Capitolo 2

Maddox voleva passare la giornata con me al diner… così me lo sono portato al lavoro. Avevo scritto alla madre del suo migliore amico per vedere se Hunter poteva unirsi a Maddox per una proiezione pomeridiana… lo so che si annoierà.

Avevo finito di sparecchiare i piatti della colazione e avevo sistemato tutti i tavoli con le tovagliette e le posate, in vista della clientela di pranzo.

Non abbiamo ancora assunto un nuovo cameriere. Ma l’annuncio è fuori da appena due giorni. Il turno del sabato mattina di solito è di Ashley… però questa gravidanza la sta mettendo davvero a dura prova.

La maledizione di essere la proprietaria è che mi ritrovo a fare più turni di apertura e chiusura di quanti ne voglia anche solo immaginare. Va bene così, comunque. L’ho scelto io. Devo mantenere Maddox…

Scappare con lui prima ancora di compiere diciassette anni era necessario. Non avevo intenzione di restare lì ad aspettare che Marcus facesse del male a Maddox… o a me! Ho aspettato di sentire le sirene e mi sono buttata fuori dalla finestra della mia camera, con Maddox in groppa fino alla macchina di mia madre.

Sono saltata dentro e sono partita. Marcus è stato arrestato e io ero già a tre stati di distanza quando ho abbandonato l’auto. Abbiamo preso un treno verso ovest… e siamo finiti a Pine Grove. Ed eccoci qui… cinque anni dopo… e ce la stiamo cavando alla grande.

Marcus è stato condannato a dieci anni… e questa cosa mi terrorizza. Tecnicamente sono colpevole di rapimento… e non ho davvero alcuna voglia di dover uccidere il padre di mio fratello… ma lo farò. Maddox è mio figlio! Non rischierò la sua vita!

La porta tintinnò, e io guardai l’orologio… rendendomi conto che il via vai del pranzo stava iniziando. Urlai a Harry, il cuoco alla piastra: «Mi fai un toast al formaggio e patatine al formaggio per Maddox? Vengo a prenderlo tra un minuto.»

Vidi tre motociclisti all’ingresso e andai da loro. «Seguitemi, signori… arrivo subito da voi.» Li feci sedere e portai dell’acqua.

Portai a Maddox un succo di mela e lui mi chiese se poteva giocare a un gioco sul mio telefono. Glielo porsi e dissi: «Gioco. Niente YouTube!» Lui annuì e io tornai al tavolo dei motociclisti.

Chiesi se avessero deciso da bere… e ordinarono tutti caffè. Glielo portai… poi lasciai il piatto di Maddox, dicendogli: «Almeno due terzi… o niente spettacolo del pomeriggio.» Lui sorrise e si mise a mangiare.

Passai di nuovo dai motociclisti e chiesi se sapessero cosa volevano. Ordinarono hamburger e patatine. Uno di loro disse: «Bel bambino. È tuo?» Io sorrisi e risposi: «Già! L’ho sputato fuori subito dopo il mio undicesimo compleanno.»

Mentre mi allontanavo, sentii i suoi amici che ridacchiavano. Avevo già altri tre tavoli occupati quando la cucina mi segnalò che l’ordine dei motociclisti era pronto. Portai i loro piatti e poi consegnai l’acqua agli altri tavoli.

Quando anche gli altri tavoli furono serviti, i motociclisti avevano finito. Ripulii il loro tavolo e lasciai il conto. Il più grosso dei tre disse: «Io sono Venom… presidente dei Warrior Wolves. Ci siamo appena trasferiti qui e devo dirtelo: sei la prima persona che ci tratta con un minimo di normalità. Voglio dire, ci siamo abituati… ma a volte gli sguardi e la maleducazione sono un po’ troppo. Volevo solo ringraziarti.»

Io sorrisi. «Dagli tempo. È una città piccola. Tutti conoscono tutti… e ci mettono un po’ a scaldarsi con la gente nuova. Cinque anni fa ero nei vostri panni. Comunque io sono Delaney.»

Lui annuì e se ne andarono… proprio mentre entravano Hunter e sua madre. Lei mi sorrise e disse che avrebbe portato i ragazzi al cinema… e quello era un pensiero in meno per il mio pomeriggio.

Stavo sparecchiando quando mi accorsi che Venom aveva lasciato una mancia da cento dollari su un conto da quaranta! Accidenti. A questo potrei abituarmici.

