo. Era il profumo più incredibile, come una combinazione di muschio e pelle. Ho inclinato la testa verso il limite degli alberi, il lupo era ancora lì a guardarmi. Stranamente, non mi sentivo minacciato. Sono andato verso la cabina, e sono salito. Mentre chiudevo la porta e accendevo il camion, ho dato un'occhiata ai boschi. Il lupo era sparito. Hmm, è stato strano.