Capitolo 6

Ashlynn

Eravamo al ranch da una settimana e non avevo sentito nulla riguardo a ciò che stava accadendo a casa. Mi stavo abituando alla routine, imparando come funzionava il ranch e conoscendo il mio team di tecnici veterinari. Tutti giovani uomini simpatici, tutti molto laboriosi. Di questo ero soddisfatta. Uno di loro era accoppiato con una delle cowgirl che lavoravano con i cavalli, gli altri due erano single e parlavano troppo del desiderio di andare in città, ovunque fosse. Finalmente chiesi, "Ehi Jared, cosa c'è di così fantastico nell'andare in città? Cosa c'è lì?"

"Oh sai, cose da fare." Questa fu la sua risposta.

"OK, che tipo di cose? È pericoloso? Ci sono altri lupi?" Volevo una risposta reale.

"Oh sì, capisco, c'è un bel bar e sala da ballo, un cinema, un paio di ristoranti e poi c'è Pauline," fece l'occhiolino a Mike, che semplicemente alzò gli occhi al cielo.

"Non sono sicura di voler sapere di Pauline. E riguardo agli umani?" Questo era ciò che dovevo davvero sapere. Non che mi dessero fastidio, ho passato tutti gli anni del college circondata da loro. Dovevo solo sapere dove stare in guardia, se andassi in città.

"Pauline è il suo interesse amoroso. Lavora al Starlight Diner," interruppe Mike. "Per quanto riguarda gli umani, non molti. Passano solo di tanto in tanto, per fare benzina o fermarsi in uno dei ristoranti. La città è effettivamente di proprietà del branco. Non tutti possono vivere qui al ranch, solo i cowboy e le cowgirl e l'Alfa e la sua famiglia." Mike mi stava dando molte informazioni.

"Oh sì, quindi dov'è il Beta?," chiesi. "Non vive dove vive l'Alfa? È un po' insolito."

"Oh sì, il Beta vive qui anche lui. Ha una casa sul retro delle stalle più piccole. Il Beta è Cody, lo conosci, il responsabile del bestiame." Jared finalmente decide di dare qualche informazione utile.

Annuisco in segno di comprensione, tornando al campione che stavo esaminando al microscopio. "Hai trovato qualcosa, Doc," chiede Mike avvicinandosi a me.

Alzo la testa e indico il microscopio, facendogli capire che può guardare. "Vedi quelle piccole cose bianche che sembrano nuotare?" Gli dico. Lui annuisce. "Quelli sono un tipo di parassita, simile a una tenia ma più piccolo. Questo significa che voi ragazzi dovrete radunare tutti i cani da pastore e portarli qui per trattarli. Se uno ce l'ha, probabilmente ce l'hanno tutti."

Mike e Jared si mettono le giacche e escono per cercare di portare tutti i cani nella clinica. Garrett ha il turno di notte stasera, quindi è a casa a dormire, o forse sta aiutando la sua compagna a cambiare i pannolini. Hanno un neonato a casa. Una cosa carina, capelli rossi proprio come suo padre.

Proprio mentre sto pulendo e preparando i farmaci per i cani, mamma entra, sembrando un po' tesa. "Tutto ok, mamma?" Vengo intorno alla scrivania per darle un abbraccio.

"Ho appena ricevuto una chiamata da tuo zio Tobias. Lo faranno stasera." Si riferiva all'esecuzione di mio padre. Ho annuito in segno di comprensione. È nervosa per il dolore che sentirà quando il legame si spezzerà. Ha già provato molto dolore, con tutta la sua infedeltà. Sta lì, torcendo le mani.

La tiro indietro in un abbraccio, "Cosa posso fare, mamma?"

Lei trema. "Speravo che potessi darmi qualcosa? Sai, come un sedativo?" Ha uno sguardo speranzoso negli occhi.

"Mamma, sai che sono un veterinario, non un medico del branco. Hai chiesto a zio Gabe se hanno un medico qui?" Le sto massaggiando la schiena, cercando di confortarla.

"L'ho fatto. E ha chiamato il medico del branco. Ha detto che se mi trasformo e mi dosi in forma di lupo, dovrebbe andare bene. Ha detto di dirti che devi quadruplicare la dose che daresti a un lupo normale, quindi dovrai pesarmi in forma di lupo e poi dosarla. Ha detto che se hai domande, puoi chiamarlo," ha tirato fuori un pezzo di carta dalla tasca con un nome e un numero sopra. "Posso stare nella clinica stanotte, dormire e al mattino dovrei sentirmi solo vuota, ma il dolore stesso dovrebbe essere diminuito. Dobbiamo farlo presto però, Tobias ha detto che finiranno al tramonto, quindi devo essere fuori per allora." Mi ha guardato con occhi supplichevoli.

