Capitolo 5

Ashlynn

Avevo Buck e Bailey per le redini, uno su ciascun lato di me, camminando verso uno dei pascoli posteriori. È lì che mio zio mi aveva detto di portarli, poi li avrei messi nelle stalle stanotte. Mi aveva detto che Dawson mi avrebbe mostrato quali sarebbero stati i miei. Ero persa nel mio piccolo mondo, godendomi l'aria fresca di montagna e il cielo azzurro sopra di me. Il Montana era bello, non c'è dubbio.

"Ehi Doc," sentii qualcuno gridare, ma non ci feci caso e continuai a camminare. "Doc Cane!", oh cavolo stanno parlando con me. Ci vorrà un po' per abituarsi, questo è certo. Mi fermai e mi girai verso la voce. Era Mike, il tecnico veterinario che avevo incontrato prima. Mi fece un cenno con la mano mentre correva verso di me. Non era un tipo enorme, ma neanche piccolo. Un po' magro per un lupo mannaro, ma che mi importava, finché lavorava sodo e sapeva quello che faceva. "Scusa se ti disturbo mentre ti stai sistemando, ma devo fare l'ordine per i rifornimenti della settimana. L'Alpha mi ha detto di trovarti e farmi dire cosa volevi."

"Oh, uh ok. Devo portare i miei cavalli al pascolo. Puoi darmi cinque minuti?" Indicai il pascolo con la testa, dato che avevo le redini in mano.

Mike si grattò la nuca, "Ok certo, posso aiutarti. Possiamo parlare e camminare, sai?" Aveva un accento del sud, decisamente non di questa parte del paese.

"Certo Mike," gli passai la redine di Buck. Dubitavo che Bailey gli sarebbe piaciuta e poteva mordere. Camminammo verso il pascolo, Mike sembrava un po' a disagio.

"Allora, cosa vi ha portato qui?" chiese Mike con il suo carino accento di campagna.

Non sono una che dà molte informazioni personali, quindi girai la domanda su di lui. "Potrei chiederti la stessa cosa, perché chiaramente non sei di queste parti. Sei scappato dal tuo branco o qualcosa del genere?" Cercai di sembrare scherzosa, ma non ero sicura di esserci riuscita.

Mike si passò una mano tra i capelli già disordinati, una ciocca gli cadde sugli occhi. Aveva quel taglio di capelli da skater che molti ragazzi giovani sfoggiavano. Guardami, ragazzi giovani come se fossi una vecchia signora. Crescere troppo in fretta fa questo effetto. Mike stava mordicchiando la guancia come se non sapesse cosa dire. "In realtà, signora, ho frequentato la scuola per tecnici veterinari qui e mi piace molto. L'Alpha mi ha offerto un lavoro, e beh, tutti sanno che questo è il miglior ranch del paese. Non potevo rifiutare." Mi sorrise goffamente. "E tu?" chiese di nuovo.

Sospirai, e sono sicura che lui lo sentì. "Senti," dissi. "Per favore chiamami Ash, ok? Doc o Dottoressa Cane è piuttosto formale. Quindi, a meno che non stiamo trattando con persone esterne, o a meno che mio zio ti abbia detto diversamente, Ash andrà benissimo." Stavo di nuovo evitando le sue domande.

Lui sorrise come un bambino che ha appena ricevuto un lecca-lecca. "Sì, signora!"

Lo guardai di traverso, "E niente signora. Riserva quello per le vecchie signore, ok? Non sono io."

"Oh sì giusto. Ok Doc," gli lanciai uno sguardo, e lui digrignò i denti. "Scusa, intendo Ash. Mia madre mi ha cresciuto per essere rispettoso. Farò del mio meglio comunque." Stava sorridendo di nuovo e io annuii con la testa. "Quindi l'Alpha è tuo zio, eh?" Ancora con le domande.

"Esatto". Era tutto quello che avrebbe ottenuto da me.

