Kapitel 3 Stulet arbete

Jag bestämde mig för att hålla det hemligt för tillfället. "Läkaren sa att det inte är något allvarligt, förmodligen för att jag har druckit för många kalla drycker på sistone."

Vårt äktenskap hade en tredje part. Om Christopher inte kunde reda ut saker med Evelyn, var vi dömda. Att berätta för honom om barnet skulle bara lägga till mer stress.

Nästa dag var jag tillbaka på jobbet efter min ledighet. Sedan vi gifte oss hade Christopher och jag hållit det hemligt på kontoret. Endast min bästa vän, Elissa Wilson, visste att chefsdesignern var gift med VD:n.

"Fröken Royston, vad håller du på med?" Elissa kom svassande över när jag gjorde kaffe i fikarummet.

"Har du något kaffe som får en att glömma känslor?"

"Wow, fröken Royston, vad har fått dig nere? Behandlar inte herr Valence dig rätt?" retades Elissa.

"Vad är det?" suckade jag.

"Har du förberett ditt tal för designpristävlingen?" Elissa blinkade. "Glöm inte att tacka din fantastiska vän," hon lade dramatiskt handen på bröstet, "Tack alla för att ni stöttar Hope. Hon förtjänar verkligen detta pris."

"Sluta nu," skrattade jag. "Vi vet inte resultaten än. Jinx inte det."

"Okej, okej, låt oss gå."

Valence Group älskade innovation, så de gjorde en stor grej av denna tävling med stora priser och en flott ceremoni.

Vi satte oss på främsta raden i den enorma konferenssalen. Platsen var fullpackad med personal från designavdelningen, andra avdelningschefer och några styrelsemedlemmar.

Jag förväntade mig inte att se Evelyn så snart. Hon dök upp i en champagnefärgad klänning, redo för en gala.

"Hope, vad trevligt att se dig här," flinade Evelyn och klämde sig in bredvid mig.

Elissa viskade, "Vem är det här?"

"Christophers halvsyster."

"Åh," drog Elissa ut ordet sarkastiskt, "Christophers syster, va? Är du inte lite för gammal för att kalla Hope 'syster'?"

Jag kunde inte låta bli att skratta. Evelyns ansikte blev rött; hon hatade att bli påmind om att hon var äldre än Christopher.

"Vänta bara, du kommer inte att skratta länge till," snäste hon och stormade iväg på sina klackar.

Ceremonin började, och värden tillkännagav priserna, från botten och uppåt.

När det kom till de två bästa hade mitt namn fortfarande inte ropats upp.

"Vi har det här!" viskade Elissa upphetsat.

Jag var på helspänn och sneglade på Christopher när han gled in genom en sidodörr.

"Och nu, vinnaren av förstaplatsen är... fröken Valence! Grattis!"

Skärmen visade Evelyns vinnande design och hennes leende med ritningen. Rummet föll i tystnad, förutom viskningar av förvirring från de äldre: "Evelyn, vem?"

Evelyn brydde sig inte om den pinsamma tystnaden. Hon tog graciöst scenen och tog emot trofén från Valencia Grimaldi, en internationell toppdesigner.

"Herr Grimaldi, jag har alltid beundrat ditt arbete och läst många av dina böcker. Denna design inspirerades av dina teorier."

"Verkligen? Vilken bok inspirerade dig?" Valencias ögon glimmade.

Evelyn frös. Rummet surrade av viskningar när hon kämpade för att svara.

Christopher stod i hörnet, med stenansikte, och erbjöd ingen hjälp.

I panik stammade Evelyn, "Eh, den om konstens färg!"

"Den heter 'Konstens känsla.'"

Jag reste mig, alla ögon på mig, och gick upp på scenen. "Fröken Valence, vill du förklara varför mina månaders hårda arbete nu är din vinnande design?"