Ho fatto un respiro profondo. Questa era mia mamma, e aveva già sofferto abbastanza a causa di Grady. Era ora che finisse. "Ok mamma, lo farò. Ma resterò in clinica con te. Voglio essere sicuro che stai bene. Posso dormire su una delle brande."

"Sei sicuro Ash? Non devi essere scomodo per causa mia," aveva una tristezza nella voce che non potevo ignorare.

"Mamma, va bene. Ho dormito in posti peggiori e in condizioni peggiori. Facciamolo. Devo solo medicare i cani da pastore e poi manderò via i tecnici veterinari. Non hanno bisogno di sapere cosa stiamo facendo." Sono tornato a ciò che stavo facendo e mamma si è rannicchiata sulla sedia che era nell'angolo più lontano.

Due ore dopo, avevamo trattato tutti i cani del ranch per il parassita e i tecnici veterinari erano spariti. Ho chiamato Garrett e gli ho detto di prendersi la notte libera, avrei preso io le chiamate. Era più facile che farlo entrare qui nel mezzo della notte con il lupo di mia mamma sedato nel retro.

Ho accompagnato mamma nel retro, si è tolta i vestiti, posandoli su un tavolo da esame e si è trasformata. Ho indicato la bilancia e lei ci è salita sopra. Ho annotato il suo peso e lei è saltata giù dalla bilancia e ha iniziato a camminare nervosamente in forma di lupo. Ho alzato lo sguardo dalla mia cartella, cercando di fare i calcoli del farmaco. Non volevo sbagliare. Questa era mia mamma. Avevo la matita che tamburellava sul bancone, facendo un doppio controllo sulla dose. "Ok, ho la dose. Sto per preparare il farmaco, ma ho bisogno che tu smetta di camminare nervosamente e vada a sdraiarti su quel tappeto laggiù." Ho indicato un grande tappeto morbido nell'angolo che avevo preso per lei, dal magazzino. Ha inclinato la testa di lupo verso di me, e ho indicato con il dito dandole un'occhiata. Si è avvicinata e con un Hmphh, si è sdraiata sul tappeto.

Volevo controllare la porta prima di fare questo, così ho fatto un giro e mi sono assicurato che il chiavistello fosse ben chiuso, poi sono tornato indietro, con una grande siringa in mano. Ero un po' nervosa mentre preparavo la sedazione, ma alla fine ce l'ho fatta. Mi sono avvicinata alla forma di lupo di mia madre, parlando dolcemente tutto il tempo, sperando che si rilassasse. "Dovrò afferrarti la collottola per iniettare questo. Sentirai una puntura e un leggero bruciore. Poi dovresti stare bene, ti addormenterai." Lei inclinò la testa verso di me, e io mi avvicinai afferrando la collottola. Anche sdraiata, nella forma di lupo, le sue spalle erano all'altezza delle mie cosce. Può essere minuta come umana, ma essendo un'Alpha, il suo lupo era enorme. "Non mordermi," le diedi uno sguardo deciso, poi infilai l'ago. Lei emise un guaito, ma non si mosse. Iniettai tutta la sedazione e mi ritirai, osservandola. Abbassò la testa sulle zampe, e poco dopo le palpebre si chiusero. Entrò in un ritmo respiratorio costante, come se stesse dormendo.

Mi avvicinai alla scrivania e presi il cellulare, chiamando lo zio Tobias. "Ehi Ash, tutto bene lì?"

"Sì, tutto a posto. Ascolta, ho appena sedato mamma, quindi qualsiasi cosa tu debba fare, puoi farla rapidamente? Non voglio che si svegli nel mezzo. Tutta questa situazione è stata abbastanza difficile per lei," mi morsi il labbro osservando la forma di lupo dormiente di mia madre.

Lo zio Tobias sospirò dall'altra parte del telefono, "Sì, lo so. Vorrei solo che ce l'avesse detto, forse le cose sarebbero potute andare meglio per entrambi." Fece una pausa. "Ash, posso chiederti qualcosa?"

"Sì, certo," risposi rapidamente.

"Quanto tempo è andato avanti tutto questo? Ti ha mai fatto del male? Intendo, oltre a questa volta in cui mi hai chiamato?" La sua voce sembrava tesa.