"Da quanto tempo sei veterinaria? Non sembri molto vecchia," continuava a insistere.

"Sei un chiacchierone, vero?" dissi guardandolo. Lui rispose con un sorriso.

"Ho appena finito la scuola di veterinaria, in realtà, ma mi sono specializzato in animali di grossa taglia perché sapevo di voler lavorare con i cavalli. Ho fatto uno stage in una grande clinica veterinaria a sud di Portland, Oregon. E non sono molto vecchio, mi sono diplomato al liceo in anticipo e sono andato subito al college. Ho 24 anni." Speravo che questo avrebbe placato le sue numerose domande. Rimase in silenzio per un po'. Arrivammo al pascolo più lontano, aprii il cancello e lo spalancai. Portammo dentro i cavalli e tolsi loro i finimenti, dandogli una pacca sul posteriore. Corsero via, code alzate, amando la loro nuova libertà. Chiudemmo il cancello, gettai un po' di fieno oltre la recinzione, controllai l'abbeveratoio e ci dirigemmo verso la clinica, con Mike che mi seguiva da vicino.

"Quindi sei super intelligente," disse inghiottendo e continuando. "Devo avvertirti Ash, siamo piuttosto lontani dalla città qui, e beh, sai, ci sono molti ragazzi single che girano da queste parti." Sembrava nervoso.

Risi così forte che feci un verso. Il suo viso diventò rosso acceso. "Non intendevo niente Ash, solo, sai, magari evita di andare in giro nei boschi da sola e cose del genere."

Gli feci un sorriso malizioso, "Perché no? C'è un grosso lupo mannaro cattivo che potrebbe prendermi là fuori?"

Fu il suo turno di ridere. "Nah, suppongo di no. Inoltre sei troppo intelligente per finire nei guai con uno di loro. Intelligente e carina," disse 'carina' con il suo accento del sud. Non potei fare a meno di pensare che fosse carino, ma non nel senso di essere attratta da lui, solo carino sentirlo parlare. Sembrava imbarazzato, quindi non dissi nulla e continuai a camminare verso la clinica.

"Allora Mike, dimmi cosa dobbiamo ordinare, eh? Sono stata in viaggio per quattro giorni e niente mi suona meglio di una doccia calda e un letto morbido, quindi vuoi dirmi cosa abbiamo in termini di forniture? Si sta avvicinando la stagione degli accoppiamenti per le giumente, vero?" Cambiai la conversazione verso il lavoro.

Ora Mike è tutto affari, "Oh sì Doc, entriamo e ti mostro quali medicinali abbiamo, magari vorrai vedere cos'altro ti serve. Sono sicuro che vorrai ordinare guanti che si adattano alle tue mani, e probabilmente un po' di piombo per quando devi fare le radiografie. Il nostro ultimo veterinario era un vecchio grasso, è andato in pensione, ma sicuramente non abbiamo niente di abbastanza piccolo per te." Penso stesse facendomi un complimento, ma non gli prestai molta attenzione.

"Va bene allora, mettiamoci al lavoro," dissi spingendo la porta della clinica. Mentre mi giravo per chiudere la porta dietro di me, alzai lo sguardo. C'era Dawson, appoggiato alla recinzione dell'arena, una gamba sollevata sul piolo inferiore della recinzione, entrambe le braccia appoggiate pigramente sulla parte superiore della recinzione. Mi stava fissando. Gli feci solo un sorriso e un cenno con la mano e chiusi la porta. Che ha questo tipo?

Un'ora dopo, sto uscendo dalla clinica verso il mio camion. Presi la mia valigia e la borsa da viaggio dal cassone del camion, pensando che avrei preso il resto più tardi. Portai le mie cose al mio loft, lasciando cadere le borse sul pavimento della camera da letto. Appena superata la soglia, mi tolsi gli stivali e mi sfilai la maglietta dalla testa. Non mi faccio una doccia dalla mattina della partenza, immagino di puzzare come una mucca grassa in piena estate.

