Capitolo 4

Ashlynn

Lo zio Gabe mi accompagnò alla clinica, che si trovava sul retro delle scuderie. Era enorme e, come aveva detto, tutto era all'avanguardia. La clinica era immacolatamente pulita. Quando entrammo, c'era un giovane dietro il bancone. Sembrava avere circa vent'anni. "Ciao Mike, questa è Ashlynn Cane. È la nostra nuova veterinaria. Ash, questo è Mike, uno dei tuoi tecnici veterinari." Ci salutammo e poi facemmo un giro della struttura. Penso che fossi ancora sotto shock. Stava succedendo tutto così velocemente. Era emozionante e spaventoso allo stesso tempo.

Quando mi portò al mio "loft" sopra le scuderie, dovetti ridere. Non era il tipo di loft che avevo visto. Era in realtà un appartamento con due camere da letto. Aveva una grande cucina, con un'isola centrale, elettrodomestici in acciaio inox e piani di lavoro in granito. Era più bello della nostra casa in California. Aveva mobili bellissimi e una vista mozzafiato. La grande finestra panoramica nel soggiorno dava sull'arena e sullo sfondo montuoso dietro di noi. Mio zio mi guardò con un sorriso sornione, "Penso che questo possa andare?"

"Altroché! È così bello, zio Gabe. Sono sotto shock. Grazie per tutto," mi gettai su di lui e gli diedi un grande abbraccio. Non ero molto abituata a dare abbracci, ma lui mi faceva sentire amata e protetta. Ora capivo perché mia madre si era gettata tra le sue braccia con tanto entusiasmo quando eravamo arrivati. Era davvero un grande uomo.

Mio zio ridacchiò. Era un suono profondo e caldo. Lo adoravo. "Ok Ash, facciamo una passeggiata per il posto. Ti presenterò alcune delle persone più importanti. Lavorerai parecchio con il mio caposquadra del ranch. È anche il mio capo addestratore di cavalli. Dovrai incontrare il mio responsabile del bestiame. Si occupa delle mucche. Ho anche un responsabile della casa dei braccianti, non che tu debba stare nella casa dei braccianti," mi fece un cenno per dire che non era permesso, e io risi. "Dovrai sapere dove trovare i cowboy e le cowgirl, nel caso tu abbia bisogno di qualcosa con i cavalli."

"Cowgirl?" chiesi. Ero davvero entusiasta di incontrare alcune ragazze che potessero avere gli stessi interessi miei, e una cowgirl sembrava proprio il tipo giusto.

"Sì, ne abbiamo tre nel nostro staff qui. Donne che lavorano sodo. Tutte e tre sono cresciute qui, quindi conoscono la terra come il palmo della loro mano. Sarebbe un buon modo per iniziare a imparare il tuo orientamento sulla montagna, passare del tempo con le ragazze. Sono vicine alla tua età," avevamo appena attraversato il passaggio. La quiete che avevo visto davanti era solo un'illusione, perché qui fuori non era affatto tranquillo. C'era attività ovunque. C'era una cowgirl che galoppava un cavallo intorno all'arena, che si impennava un paio di volte e lei teneva duro. Chiaramente era appena addestrato e lei lo stava lavorando.

Dietro l'arena, vidi quattro cowboy che legavano vitelli e li portavano a terra per marchiarli. C'era un'altra stalla sulla sinistra, due cowboy stavano parlando accanto a un palo di legatura. Erano profondamente in conversazione, parlando di una giovenca che stava per partorire, mentre ci avvicinavamo a loro. Riconobbi immediatamente quel sedere in quei wrangler. Si irrigidì visibilmente quando ci avvicinammo, girandosi verso di noi. "Alpha," disse, inclinando il suo stetson nero. L'altro fece lo stesso, e poi spostò gli occhi su di me e di nuovo sull'Alpha.

"Buon pomeriggio, signori. Vorrei presentarvi la nostra nuova veterinaria, Ashlynn Cane. È anche mia nipote, quindi non siate troppo duri con lei, ragazzi." Mi sorrise mentre drappeggiava il suo grande braccio sulla mia spalla.