"Credo da quando avevo circa sette anni. La tradiva con umane di quel bar nella città vicina. Lei lo ha affrontato un paio di volte e lui ha iniziato a picchiarla. Poiché lavorava al mulino di notte, non lo vedevo molto. Ma per rispondere alla tua domanda, questa è stata la prima volta che mi ha fatto del male. Ti avrei fatto sapere prima se mamma me lo avesse permesso, ma era imbarazzata. Mi dispiace di non avertelo detto," cercavo di non piangere, ma era inutile, mentre stavo lì pensando a tutte le volte in cui mia madre era stata oggetto dei suoi abusi.

"Non colpevolizzarti Ashlynn, non è colpa tua. Sono solo felice che tu abbia chiamato. Ci occuperemo di questo, tieni mamma sedata per la notte. Sarà tutto finito nelle prossime ore." Dopo di ciò riattaccò. Mi preparai per una lunga notte, sperando che quello che le avevo dato fosse sufficiente a tenerla addormentata fino al mattino.

Ho passato le ore successive a lavorare su alcune pratiche e a esaminare i fascicoli delle giumente che avevamo intenzione di far accoppiare. Domani dovevo incontrare Cody per rivedere alcune cose per la stagione di riproduzione. Dovevamo anche pianificare per il bestiame. Ero già stanca solo a pensarci, ma è quello che volevo. Non posso dire di non essere felice, in realtà amavo stare qui. Questo lavoro era una benedizione e il bel vedere che camminava in giro non era nulla di cui lamentarsi. Pensando a questo, mi sono resa conto che non avevo controllato i miei cavalli oggi. Questa mattina avevo visto Dawson portarli al pascolo per me. Avevo intenzione di rimetterli nei box, ma poi è successo tutto questo con la mamma. Ho guardato la porta, poi di nuovo verso di lei. Sembrava dormire profondamente. Prenderò solo cinque minuti.

Sono uscita silenziosamente dalla stanza, chiudendo la porta a chiave dietro di me, la chiave ben chiusa nella tasca dei miei jeans. Ho attraversato il cortile correndo verso le stalle dove erano i miei cavalli e sono entrata, le luci del sensore di movimento si sono accese. Ho tirato un sospiro di sollievo quando ho visto che qualcuno li aveva gentilmente riportati nei loro box. Ho controllato i secchi dell'acqua e erano pieni. Mi sono appoggiata alla porta del box, strofinando il naso di Bailey e soffiando baci sul suo viso, facendo sfiatare le sue narici. Adoravo questo cavallo, era una lavoratrice assoluta. Abbiamo recintato e legato il bestiame, guidato il bestiame giù dalle montagne, a volte nella neve, e non mi ha mai deluso, non ha mai vacillato. Era una delle poche cose nella mia vita che mi faceva sentire qualcosa di sicuro. Ho guardato intorno alla stalla, un sorriso sul mio volto. Anche questo ora sembra abbastanza sicuro. Le ho dato un'ultima pacca sul collo e sono tornata alla clinica. Ho guardato l'orologio sulla parete mentre rientravo. Era appena passata la mezzanotte. Avevo bisogno di dormire anch'io, ma non riuscivo proprio a mettermi a letto.

Dawson

Dormivo nella mia stanza, le tende aperte per far entrare la luce della luna. Avevo un appartamento sopra le stalle dove tenevamo i cavalli da lavoro, inclusi quelli di Ashlynn. Con le tende aperte, ho visto la luce improvvisa sulla terra fuori dalla stalla. Sapevo che era una luce del sensore di movimento che si era accesa nei box. Non avevamo avuto coyote da molto tempo, quindi non pensavo fosse quello. Ho sospirato, incapace di dormire, ho indossato i jeans e sono uscito sul balcone che era proprio sopra l'ingresso. Potevo sentire qualcuno camminare nelle stalle, e poi ho sentito il suo profumo. Pioggia. Ho guardato l'orologio sul mio comodino. Che diavolo stava facendo sveglia a quest'ora? Uno degli animali si era ammalato? Ho guardato verso la clinica e ho visto che le luci erano accese all'interno, ma le luci del suo loft no.

Penso che se ha bisogno del mio aiuto, me lo chiederà. Quindi rimango lì nel buio, ascoltando la sua voce dolce sussurrare ai suoi cavalli. Proprio così, esce, ancora con i vestiti che aveva indossato durante il giorno. Torna alla clinica, sblocca la porta e entra. Posso vederla attraverso le persiane, non sono chiuse. Cammina verso il retro e pochi minuti dopo è di nuovo davanti. Sta facendo delle pratiche alla scrivania. Scuoto solo la testa. Pensavo di essere un maniaco del lavoro. Beh, ormai sono sveglio, tanto vale prepararle del caffè e controllare che tutto sia a posto.