Capitolo 6 Rivendicato da Sterling

"Sì," annunciò Megan con aria soddisfatta. "Tra qualche giorno, i Worthington discuteranno i preparativi per il fidanzamento con papà. Presto sarò la signora Worthington."

Anna le lanciò uno sguardo gelido. "Davvero? Peccato che il tuo desiderio non si avvererà."

Megan si spaventò. "Cosa intendi?"

Anna la guardò di lato. "Non te l'ho appena detto? La famiglia Sterling ti sta cercando."

Realizzando che Anna non stava scherzando, un lampo di panico attraversò il volto di Megan. Afferrò il braccio di Jason e lo scosse disperatamente.

"Jason, cosa devo fare? Non voglio sposarmi con la famiglia Sterling!"

Jason accarezzò la mano di Megan rassicurandola. "Non preoccuparti, ci sono io. Non permetterò che ti costringano a sposarti con la loro famiglia."

"Inoltre, non possiamo fidarci di quello che dice questa donna. Probabilmente sta solo cercando di spaventarti."

Sentendo le sue parole, Megan recuperò un po' di compostezza. "Anna, non pensare che non sappia cosa stai pianificando. Sei solo gelosa perché posso sposarmi con la famiglia Worthington."

"Gelosa? Che ridicolo!"

Anna sbuffò, rispondendo senza pietà. "Il tuo ragazzo, quel brutto tipo, come potrebbe paragonarsi a William? In termini di status familiare, gli Sterling sono la prima famiglia di Brighton Harbor. In termini di aspetto, William è alto ed elegante, raffinato e dignitoso—molto meglio del tuo ragazzo che sembra un gorilla."

Anna non stava dicendo questo deliberatamente per far sentire William; semplicemente non sopportava l'aria soddisfatta di quei due.

Dentro la stanza, l'autista che aveva sentito l'opinione di Anna su William alzò lo sguardo con cautela, poi si bloccò.

Aveva visto bene? L'espressione di William sembrava piuttosto soddisfatta.

Sì, soddisfatta—non cupa o malinconica, ma genuinamente felice.

Fuori dalla stanza, Megan quasi esplose di rabbia. "Chi stai chiamando gorilla?"

"Entrambi... voi," Anna puntò il dito contro la coppia, attaccando indiscriminatamente.

"Anna, smettila di fare la superiore. La famiglia Sterling ha sicuramente uno status, ma a che serve? William è solo un invalido!"

"Basta, Megan. Se non vuoi morire, faresti meglio a guardare la tua bocca," avvertì Anna.

Sentiva il dovere di avvertire sua sorella—dopotutto, l'uomo che Megan stava insultando era seduto nella stanza accanto.

"Cosa c'è di sbagliato in quello che ho detto? È davvero disabile!"

"Taci!"

Jonathan, che era appena arrivato al terzo piano e aveva sentito le urla di Megan, diventò rosso di rabbia e le diede uno schiaffo.

"Se vuoi morire, non trascinare giù con te tutta la famiglia Rice!"

Megan toccò la guancia incredula. "Papà, perché mi hai colpito? William è davvero un invalido. Non sto mentendo!"

"Tesoro, per favore smettila," Penelope si affrettò a trattenere Megan mentre rimproverava il marito. "Jonathan, cosa stai facendo? Cosa c'è di sbagliato nel fatto che Megan dica la verità?"

"Che diritto hai di discutere questa questione?"

Una voce profonda tagliò l'aria. Con sorpresa di tutti, William uscì lentamente dalla stanza sulla sua sedia a rotelle.

William sedeva sulla sua sedia a rotelle, le labbra sottili serrate, l'espressione severa, irradiando un'autorità innegabile. La sua aura omicida fece immediatamente silenziare tutti.

Il suo sguardo tagliente passò sulla folla, fermandosi infine sul volto di Megan.

"Sei Megan Rice?"

Megan si bloccò, le lacrime agli occhi, la mano ancora sulla guancia. Sotto lo sguardo gelido di William, era troppo spaventata per dire una parola.

Jonathan, osservando la scena, diventò sempre più terrorizzato. Si affrettò ad avanzare. "Signor Sterling, è tutto un malinteso. Mia figlia ha parlato senza pensare. Per favore, permettetele di scusarsi con lei."

