Capitolo 7

Ashlynn

Ero seduta alla scrivania, esaminando una fattura per alcuni forniture che avevamo acquistato. Stavo cercando di tenermi occupata, altrimenti sarei crollata anch'io. Sento un toc toc toc alla porta della clinica. Alzo lo sguardo e vedo Dawson in piedi fuori. Mi vede attraverso il piccolo finestrino e alza una tazza.

Con un sospiro, mi alzo e mi avvio verso la porta. In effetti, un po' di caffè mi farebbe proprio comodo. E probabilmente anche del cibo, ma quello dovrà aspettare. Ho una barretta di granola se dovessi davvero morire di fame. Apro la porta, "Ehi," dico. "Che succede?"

Dawson mi porge la tazza di caffè. "Ti ho visto lì dentro a bruciare l'olio di mezzanotte, ho pensato che potessi volere un po' di caffè." Guarda dietro di me e poi giù verso il mio viso, con un sorriso dolce. "Cosa stai facendo? Vuoi un po' di aiuto, o magari un po' di compagnia?"

Non volevo sembrare che stessi facendo qualcosa di losco, quindi apro un po' di più la porta e lo lascio entrare. Indico le sedie contro il muro. "Siediti. Non ho bisogno di aiuto, ma grazie per il caffè," vado a sedermi accanto a lui nell'altra sedia.

"Hmm," mi guarda con un'espressione curiosa. "Vuoi dirmi perché sei ancora qui a lavorare, indossando gli stessi vestiti che avevi tutto il giorno? Non hai una riunione con Cody domattina?" Sorseggia il suo caffè e mi guarda sopra il bordo della tazza.

Mi agito un po' sulla sedia, "Oh, ehm, dovevo occuparmi di qualcosa."

"Non poteva aspettare fino a domani?" Allunga la mano e sposta alcune ciocche di capelli dietro il mio orecchio che erano da tempo uscite dalla mia treccia. Era affettuoso. Non mi sono tirata indietro.

"Non esattamente. Era una questione di tempo." Non riuscivo nemmeno a guardarlo negli occhi.

"Interessante," dice. Poi si sposta nella sedia. "Hai fame? Posso farti un panino o qualcosa."

"No," il mio stomaco traditore mi ha tradito e ha deciso di brontolare abbastanza forte da farsi sentire.

Dawson ridacchia, "Sembra che il tuo stomaco non sia d'accordo. Tornerò tra un paio di minuti, non andare via." Posa la sua tazza sul tavolino e esce dalla porta.

Approfitto di questo momento per andare a controllare mia madre, sta ancora dormendo profondamente. Ogni tanto emette un piccolo lamento, ma è tutto. Controllo la sua respirazione, ancora regolare e profonda. Torno all'ingresso, in attesa del mio panino.

Pochi minuti dopo, Dawson rientra. Ha un piatto in mano con un grosso panino al roast beef e cheddar. "Spero ti piaccia il roast beef, è tutto quello che avevo."

"Ha la salsa Worcestershire?" chiedo.

"Sì, non ti piace?" chiede, ora con un'aria preoccupata.

"No, la adoro. Nessuna persona rispettabile mangia il roast beef senza." Allungo la mano per prendere il piatto, con un grande sorriso sul viso. "Grazie, non mangio dalla colazione."

Dawson si siede di nuovo sulla sedia, allungando le sue lunghe gambe, i jeans che abbracciano ogni muscolo di quelle sue enormi cosce. Niente ti dà muscoli così, come cavalcare cavalli. Mi sono resa conto che lo stavo fissando e ho riportato lo sguardo sul mio panino, sperando che non se ne fosse accorto. Passano alcuni minuti e restiamo in silenzio. Solo il suono di me che divoro il mio panino come il lupo affamato che sono. Dopo l'ultimo morso, schiocco le labbra in soddisfazione e gli sorrido, "Quello era probabilmente il miglior panino che abbia mangiato tutto il giorno." Questo ha suscitato una buona risata, considerando che entrambi sapevamo che era l'unico panino che avevo mangiato tutto il giorno.

Dawson si sporge in avanti, i gomiti appoggiati sulle cosce. "Seriamente però Ashlynn, perché sei sveglia così tardi? Conosco l'Alfa e non farebbe lavorare nessuno così tardi, a meno che non fosse un'emergenza."

"Oh, ehm, dovevo occuparmi di qualcosa. Avevo intenzione di dormire qui sulla branda dietro. Ho detto a Garrett che avrei preso il turno di notte." Nessuno doveva dormire in clinica, ma speravo che Dawson se ne dimenticasse.

"Giusto," dice, con un tono che mi fa capire che sa che sto mentendo. Si alza bruscamente, troppo veloce perché io possa fermarlo. Si dirige verso la porta sul retro. Sono così vicina a lui che quando si ferma bruscamente, il mio petto urta contro la sua schiena. Indietreggio un po', e lui allunga la mano e mi afferra per stabilizzarmi.

"Chi è quello? Ash, hai un lupo mannaro addormentato qui dentro...perché?" si gira verso di me, ora con un'espressione seria sul viso, un accenno di inquietudine negli occhi.

Mi sposto da un piede all'altro. Non so perché fossi così nervosa che qualcuno oltre ai miei zii lo sapesse, ma sembrava semplicemente sbagliato. "È mia madre," sussurro.

Ora è girato completamente verso di me, "Cosa?" Guarda di nuovo mia madre lupo che dorme lì, poi mi spinge fuori dalla porta verso l'ingresso. "Perché tua madre è in forma di lupo, dormendo in clinica? È malata? Hai chiamato il dottore del branco?"