"Ashlynn, questo è Dawson, il mio capo ranch," indicò il ragazzo più affascinante che avessi mai visto. Sono sicura che il mio viso diventò di cinquanta sfumature di rosso. "E questo è il mio responsabile del bestiame, Cody." Indicò l'altro ragazzo.

Entrambi mi fissarono per un secondo, Cody fu il primo ad avvicinarsi, la sua mano tesa per stringere la mia. "Benvenuta Ashlynn. Lavoreremo molto insieme durante la stagione di riproduzione e quella di calving." Presi la sua mano e gli diedi una stretta decisa.

"Piacere di conoscerti Cody. Non vedo l'ora," sorrisi.

Dawson stava dando a Cody un'occhiata di disprezzo mentre si avvicinava a me. "Strano come ci incontriamo di nuovo, eh? Piacere di conoscerti ufficialmente Ashlynn," disse con un sorrisetto. I suoi occhi sembravano scrutare direttamente nella mia anima. Tenendo la mia mano solo un po' più a lungo del necessario, poi la lasciò.

"Vi siete già incontrati?" chiese zio Gabe. "Quando?"

Dawson guardò mio zio, sembra che tutti debbano guardare in alto verso di lui. Dawson non era basso nemmeno, probabilmente un metro e novantatré se dovessi indovinare. "Sì, signore. L'ho vista alla stazione di servizio a Idaho Falls, il giorno in cui tornavo dalla visita alla mia famiglia. Abbiamo parlato brevemente." Questa fu tutta la spiegazione che diede, mentre si toccava il cappello in segno di saluto e iniziava ad allontanarsi. "Ci vediamo in giro, devo tornare al lavoro." Si allontanò, dirigendosi verso una delle stalle.

"Beh Ash, è ora di tirare fuori i tuoi cavalli, non credi?" mio zio mi guidò verso l'ingresso della stalla principale. Non sembrava nemmeno notare la strana tensione tra me e Dawson. Eh, quindi quello era il suo nome. Era appropriato. Alto, scuro e misterioso con occhi verdi seducenti. Chi avrebbe pensato che ci saremmo incontrati di nuovo.

Dawson

Dovevo allontanarmi da lei il più rapidamente possibile. Era ancora più bella da vicino. E aveva un profumo incredibile. Non potevo evitare di irritarmi quando Cody le prese la mano per primo, per qualche motivo non mi piaceva. Dovevo continuare a ripetere nella mia testa, la nipote dell'Alfa. Non appena la mia mano toccò la sua, sentii un calore diffondersi dentro di me. Quando mi resi conto che non avevo lasciato andare la sua mano rapidamente come avrei dovuto, ammetto che mi preoccupai che l'Alfa potesse notarlo.

Avevo comunque del lavoro da fare. Avevamo appena ricevuto uno stallone che aveva bisogno di calmarsi. Mi girai sui tacchi, sentendo un fastidioso rigonfiamento nei jeans. Dovevo allontanarmi da lei. Nessuna donna mi aveva mai colpito così. Sapevo di sentire un'attrazione per lei alla stazione di servizio, il suo profumo era inebriante, ma ora che avrei effettivamente lavorato in sua presenza, avrei dovuto erigere un muro. Questo non andava bene.

Sentii l'Alfa allontanarla. Mi girai per guardare, vedendoli camminare lungo il corridoio verso l'ingresso. Il suo perfetto sedere ondeggiava mentre camminava. Potevo vedere il suo profilo mentre guardava suo zio, stava sorridendo. Aveva una piccola fossetta in quella guancia. Quanto avrei voluto baciarla. Diciamocelo, avrei voluto baciare ogni centimetro di lei. Mi girai di nuovo verso la stalla a cui mi stavo dirigendo, avrei avuto bisogno di fare una corsa, o di una doccia fredda. Forse entrambe. La nipote dell'Alfa. Fuori portata. Il mantra che si ripeteva nella mia testa.