Il bagno è davvero abbastanza grande. Ha una doccia enorme con due soffioni e una porta di vetro senza soluzione di continuità. Accendo l'acqua calda e finisco di spogliarmi, lavando i denti mentre l'acqua si scalda. Non perdo tempo. Mi siedo persino sulla piccola panca di pietra nella doccia e mi rado le gambe. È così bello essere pulita. Avvolgo i capelli in un asciugamano e esco nella mia camera da letto nuda, così liberante sapere che nessuno entrerà. Non vivo da sola dal primo anno di università, quando vivevo nei dormitori, un requisito dell'Università.

Indosso dei pantaloncini di jeans tagliati e una canotta rossa. Mi spazzolo rapidamente i capelli e li intreccio. Devo ancora trovare Dawson e ottenere dei box per i miei cavalli. Indosso di nuovo gli stivali e mi dirigo verso la stalla dove l'ho visto entrare oggi. Non faccio nemmeno cinque passi prima di sentire la sua voce profonda e liscia, "Vai da qualche parte?". Mi giro, è nel passaggio della stalla principale dei cavalli, appoggiato al muro, come se mi stesse aspettando.

"Oh ciao, sì, in realtà stavo venendo a cercarti. Devo mettere i miei cavalli in alcuni box, e mio zio...," mi fermo. "Scusa, l'Alfa mi ha detto di trovarti e mi avresti fatto sapere quali sono i miei."

Non dice nulla, mi fissa solamente. Resto lì per un lungo minuto imbarazzante, e mi giro verso il pascolo. È accanto a me prima che mi accorga che si è mosso. Pone la sua mano sulla parte bassa della mia schiena, guidandomi verso la stalla che è alla destra dell'arena. La sua mano è calda contro la mia schiena. Mi fa sentire un po' strana dentro, ma non in modo negativo. Gli guardo il viso, ma lui guarda dritto davanti a sé, come se non notasse nemmeno dove si trova la sua mano.

"Qui dentro," dice mentre ci avviciniamo alla stalla. "Puoi avere questi primi due box. Sono puliti. C'è una selleria alla fine della stalla, dovrebbe esserci un portasella vuoto lì dentro. Fammi sapere dove metti il tuo equipaggiamento e posso etichettare quello spazio come tuo domani. I box dei tuoi cavalli avranno anche i loro nomi." Non prende nemmeno fiato. Quando finisce, mi guarda. "Va bene per te Ashlynn?" Il modo in cui dice il mio nome mi fa sentire le farfalle nello stomaco.

"Sì, sembra perfetto Dawson, grazie." Mi giro per andare a prendere i miei cavalli, ma lui mi mette una mano sul braccio per fermarmi. Lo guardo di nuovo, un sopracciglio alzato, "Uh sì?".

Abbassa la mano e fa un passo avanti. Vedo le sue narici dilatarsi e so che sta cercando di annusarmi. Inclina la testa, "Quali sono i nomi dei tuoi cavalli?"

"Ummm cosa?", sono sorpresa dalla domanda.

Indica con il pollice verso i box, "Per le targhette. I nomi dei tuoi cavalli?"

"Oh giusto. Bailey e Buck," e mentre mi giro per andare verso il pascolo, lui è proprio accanto a me. Non dico nulla, continuo a camminare in silenzio. Stranamente, non è scomodo. Quando raggiungiamo il cancello, fischio e i miei cavalli vengono trottando verso la recinzione.

Dawson alza le sopracciglia verso di me, poi un grande sorriso gli attraversa il viso. "Non male," dice, mentre sblocca il cancello. Prendo uno dei finimenti e lui prende l'altro, dirigendosi verso Bailey.

"Sì, non penso che dovresti cercare di prenderla," lo avverto. "Morde, soprattutto gli uomini."