Il resto della giornata fu tranquillo… ebbi abbastanza tempo per riportare Maddox a casa così che la signora Sutton potesse prepararlo per andare a letto. Tornai in bici per il turno di cena.

Avevo appena sistemato il banco delle insalate quando cominciarono ad arrivare i clienti. Si stava facendo frenetico, a ritmi serrati. Esattamente come piace a me. Non ti lascia il tempo di pensare… e le ore volano.

Avevo appena liberato l’ultimo tavolo quando sentii suonare la campanella. Alzai lo sguardo e vidi gli stessi tre biker… solo che stavolta avevano compagnia. Tammy era appiccicata al braccio di Venom. Sorrisi e dissi loro di sedersi dove volevano, che sarei arrivata subito.

Portai l’acqua e appoggiai i menù davanti a ciascuno. Ora… non so davvero cosa Tammy avesse in testa… o che cosa le fosse salito su per il culo… ma a quanto pare pensava di potersi permettere di essere maleducata.

Mentre sistemavo le posate, Tammy disse: «A quanto pare il fatto che mi sia licenziata non ha danneggiato nessuno. Sei morta, per essere un sabato sera.» Io sorrisi, senza abboccare: «In realtà prima ero sommersa… ma non è affar tuo.»

Lei rise… una risatina finta, da reginetta cattiva, e io rimasi lì ad aspettare. I ragazzi ordinarono di nuovo caffè… le ragazze una bibita.

Quando tornai con le bevande, Venom disse: «Delaney, questo è il mio vicepresidente Snake e questo è il mio enforcer Axe.» Sorrisi e dissi che ero felice di conoscerli. Ordinarono da mangiare… e io tornai a fare scorte per il servizio della colazione.

Portai fuori i piatti… e Tammy chiese una porzione di ranch. Andai in cucina a prenderla… quando tornai mi chiese dei tovaglioli extra. La fissai dritta negli occhi. «Che stai facendo? Io non faccio la tua staffetta. Mi conosci, lo sai. Stai cercando di fare colpo sul tuo protettore?»

Venom sbottò: «Ehi! Io non sono un protettore!» Risi. «Un po’ lo sei, amico. Tammy qui adesso è una sweet butt. Le dai un assegno settimanale per intrattenere i ragazzi… e questo include il sesso. Non può mai rifiutarsi di farlo con nessuno… e puoi costringerla a fare un pompino… a chiunque… ovunque. Questa, amico mio, è la definizione stessa di protettore.» Lui rise e annuì, d’accordo.

E io ancora non capivo cosa le passasse per la testa… Tammy scattò in piedi e mi si piantò addosso, arrivandomi proprio in faccia. Urlò: «Io non sono una puttana! Lo ritiri! Io sono una ragazza del club.»

Inarcai un sopracciglio fin quasi all’attaccatura dei capelli e guardai Venom. Perché so che a molti biker non piace che le loro donne si facciano male… anche quelle pagate. Lui alzò le spalle e sollevò le mani, come a dire: fai quello che devi.

Io dissi piano: «Stasera ti sei fatta prestare le palle da qualcun altro? Di certo non fa bene alla tua salute continuare a starmi così addosso, Tammy.»

Lei ringhiò: «Ho detto… lo ritiri!» Le risi in faccia. «La verità fa male? Te la spiego in due parole. Hai firmato un contratto. Per fare sesso… con chiunque… in qualunque momento. Non puoi rifiutarti in nessun modo… né per l’ora… né per chi… né per come. Anche i threesome diventeranno la norma… il tutto in cambio di una qualche forma di compenso. Questo… in termini legali… è prostituzione. Non che sia diverso da quello che facevi già prima… forse dovevi pensarci prima di firmare quel contratto, Sweet Butt.»

Fece un passo indietro giusto quanto bastava per provare a colpirmi. Le afferrai il polso e la tirai a me… ruotai e le sbattei la fronte sul tavolo accanto. Ringhiai: «Sei davvero troppo stupida per fermarti finché sei in vantaggio.» E sapevo che Iris mi brillava negli occhi.

Dissi: «E Tammy? Non mettere più piede nel mio ristorante. Considerati bandita.» Poi guardai Venom e gli dissi: «Non mi scuserò per aver segnato la tua puttana. Se l’è cercata… ma probabilmente avrà un occhio nero per una settimana o giù di lì.»

Lui rise e mi disse: «Oh… se l’è cercata eccome. E verrà punita per quello che ha fatto quando torniamo alla clubhouse.»

Risi. «Meglio che ti prepari a punirla regolarmente. È testarda… e impara di rado.»