"Il dottore del branco lo sa in realtà," ammetto. "Non ho davvero bisogno di restare qui, ma mi sento meglio a farlo. Non voglio che si svegli fino al mattino," gli do uno sguardo supplicante, come per dire di non farmi altre domande.

Dawson mi mette una mano sul gomito e mi accompagna indietro alle sedie. Sento il calore della sua mano, un brivido mi percorre la schiena. Devo aver davvero tremato perché lui mi guarda e mi chiede se ho freddo. Scuoto semplicemente la testa. I lupi mannari di solito non sentono freddo.

"Ashlynn, forse non è affar mio e forse lo è. Sono il caposquadra del ranch, e devo sapere cosa sta succedendo qui. Quindi ti chiedo di non farmi andare a svegliare l'Alfa. Ti chiedo di dirmi cosa sta succedendo adesso? Non so perché sei così segreta riguardo a certe cose, ma sono sicuro che questo ha a che fare con quei segreti che hai nascosto. Quindi parlami, per favore," i suoi occhi sono supplicanti, ma il tono è fermo.

Prendo un respiro profondo. Sapevo che questo sarebbe successo prima o poi, qualcuno avrebbe dovuto sapere di noi, di quello che era successo. "Io, ehm, l'ho sedata. Deve rimanere così fino al mattino. Se non lo fa, proverà un dolore lancinante, e non merita altro dolore," sto praticamente sussurrando, mentre una singola lacrima scorre giù per il mio viso. Dawson si avvicina e asciuga la mia lacrima, la sua mano indugia sulla mia guancia.

"Perché Ash, perché sarà in dolore?" la sua voce è ora dolce. Si siede aspettando pazientemente mentre raccolgo i miei pensieri.

Guardo Dawson dritto negli occhi, "Perché mio padre è stato giustiziato stasera."

Lo sguardo sul volto di Dawson era quasi comico, scioccato non sarebbe neanche la descrizione giusta. "Come, scusa?" dice, chiara incredulità per quello che ho appena detto.

Un po' più fermamente, lo ripeto. "Mio padre è stato giustiziato stasera. Non lo chiamerei neanche mio padre in realtà, forse solo un donatore di sperma. È inutile e mia madre doveva liberarsi di lui. Sai quando il tuo compagno muore, è orribile, giusto? I miei zii mi hanno detto di sedarla, mi hanno persino fatto dare istruzioni dal dottore del branco su come sedarla con sedativi per bestiame. È per questo che è in forma di lupo. Ho dovuto farlo con lei in forma di lupo." A questo punto sto divagando e Dawson non dice nulla, né cerca di fermarmi. Le dighe si stanno aprendo ora e non posso farci niente, altre lacrime scorrono sulle mie guance. "Era orribile, orribile... la picchiava sempre. La tradiva con qualsiasi donna di facili costumi che gli aprisse le gambe. Anche umane. La mamma non voleva che nessuno lo sapesse, si vergognava. L'ultima goccia è stata quando mi ha accoltellato, l'ho denunciato a mio zio. È così che siamo finiti qui," l'ultima frase è uscita con un singhiozzo strozzato che cercavo di trattenere.

Non sapevo nemmeno cosa stesse succedendo, quando Dawson mi ha afferrato e tirato sul suo grembo, avvolgendomi le braccia intorno. Stava strofinando cerchi sulla mia schiena e sussurrando nel mio orecchio, "Shh, va tutto bene Ash. Non piangere. Mi dispiace tanto."

Le sue braccia erano piacevoli, avvolte intorno a me. Non sembrava nemmeno strano che fossi sul suo grembo, la mia testa appoggiata sulla sua spalla mentre cercavo di raccogliere i miei sensi. Ho sniffato un po' e poi mi sono spinta indietro. "Mi dispiace. Ho appena scaricato tutto su di te. Non volevo davvero che la gente sapesse i nostri affari. Mia madre è umiliata. Prometti che non dirai niente," i miei occhi lo supplicavano.

"Va bene Ash, non dirò niente. Però puoi parlare con me, se mai senti il bisogno di sfogarti. Prometto di chiudere a chiave tutti i tuoi segreti e buttare via la chiave," fa un gesto come se stesse chiudendo a chiave le labbra e gettando via la chiave. Questo mi fa ridere un po', dandogli un colpetto leggero sulla spalla.

Mi alzo dal suo grembo e lui mi abbraccia più forte, i suoi occhi verdi vibranti che mi fissano. "Non farlo," sussurra, e poi tira di nuovo la mia testa sulla sua spalla. Restiamo lì per non so quanto tempo. La stanchezza deve avermi raggiunto, perché mi sono addormentata, tra le sue braccia, seduta su una sedia da ufficio.

Dawson cambia posizione sulla sedia. Apro lentamente gli occhi, dimenticando per un secondo dove mi trovo. Guardo l'orologio. Sono le quattro del mattino. Guardo il volto di Dawson, le sue braccia sono ancora saldamente avvolte intorno a me, mi sorride. "Ti è piaciuto il pisolino?" chiede, con un sorrisetto sul volto.

Mi alzo di scatto dal suo grembo. "Mi dispiace tanto. Dovevo essere davvero stanca. Dovresti andare, devi lavorare tra poche ore."

Si alza e fa un passo verso di me, "Anche tu Ashlynn." Fa un altro passo verso di me. Sento il mio viso arrossire e improvvisamente sono nervosa, farfalle nello stomaco. Dawson allunga la mano e mi prende la mano e mi tira stretta contro di lui. Mi mette una mano sulla guancia e prima che me ne renda conto, le sue labbra sono sulle mie.