Si girò verso Megan e gridò: "Stupida! Vieni qui e chiedi scusa al signor Sterling!"

Lo sguardo gelido di William si spostò da Megan ad Anna.

Il contrasto era netto: Megan tremava visibilmente, mentre Anna rimaneva calma e composta, con la sua dignità intatta.

Guardando l'aspetto pietoso di Megan, William si chiese perché sua nonna credesse che questa donna fosse la sua "ragazza fortunata".

"Sono venuto oggi con l'intenzione di discutere il contratto pubblicitario con il signor Rice," disse William. "Ma ora, sembra inutile."

Si voltò e si fermò brevemente accanto ad Anna. "Seguimi."

Cosa?

Anna esitò, momentaneamente confusa. L'autista, notando la sua esitazione, la sollecitò rapidamente, "Signorina Rice, la prego, segua lui."

Anna lo seguì quasi inconsciamente. Mentre stavano per entrare nell'ascensore, Jonathan, disperato, si precipitò dietro di loro.

"Signor Sterling, è tutto un malinteso! Per il bene di Anna, la prego di non cancellare il contratto."

Vedendo che stavano per salire sull'ascensore, Jonathan si voltò furiosamente verso Megan. "Vai subito a chiedere scusa al signor Sterling!"

Il grido improvviso fece indebolire le gambe di Megan. Lanciò uno sguardo supplichevole a Jason.

Jason era terrorizzato.

Rimpiangeva profondamente di aver incoraggiato Megan a confrontarsi con Anna prima. Era stufo di vivere? Antagonizzare la famiglia Sterling?

Se suo padre lo avesse scoperto, gli avrebbe sicuramente rotto le gambe!

Vedendo Megan cercare di trascinarlo in questo guaio, Jason si arrabbiò.

"Perché mi guardi? Sbrigati a chiedere scusa al signor Sterling!"

"Jason," Megan gemette, incapace di credere che Jason l'avrebbe abbandonata in quel momento.

William fermò la sua sedia a rotelle e si girò verso Jason.

Quello sguardo gelido fece saltare un battito nel cuore di Jason. Si inchinò ripetutamente a William mentre sollecitava Megan, "Megan, chiedi scusa subito!"

Megan si fece avanti con riluttanza, ma William alzò la mano per fermarla.

"Non c'è bisogno. Da oggi, Anna fa parte della famiglia Sterling. Per quanto riguarda Megan," William si rivolse a Jonathan. "Signor Rice, le suggerisco di insegnarle un po' di buone maniere."

Un membro della famiglia Sterling?

La mente di Anna era in subbuglio. Non aveva appena detto che stava annullando l'accordo? Perché questo improvviso cambiamento?

Prima che potesse reagire, l'autista le consegnò la sedia a rotelle.

"Signorina Rice, possiamo andare?"

Jonathan guardava impotente la partenza del gruppo di William. Il suo viso pallido, mormorò, "È finita. È tutto finito."

"Jonathan."

"Stammi lontano!" Jonathan urlò a Penelope mentre si avvicinava. "Guarda la figlia che hai cresciuto! Ha distrutto la nostra famiglia!"

"Jonathan, non dirlo. Megan non voleva," protestò debolmente Penelope.

"Non voleva? Sai quanti soldi perderemo?" Il grido agonizzante di Jonathan echeggiò lungo il corridoio.

"Il contratto pubblicitario con la coppia Sterling vale oltre cento milioni di dollari all'anno. Spariti! Tutti spariti!"

Il suo ruggito terrorizzò Penelope.

"Caro, William ha appena detto che Anna ora fa parte della famiglia Sterling. Forse possiamo chiedere ad Anna di aiutarci a risolvere questo problema."

"Inutili! Siete tutti inutili!" Jonathan uscì furioso senza voltarsi indietro.

Vedendo che tutti se ne erano andati, Jason si preparò a scivolare via anche lui, ma Megan lo afferrò.

"Jason, devi aiutarmi."

"Mollami!"

Jason strappò via la sua mano. Offendere la famiglia Sterling sarebbe stata la sua fine.

Megan gridò disperatamente, "Jason, non puoi essere così crudele con me!"