Mi lancia solo un'occhiata, come se non ci credesse. Si avvicina a lei, e lei fa un passo indietro. Quando lui cerca di mettere la mano sul suo collo, lei tira indietro la testa e scatta con i denti. Lui ride e inizia a parlarle con quella sua voce profonda e morbida. Devo ammettere che ha un tono piuttosto rassicurante. "Dai ragazza, non ti farò del male. Calmati ora," le sussurra, accarezzandole lentamente la criniera. Non posso fare a meno di pensare a come quelle mani potrebbero sentirsi su di me.

"Brava ragazza," mi risveglio dal mio torpore giusto in tempo per vederlo mettere la cavezza a Bailey, come se lo facesse da anni. Sono davvero sorpresa. Lei odia gli uomini, ha morso ogni singolo uomo che le si è avvicinato.

Metto la cavezza a Buck e guardo Bailey, "Traditrice," le dico. Dawson ride. È una risata profonda e suona bene.

"Non farci caso Ashlynn, ho la fama di domare le bestie più selvagge," mi fa un occhiolino mentre portiamo i due cavalli alle stalle.

"Hmmph, lo terrò a mente," sono ancora un po' sotto shock.

Mettiamo i cavalli nelle stalle. Prendo il tubo da giardino e riempio i secchi dell'acqua, poi chiudo le porte e le blocco. Mi giro verso Dawson, che è andato in una delle altre stalle e sta facendo lo stesso. "Ehi, grazie per l'aiuto Dawson. Ci vediamo dopo," lo saluto con la mano mentre mi avvio sperando di cenare e crollare a letto.

Dawson

La vedo salire al suo loft, sapendo che dovrebbe venire a parlarmi delle stalle. Normalmente me ne andrei a quest'ora, facendomi una doccia, ma decido di aspettarla un po'. Mi appoggio al muro della stalla, aspettando che scenda le scale che portano al loft. Scende le scale con un paio di shorts di jeans tagliati e una canotta che evidenzia ogni curva. Sono abbastanza sicuro di vedere un capezzolo sporgere. Indossa gli stivali, che sono incredibilmente sexy con quegli shorts. Rimango momentaneamente stordito mentre osservo il suo lato B che si allontana da me. "Vai da qualche parte?," chiedo.

Quando si gira, i suoi bellissimi occhi azzurri brillano verso di me, e faccio fatica a non avvicinarmi a lei. I suoi lunghi capelli castani sono intrecciati e tirati su una spalla. I capelli sono ancora un po' umidi e hanno bagnato la canotta. Sì, il capezzolo sporgente è ben visibile. Devo concentrarmi per guardarla in faccia. Sono in un torpore quando si gira e se ne va. Mi rendo conto che ha detto qualcosa ma non ho sentito una parola. Oh cavolo, dico a me stesso e la raggiungo. La mia mano va automaticamente sulla sua parte bassa della schiena, guidandola verso la stalla. Manteniamo una conversazione riguardo alle stalle e alla selleria, poi ci dirigiamo al pascolo per i suoi cavalli.

La sua cavalla è un po' nervosa quando mi avvicino, e Ashlynn mi avverte. Lo prendo come una sfida. Pochi minuti dopo, ho quella cavalla che mangia dalla mia mano. Vorrei poter avere lo stesso effetto su Ashlynn. Sembra veramente impressionata che la sua cavalla mi abbia permesso di toccarla e metterle la cavezza. Punti per me, penso. Una volta che abbiamo i cavalli nelle stalle, cerco di non sembrare un maniaco mentre la guardo piegarsi per riempire i secchi d'acqua, ma non posso farci niente. È bellissima. Ogni parte di lei. Notto una piccola cicatrice dove aveva quella ferita sulla gamba. Faccio una nota mentale di chiederle cosa sia successo. Prima che me ne renda conto, mi sta salutando con la mano e si allontana da me. Rimango lì, con la bocca aperta, a guardarla mentre se ne va. Accidenti Dawson, penso. Rimettiti in sesto. Quella è la nipote dell'Alfa.