Capitolo 3 Un tocco di guarigione

"Riflessi rapidi." La voce dell'uomo era sorprendentemente fredda. "Quindi sei Megan Rice?"

Anna alzò lo sguardo. L'uomo aveva la pelle pallida e un'espressione distaccata. I suoi occhi scrutatori la esaminarono, emanando un senso di intimidazione schiacciante.

William Sterling!

Anna si rese conto che l'aveva scambiata per Megan.

Prima che potesse spiegare, William improvvisamente gemette, stringendosi la testa mentre grandi gocce di sudore gli scendevano sulla fronte.

Anna saltò indietro, alzando le mani in difesa. "Non ti ho toccato."

Cosa stava succedendo? Stava per caso venendo incastrata?

William sentiva come se migliaia di aghi gli stessero perforando il cervello. Le sue gambe paralizzate, normalmente senza sensazione, ora bruciavano come se formiche di fuoco gli strisciassero sotto la pelle.

Stringendo i denti, fissò Anna con occhi iniettati di sangue e lottò per parlare. "Medicina!"

"Cosa?"

Anna si avvicinò cautamente, ma William le afferrò il braccio con sorprendente forza e gridò, "Ho detto, medicina!"

La sua mano era gelida. Anna si rese improvvisamente conto che qualcosa non andava seriamente.

Gli afferrò il polso per controllargli il battito e lo trovò pericolosamente irregolare.

"È grave," esclamò.

Appena parlò, notò che William aveva chiuso gli occhi e aveva perso conoscenza.

La situazione era critica. Anna aprì la borsa, tirò fuori i suoi aghi d'argento e li inserì nella testa di William.

Con un fracasso, una tazza da tè si frantumò sul pavimento dietro di lei, seguita da un urlo di un servitore.

"Aiuto! Qualcuno aiuti! Il signor Sterling è crollato!"

Sentendo il trambusto, Alexander Sterling e sua moglie Victoria si precipitarono giù per le scale, sostenendo l'anziana Irene Sterling tra di loro.

"William! William! Cosa gli è successo?" La voce di Irene tremava quando vide la testa di suo nipote coperta di sottili aghi d'argento. "Fermati! Chi sei?"

Un servitore spiegò rapidamente, "Signora Sterling, questa è la ragazza Rice."

"Assurdo!" Irene colpì il pavimento con il suo bastone di legno rosso, furiosa. "Dovresti portare fortuna attraverso il matrimonio, non infilare aghi in lui! Portatela via!"

"Portatela via! Subito!" Alexander agitava freneticamente le mani verso i servitori. "Presto!"

"Se non volete che muoia, non interferite," disse Anna con calma, senza alzare lo sguardo mentre continuava il suo lavoro.

Le sue parole lasciarono tutti sbalorditi. Dopo un momento, Irene guardò intorno ansiosamente. "Dov'è il dottore? Qualcuno ha chiamato il dottor Thompson?"

"Madre, per favore rimani calma," Alexander si rivolse a Irene, parlando dolcemente. "Il dottor Thompson è in arrivo."

Si voltò per gridare ai servitori. "Cosa sta prendendo così tanto tempo? Andate a controllare!"

"È qui! È qui! Il dottor Thompson è arrivato!"

La folla si aprì mentre il dottor Thompson, dai capelli bianchi, si affrettava ad entrare. Rimase in silenzio quando vide William coperto di aghi come un porcospino.

Proprio in quel momento, Anna posizionò l'ultimo ago e si raddrizzò. "La situazione era critica. Ho dovuto usare l'agopuntura."

"Conosci la medicina?"

"Se succede qualcosa a William, farò pagare caro a te e alla tua famiglia!" Alexander la fissò.

Anna lo guardò freddamente. "Se io conosca la medicina o meno dovrebbe essere determinato da chi la capisce."

"Che audacia. Te ne pentirai!"

Alexander sogghignò, i suoi occhi pieni di ostilità.

Si rivolse a Richard Thompson. "Dottor Thompson, per favore esamini William e ci dica cosa è successo."

La stanza cadde nel silenzio mentre tutti gli occhi si rivolgevano a Richard.

Richard posò il suo stetoscopio sul petto di William, ascoltando attentamente il battito del cuore, poi esaminò delicatamente la sua testa. I suoi occhi si spalancarono di shock quando vide un ago d'argento inserito proprio sulla sommità della testa di William.

