Capitolo 1 Lauren è qui!

Presto la mattina, una piccola figura era accovacciata sui gradini all'ingresso del Gruppo Foster.

Un dipendente dal cuore gentile si avvicinò per vedere cosa stesse succedendo, ma la graziosa bambina non alzò nemmeno lo sguardo. Disse semplicemente con la sua dolce voce, "Grazie, sto aspettando il mio papà qui!"

Dopo che la folla curiosa era entrata e la maggior parte delle persone se n'era andata, una voce maschile e ferma provenne improvvisamente dalla collana al collo della bambina, "Lauren, hai ricordato tutto ciò che ti ho insegnato?"

Lauren Foster sbatté le palpebre, strinse i suoi piccoli pugni rosa e disse con la sua dolce voce infantile, "Ricordo, Bennett. Farò del mio meglio per la mamma!"

Mentre i due bambini sussurravano, il rumore di una macchina che si avvicinava giunse improvvisamente da non lontano. Lauren alzò lo sguardo e vide un gruppo di persone correre fuori dall'edificio, schierandosi rispettosamente ai lati dell'ingresso.

Una macchina elegante si fermò all'ingresso, e un uomo in frac scese in fretta dal sedile anteriore, girò dall'altra parte e aprì la portiera posteriore.

Lauren stava dietro la folla, ma non le bloccavano completamente la vista. Vide delle lunghe gambe avvolte in pantaloni neri da abito scendere a terra, e alzando lo sguardo lungo la camicia perfettamente stirata, vide il volto freddo di Jasper Foster, il presidente del Gruppo Foster.

L'uomo si raddrizzò e camminò verso l'edificio, emanando un'aura di distacco che rendeva difficile respirare. Per un momento, l'ambiente circostante fu silenzioso, e si sentiva solo il rumore delle scarpe di cuoio sul pavimento lucido.

Improvvisamente—"Papà!" Una voce tenera ruppe il silenzio.

Mentre tutti erano ancora sbalorditi, un dipendente vicino a Lauren fu il primo a notarla ma non ebbe il tempo di fermarla.

Jasper alzò lo sguardo e vide una bambina con un vestito rosa da principessa che si faceva strada attraverso il varco della porta. Poiché teneva la testa bassa, il suo viso non si vedeva chiaramente, ma per qualche ragione, Jasper, che aveva sempre detestato i bambini, non la evitò. Anzi, girò leggermente il corpo, permettendole di afferrarlo più accuratamente alla gamba.

Il corpo morbido della bambina non aveva quasi peso mentre si gettava su di lui. Jasper serrò le labbra, guardandola mentre lottava per aggrapparsi alla sua gamba, e stava per parlare quando sentì la voce lamentosa della bambina. "Papà!"

Ancora quel termine? Jasper aggrottò le sopracciglia. Non aveva alcun interesse a intrattenere un bambino e non sapeva di chi fosse la bambina che era stata portata lì, correndo verso di lui.

Lauren era anche un po' insoddisfatta. Perché papà non capiva? Lo aveva chiamato due volte, e ancora non la prendeva in braccio! Non c'è da meravigliarsi che la mamma volesse lasciarlo!

Sembrava che le persone intorno a loro avessero iniziato a mormorare. Jasper si sentì infastidito, e la sua voce divenne molto fredda. "Lasciami!"

Ma il secondo dopo, rimase sbalordito.

La adorabile bambina alzò lo sguardo, i suoi grandi occhi acquosi pieni di rimprovero e tristezza. La cosa più importante, il suo viso aveva una somiglianza sorprendente con il suo!

Lauren fece il broncio, ricordando la sua missione, e ancora allungò le braccia verso Jasper. "Papà, abbracciami. Voglio che papà mi abbracci."

Jasper finalmente si riprese. Anche se il suo volto mostrava ancora poca espressione, il suo cuore iniziò a intenerirsi, nonostante fosse la prima volta che incontrava quella bambina.

Si accovacciò, il suo sguardo incontrando gli occhi limpidi di Lauren. Il dolce profumo della bambina ammorbidì notevolmente il cuore di Jasper. Alzò la mano e prese in braccio la piccola, girandosi verso l'uomo accanto a lui che lo fissava scioccato.

"Joe, sigilla quest'area e indaga!"

Il maggiordomo Joe era rimasto a fissare Lauren inebetito. Questa bambina assomigliava così tanto a Jasper! I genitori di Jasper non gli avevano dato fratelli, quindi potrebbe davvero essere...

Eccitato, non dimenticò di girarsi e iniziare a impartire ordini, il volto calmo dopo lo shock iniziale.

Una bambina così piccola non poteva essere arrivata qui da sola. Se avesse semplicemente scambiato qualcun altro per suo padre, sarebbe andato bene, ma se qualcuno stava deliberatamente complottando, il Gruppo Foster non l'avrebbe lasciata passare facilmente.

Nel frattempo, Adeline Wilson, la madre della bambina, giaceva sul letto, la fronte coperta di grosse gocce di sudore. Aveva le sopracciglia corrugate, sembrava avere un altro incubo.

La porta si aprì improvvisamente e una piccola testa pelosa sbirciò dentro. Era il suo giovane figlio. Vedendo quella scena, corse rapidamente avanti, salì sul letto con le braccia corte e scosse ansiosamente il braccio di Adeline. "Mamma!"

Adeline si sentiva come se stesse camminando su un ponte sopra il mare, il mondo davanti a lei offuscato dalla pioggia battente. Improvvisamente, una luce bianca accecante brillò su di lei e un grande camion correva verso di lei!

Adeline sentì come se fosse stata colpita e lanciata in aria, poi cadde pesantemente a terra. Il suo corpo sembrava un pezzo di vetro frantumato, pronto a rompersi in pezzi con solo un po' più di forza. Ma tremava ancora istintivamente, lottando per coprire il suo ventre.

C'era ancora il suo bambino dentro; non poteva morire.

Tuttavia, nella sua coscienza offuscata, sentì qualcuno scendere dall'auto e fare una telefonata, dicendo: "Signor Foster, il bersaglio non è morto. Dobbiamo colpirla di nuovo?"

Il cuore di Adeline sembrava essere schiacciato dal camion.

Nella sua vita c'era stato solo un signor Foster. Quello che amava di più, per il quale era disposta a fare qualsiasi cosa—Jasper Foster.

Ma perché le aveva fatto questo? Era solo perché qualcun altro portava anche il suo bambino?

Adeline sentì le palpebre farsi più pesanti, come se chiuderle completamente significasse non essere mai più ferita. Tuttavia, sentì la voce ansiosa di un bambino, che gridava: "Mamma! Svegliati!"

In un istante, tutto il dolore si ritirò come una marea. Adeline tremava mentre apriva gli occhi e vedeva Bennett quasi in lacrime, che cercava ancora di asciugare il sudore freddo dalla sua fronte. Il suo sguardo si addolcì immediatamente.

Erano passati sei anni e aveva da tempo trovato una nuova vita e una ragione per vivere: i suoi figli.

Adeline accarezzò dolcemente la testa di Bennett. "Bennett, va tutto bene. La mamma ha solo avuto un incubo, non preoccuparti."

Dopo aver parlato, guardò improvvisamente intorno, perplessa. "Dov'è Lauren?"