Capitolo 4 Mamma, non arrabbiarti con Lauren

Adeline fissò la bambina davanti a lei, totalmente sbalordita. Non aveva detto Bennett che Lauren stava facendo un pisolino nella sua stanza? Come ha fatto a finire qui?

Prima che Adeline potesse arrabbiarsi, Lauren corse verso di lei e le afferrò il mignolo. "Ciao, sono Lauren."

Adeline guardò Lauren, che la fissava con grandi occhi aspettanti, e sentì un mal di testa in arrivo. Abbassò la voce. "Cosa ci fai qui?"

Lauren sbatté le palpebre. "Mamma, te lo dirò più tardi!"

Poi finse di guardarsi intorno prima di annuire. "D'ora in poi, ti prenderai cura di me!"

Ryan era entusiasta di sentire ciò. Dopo solo poche ore con Lauren, si era fatto in quattro per accontentarla, ma lei non si era smossa. Ora che era comparsa una domestica che piaceva a Lauren, poteva finalmente rilassarsi.

Ryan si schiarì la gola. "Dovresti andare a prenderti cura di Lauren prima. Ti aggiornerò sul contratto più tardi."

Adeline annuì e lasciò che Lauren la conducesse al piano di sopra.

Una volta arrivate nella stanza dei bambini e chiusa la porta, la Lauren, una volta orgogliosa, abbassò immediatamente la testa, sembrando tutta sconsolata.

"Mamma, non essere arrabbiata. Ti sto aiutando! E non ero nei guai. Papà è stato piuttosto gentile con me. Quando Bennett ha cancellato le riprese di sorveglianza, ha lasciato un messaggio per lui, e papà non si è arrabbiato con me per questo."

Adeline era sbalordita. "Che messaggio?"

Gli occhi grandi di Lauren scintillarono, e lei disse orgogliosamente, "Mascalzone!"

Adeline sentì il suo mal di testa intensificarsi. Sospirò, prese Lauren in braccio e la portò sul balcone. Sedendosi, tenne Lauren stretta.

Lauren si appoggiò a lei, percependo il suo disagio. "Mamma, non essere arrabbiata."

'Perché la mamma sembra così turbata? Ho fatto qualcosa di sbagliato?' si chiese Lauren.

Adeline le accarezzò semplicemente la testa. "Mamma deve fare una telefonata."

Lauren rimase vicina, osservandola mentre prendeva il telefono e componeva un numero.

"Bennett," disse Adeline severamente.

Dall'altro capo, la voce di Bennett suonava insolitamente piccola e nervosa. "Mamma, hai visto Lauren?"

"Perché tu e Lauren avete fatto squadra per fare questo?" chiese Adeline, con un tono misto di esasperazione e curiosità. Sapeva sempre che Bennett era intelligente, molto più della sua età, ma non si sarebbe mai aspettata che pianificasse per far trovare Lauren a Jasper!

"Sai quanto è pericoloso per una bambina di sei anni uscire da sola? E presentarsi davanti a Jasper da sola, come poteva non essere sospettoso?"

"Lo so, mamma, ma per quanto tempo pensi che possiamo nascondere Lauren?" disse Bennett tristemente. "So che lo scoprirai prima o poi e sarai arrabbiata, ma l'ho fatto comunque. Mamma, non è solo perché hai bisogno di questo lavoro. Siamo a Radiance Springs ora, e Lauren non può restare chiusa in casa per sempre. Pensi che le persone non noteranno quanto Lauren somigli a lui?"

Adeline guardò Lauren tra le sue braccia. Quegli occhi grandi e innocenti la fissavano. Chiunque conoscesse Jasper non avrebbe mai dubitato che fossero parenti.

Lauren era la copia sputata di Jasper tra i tre bambini. Per quanto Adeline odiasse ammetterlo, Bennett aveva ragione. Lauren non poteva essere tenuta a casa per sempre; aveva bisogno di una vita normale e di amici. Se Jasper lo scoprisse...

Adeline non voleva nemmeno pensarci. Con l'intelligenza e le risorse di Jasper, lo avrebbe capito in un attimo. Stringeva il telefono con forza, la sua voce era secca. "Lo so."

Sentiva una fitta di risentimento. I bambini che aveva cresciuto con tanto impegno potevano essere portati via dall'uomo che una volta aveva cercato di ucciderla.

Bennett, essendo così perspicace, capiva il suo tumulto interiore. Anche lui era preoccupato per Lauren, ma alcune cose dovevano essere fatte, e solo loro potevano farle. "Poiché verremo scoperti prima o poi, perché non fare il primo passo? Non importa chi sospetterà, almeno con Lauren intorno, saprà che non sei morta. E con Lauren al suo fianco, potrebbe impedire che sposi quell'altra donna!"

Adeline era inizialmente triste, ma ora era ancora più sorpresa. "Non ricordo di averti parlato di queste cose."

Bennett fece un sorriso amaro, il suo giovane volto pieno di malinconia, mostrando una maturità oltre i suoi anni. "Mamma, fai spesso incubi. Lo sappiamo tutti. Hai passato così tanto. Ogni volta che piangi nel sonno, ci si spezza il cuore!"

Gli occhi di Adeline si arrossarono. "Mi dispiace."

Se potesse, non vorrebbe essere costantemente svegliata dagli incubi o far preoccupare i suoi bambini per lei.

"Mamma, non preoccuparti. Ci hai ancora noi." Il bambino di sei anni si batté il petto e promise dolcemente, "Ti proteggeremo! E se mai vorrai che Lauren torni, farò in modo che torni!"

Adeline riattaccò amaramente il telefono e strinse Lauren ancora più forte. Sapeva che i bambini avevano buone intenzioni e che le parole di Bennett erano sincere, ma sottovalutavano Jasper.

Jasper, che una volta aveva cercato di ucciderla per qualcun altro, poteva fare qualsiasi cosa per tenere Lauren in futuro. Il pensiero le fece venire i brividi e non osava pensare oltre.

Lauren, percependo l'angoscia della madre, la abbracciò stretta. Poteva sentire un debole singhiozzo e sentì l'umidità delle lacrime sulla guancia. "Mamma, non piangere," sussurrò. "Sarò buona d'ora in poi. Prometto che non ti nasconderò più nulla."