"Questo punto di agopuntura è dove convergono i percorsi neurali del corpo. Pochi praticanti possono manipolarlo con la precisione necessaria," Richard si voltò verso Anna con genuina ammirazione. "Signorina, le sue abilità mediche sono davvero eccezionali."

"Signora Sterling, per favore non si preoccupi. Le competenze mediche di questa signora superano persino le mie. Il signor Sterling si sveglierà a breve."

"Ne è sicuro?" chiese Irene ansiosa.

Richard annuì con sicurezza. "Certo."

Indicò la testa di William. "Questo punto di agopuntura è estremamente sensibile. Una manipolazione impropria potrebbe causare gravi danni al sistema nervoso centrale. Ma la tecnica di questa signora è notevole. Deve aver studiato medicina fin da giovane età. Posso chiedere chi è stato il suo insegnante?"

"È troppo gentile," rispose Anna modestamente. "Ho solo letto alcuni libri di medicina nel mio tempo libero."

Vedendo che era riluttante a fornire ulteriori dettagli, Richard non insistette.

"Signora Sterling, stia tranquilla. Dalle condizioni del signor Sterling, dovrebbe riprendere conoscenza a breve."

Richard era il direttore medico altamente pagato del Sterling International Medical Center, rinomato per le sue eccezionali abilità mediche, e Irene si fidava della sua valutazione.

Tuttavia, non poté fare a meno di chiedere, "William si fa male durante ogni svenimento. Mi chiedo se questa volta..."

"Signora Sterling, non deve preoccuparsi," Richard indicò gli aghi nella testa di William. "Questo punto di agopuntura può alleviare il dolore nervoso. Dovrebbe stare bene questa volta."

Sentendo ciò, Irene si rilassò completamente. "Portate William nella sua camera da letto."

Dopo aver dato queste istruzioni, si voltò per ringraziare Richard. "Grazie per essere venuto con così poco preavviso."

"È un piacere, signora. La malattia di William è peculiare. Fino a quando non si riprenderà, farò del mio meglio per aiutarlo."

Richard poi porse ad Anna un biglietto da visita. "Spero che trovi il tempo per discutere delle condizioni del signor Sterling con me."

Anna prese il biglietto e lo mise nella sua borsa. "Sarò lieta di farlo."

"Eccellente!" Richard annuì con apprezzamento. "Non vedo l'ora di incontrarci di nuovo."

Irene guardò Anna con crescente approvazione. Questa ragazza era davvero una benedizione. Il matrimonio di William con lei potrebbe effettivamente avere il potere di dissipare la sua sfortuna e portare nuova speranza.

Prese il braccio di Anna e disse, "Vieni, andiamo di sopra a controllare William."

Il cambiamento improvviso di atteggiamento di Irene sorprese Anna, ma lei obbedientemente la seguì di sopra.

Dietro di loro, Alexander guardava incredulo. "Sa davvero di medicina?"

Victoria lo pizzicò forte, sibilando, "Muoviti!"

Alexander aggrottò le sopracciglia, trattenendo un respiro. "Cara, sei troppo dura."

"Non dicevi che Rice era solo un bel viso senza cervello, che sarebbe stata solo una decorazione? E queste abilità mediche?"

Victoria lo fissò. "Ti avverto, se riesce davvero a curare William, dovrai vedertela con me!"

"Calmati, cara. Ho indagato a fondo. Come potevo sapere che avesse competenze mediche?" protestò Alexander. "Conosci la condizione di William. I migliori specialisti del mondo non sono riusciti a curarlo. Cosa potrebbe fare questa ragazza?"

Victoria gli lanciò un ultimo sguardo feroce. "Ne riparleremo più tardi!"

Detto ciò, si affrettò a salire le scale, seguita da Alexander.

Nella camera da letto, William giaceva tranquillo. Irene lo guardava e sospirava di sollievo.

Si voltò verso Anna, i suoi occhi mostrando un tocco di calore. "Grazie. Questa è la prima volta che William riposa così serenamente dopo un episodio. Tutto grazie a te."

Irene prese la mano di Anna. "Ora che sei qui, considera questa casa tua. Se hai bisogno di qualcosa, chiedi pure."

Victoria, che era appena arrivata, vide il calore di Irene verso Anna e intervenne rapidamente, "Madre, non abbiamo ancora inviato i regali di nozze richiesti dalla famiglia Rice."

Le sue parole congelarono istantaneamente l'atmosfera nella stanza.