Capitolo 3 La cameriera di Lauren

Jasper riusciva a malapena a contenere la sua eccitazione. Cercò di ammorbidire la voce e tenne delicatamente Lauren tra le braccia. "Ehi, dov'è andata la tua mamma? Dove è andata?"

"Dove è andata la mamma?" Lauren inclinò la testa e sbatté le palpebre. "Lauren non lo sa!"

Jasper prese un respiro profondo. "I bambini bravi non devono mentire, soprattutto non al loro papà, capito?"

"Ma Lauren davvero non lo sa. Papà vuole che una bambina brava menta?"

Jasper si fermò un momento. "Va bene allora, cosa sai?"

Lauren mostrò un dolce sorriso. "So che non devo mentire."

Vicino, l'assistente del CEO, Ryan, stava facendo del suo meglio per mimetizzarsi con il muro, sperando di passare inosservato. 'Il capo è forse preso in giro da una bambina di sei anni?' pensò.

Jasper gli lanciò improvvisamente uno sguardo freddo, chiedendo, "Come va l'indagine?"

Ryan si raddrizzò immediatamente. "Il Dipartimento di Sicurezza Informatica ha scoperto che il sistema di sorveglianza intorno all'azienda è stato hackerato questa mattina. I filmati sono stati danneggiati e tutte le registrazioni precedenti sono state cancellate, e..."

Jasper aggrottò la fronte. "E cosa?"

"L'hacker ha lasciato un messaggio nel sistema." Ryan osservò l'espressione di Jasper, incerto se dovesse leggerlo ad alta voce.

"Sputa il rospo. Non ti pago per giocare agli indovinelli."

Ryan digrignò i denti, chiuse gli occhi e lesse nervosamente, "Canaglia!"

Inizialmente, sembrava che l'attacco hacker e l'apparizione di Lauren fossero collegati, ma ora era chiaro che non era una coincidenza. Ma chi poteva aver fatto questo?

Lauren, che aveva sorriso fino a quel momento, si arrabbiò vedendo Jasper fissarla senza parlare. Mise da parte il suo orsetto di peluche, il suo visino carino si gonfiò. "Papà, non voglio più stare qui!"

Jasper prese un respiro profondo e fece cenno a Ryan di avvicinarsi. "Ryan, porta Lauren alla villa e assicurati che i domestici si prendano cura di lei."

Lauren si arrabbiò ancora di più, alzando il suo piccolo pugno per colpire leggermente il petto di Jasper. "Sono la Principessa Lauren, non solo Lauren! Non voglio che nessun altro si prenda cura di me. Non lo voglio. La TV ha detto che molti domestici maltrattano segretamente i bambini a casa. Non voglio essere maltrattata!"

Jasper, non avendo idea di come gestire i bambini, tenne la morbida bambina, sentendosi un po' impotente. "Allora cosa vuoi?"

"Voglio scegliere io stessa!"

Jasper non ebbe altra scelta che metterla giù. "Va bene, come vuoi. Ryan, portala indietro."

Ryan guardò Jasper, poi la bambina sul pavimento che assomigliava quasi esattamente a Jasper, e sospirò silenziosamente. "Lascio qui i risultati dell'indagine."

"Va bene," rispose Jasper.

Tuttavia, meno di mezz'ora dopo, Ryan chiamò di nuovo, la sua voce impotente e pietosa, "Signor Foster, la piccola principessa non è contenta di nessuno dei domestici della villa e vuole dei sostituti."

Jasper si strofinò le tempie. Nell'ultima mezz'ora, aveva controllato personalmente i filmati di sorveglianza, non solo nelle vicinanze ma anche nei quartieri circostanti a cui aveva accesso. Sembrava che la presenza di Lauren fosse stata deliberatamente cancellata, senza lasciare traccia.

Non riusciva a capire le intenzioni della persona dietro tutto questo, né poteva determinare perché Lauren fosse stata mandata da lui. Ma lei era la figlia sua e di Adeline.

Poteva essere Adeline dietro tutto questo? Non si era presentata di persona ma aveva mandato Lauren al suo posto. Cosa stava cercando di fare?

La voce di Jasper si fece fredda. "Allora assumi nuovi finché non sarà soddisfatta. E inoltre," aggrottò le sopracciglia, "non lasciarla uscire dalla villa da sola."

Ryan fu momentaneamente sorpreso ma colse rapidamente il messaggio e rispose seriamente, "Capito."

Lanciò un'occhiata alla bella e nobile Lauren accanto a lui, sospirando interiormente. Jasper era freddo con tutti, ma sembrava esaudire ogni desiderio di Lauren. Lavorando con Jasper da cinque anni, Ryan pensava che questo dovesse essere ciò che chiamano un "Papà Devoto".

Adeline era ancora un po' stordita quando arrivò a Blue Bay.

Probabilmente perché Ryan li aveva informati in anticipo, un domestico venne a guidarla non appena scese dall'auto. Adeline lo ringraziò e lo seguì silenziosamente.

La luce del sole era perfetta, calda e confortante sulla pelle. Adeline socchiuse gli occhi, non potendo resistere a guardarsi intorno attentamente.

Sembrava che il tempo avesse fermato tutto nella villa nel passato. I fiori e le foglie erano ancora rigogliosi, l'arredamento e i mobili erano come li ricordava, solo la crescita degli alberi segnava i sei anni che non aveva visto.

Pensando a questo, chiese dolcemente, "Posso chiedere chi è la piccola principessa?"

Il domestico rimase sorpreso, la sua voce tremava leggermente. "È la figlia del signor Jasper Foster."

Adeline rimase sbalordita, sentendo un'ondata di emozioni quasi travolgerla.

La figlia di Jasper? Per il mondo, la moglie di Jasper, Adeline, era morta in un incidente d'auto sei anni fa. In verità, era stata lontana da Jasper per sei interi anni.

Sei anni—quanti anni così ha una persona nella vita? Jasper l'aveva già tradita allora, quindi sembrava naturale che avesse un figlio ora.

Ma Adeline sentiva ancora un miscuglio di emozioni che non riusciva a identificare—era tristezza o rabbia? Mentre entrava nel soggiorno, colse un riflesso di sé stessa nel vetro.

Era bellissima, come se fosse stata scolpita da Dio stesso. Dopo che i migliori chirurghi plastici l'avevano trasformata, tutto di Adeline Collins era stato lasciato dietro in quel matrimonio fallito. Aveva abbandonato il suo cognome, lasciando solo il nome Adeline.

Nel suo stordimento, sentì qualcuno chiamare, "Piccola principessa, la persona che hai chiesto è qui!"

Adeline era stata curiosa riguardo a questa misteriosa piccola principessa e guardò nella direzione della voce.

Una testolina soffice spuntò da dietro il divano, seguita da una graziosa bambina in un vestito da principessa rosa. Stava tenendo un orsacchiotto di peluche e sorrise ad Adeline.

Adeline rimase immediatamente sbalordita. La piccola principessa di Blue Bay era Lauren?