Kapitel 5 Den verkliga fru Valence

Femton procent. Det är nästan lika mycket som de största aktieägarna i företaget.

Men Christopher gick med utan att tveka, och lade till ytterligare fem procent. Ingen tvekan.

Jag hade aldrig förväntat mig att han skulle säga ja. För de flesta är jag bara en vanlig tjej som gifter sig till rikedom.

Christophers pappa, Charlie Valence, trodde definitivt det. Hans kompisar också. Och Christopher själv? Han är svårare att läsa.

Jag mjuknade i ansiktet och låste blicken på honom. "Menar du verkligen det? Pappa kommer inte att gå med på det."

Han omslöt mig i en kram och andades djupt. "Du är ingen utomstående. Dessutom, i Valence-familjen är det jag som bestämmer."

Jag måste erkänna, pengar är en mäktig sak. Femton procent av Valence Groups aktier släckte lätt min morgonilska.

Det finns visdom i tanken: En man som spenderar på dig kanske inte älskar dig, men en som inte gör det, älskar dig definitivt inte.

En plötslig lust att jämföra slog mig. Jag log, "Vad sägs om Evelyn? Skulle du ge henne samma sak?"

Christopher tvekade, sedan svarade han bestämt, "Nej. Juridiskt sett har Evelyn ingen rätt till Valence Group. Allt jag kan ge henne är ett jobb."

Han drog mig nära, hans röst stadig ovanför mitt huvud. "Jag kommer att be Donald Quill ta med överlåtelseavtalet i eftermiddag. Du var imponerande idag. Jag visste inte att du var vän med Mr. Grimaldi."

"Det finns mycket du inte vet," sa jag och himlade med ögonen. "Jag ska prata med Valencia. Förhoppningsvis kommer dagens händelser inte att förstöra deras partnerskap med Valence Group."

"Tack, älskling." Han gav mig en kyss. "Det är Bentleys 80-årsdag ikväll. Vi måste åka till Valence-familjens herrgård. Jag möter dig på parkeringen efter jobbet."

"Fattar."

Jag tänkte inte säga nej. En tanke korsade mitt sinne, och jag fattade ett beslut. "Älskling, jag har en överraskning till dig ikväll."

För några dagar sedan gjorde hans lögn om halsbandet mig osäker på om jag skulle berätta om graviditeten.

Men eftersom han vet skillnaden mellan mig och Evelyn, borde jag inte hålla det hemligt.

Efter att Christopher gått, knackade det återigen på min kontorsdörr.

Elissa gick in försiktigt, såg konfunderad ut. "Hope, är du okej?"

"Jag mår bra nu." Med de aktierna kunde jag aldrig tjäna så mycket som designchef.

Elissa var upprörd. "Du kanske mår bra, men Evelyn är i sjunde himlen. Hon bara marscherade in som ny designchef. Kan du tro det? Hope, du och Christopher..."

Hon tystnade, kanske mindes hon det "glöm-dina-känslor"-vatten jag drack i fikarummet. Hon insåg äntligen att något hade förändrats i mitt äktenskap med Christopher.

Jag berättade allt för Elissa om vad som hänt de senaste dagarna, medan jag försiktigt strök över min mage. "Jag vill ge det här barnet en lycklig familj, så jag ska göra mitt bästa för att reda ut saker med Christopher. Men om han förråder mig, stannar jag inte kvar."

Elissas ögon fylldes med tårar. "Hope, jag stöttar vad du än bestämmer dig för! Oroa dig inte för barnet. Så länge jag är här, kommer ni två aldrig att sakna något."

Hennes ord värmde mitt hjärta. Elissas vänskap var en skatt.

På kvällen stoppade jag ner graviditetstestresultaten i min väska, redo att berätta för Christopher att han skulle bli pappa.

Hissen tog mig direkt till det underjordiska parkeringsgaraget, och jag hittade lätt den svarta Bugattin.

Efter att ha väntat i nästan en halvtimme, fanns det ingen skymt av Christopher. Istället kom hans assistent, Donald Quill, rusande.

Donald öppnade bakdörren och gestikulerade att jag skulle sätta mig. Sedan tog han förarsätet och räckte mig ett avtal. "Mr. Valence hade ett brådskande ärende. Han bad mig ta dig hem. Detta är aktieöverlåtelseavtalet. Det är i två exemplar, och Mr. Valence har redan skrivit under. Skriv bara under ditt exemplar och behåll det."

"Okej."

Jag skummade igenom avtalet, skrev under mitt namn och räckte tillbaka ett exemplar till Donald med ett artigt leende. "Tack för besväret."

När hösten satte in blev dagarna kortare och nätterna längre.

När bilen rullade in på Valence-familjens herrgård hade skymningen redan fallit.

Huset var dekorerat med födelsedagsdekorationer, vilket skapade en festlig atmosfär.

När Donald parkerade bilen, tog jag min väska och klev ur.

Vid ingången stod Christopher i en tredelad kostym, hans hår perfekt bakåtslickat, vilket framhävde hans stiliga drag. Han var omgiven av gäster, mestadels Valence Groups partners, som utbytte artigheter.

"Mr. Valence, du är så ung och framgångsrik. Valence Group har blomstrat under ditt ledarskap."

Så, Christophers brådskande ärende var att vara värd. Jag fnissade för mig själv och var på väg att gå fram när jag såg Evelyn lägga armarna runt honom.

Evelyn, som såg ut som husets dam, gick sömlöst in i deras konversation. "Hej, välkomna."

Gästerna, som inte visste vem Christophers fru var, antog att Evelyn var Mrs. Valence.

"Åh, Mrs. Valence är så elegant och vacker. Mr. Valence, du är en lycklig man."

Christophers uttryck förblev neutralt, utan att förneka det, när han guidade dem mot bankettsalen. "Den här vägen, tack."

Jag kunde inte låta bli att skratta tyst och gick fram till Christopher, min röst drypande av sarkasm. "Så, detta är den berömda Mrs. Valence?"

Christopher såg mig och var på väg att tala, men jag avbröt honom. "Mr. Valence, du nämnde inte att du hade en fru när du var i min säng i natt."