Kapitel 7

LEVI'S PERSPEKTIV

Efter att ha anlänt till Zürich, Schweiz, visade sig Kevins skada vara mindre allvarlig än vi först fruktat. Läkarteamet gav en noggrann rapport och försäkrade mig om att han troligtvis skulle återhämta sig helt med en månads vila. Trots detta skingrades inte helt den spänning som lagt sig över vår grupp, men det var ändå en god utveckling.

Mark, Isabella och jag anlände till hotellet tidigt på morgonen efter att ha besökt Kevin. Tröttheten som syntes i deras ansikten och de tunga påsarna under deras ögon talade sitt tydliga språk. Trots deras utmattning kallade plikten, och jag slösade ingen tid på att sätta uppgifter för teamet.

När Isabella skulle stänga sin dörr stoppade jag henne och höll den öppen med ett mjukt men fast grepp. "Gör klart den nya PR-rapporten ikväll," instruerade jag, min ton förmedlade uppgiftens vikt.

"Ja, chef," svarade hon, hennes röst blandad med trötthet och beslutsamhet.

"God natt då," sa jag och nickade kort som ett erkännande.

"God natt, sir," svarade hon innan hon stängde dörren med ett mjukt klick.

Även om jag ville prata mer med henne, erbjuda uppmuntrande ord eller kanske gå in på detaljerna i rapporten, kände jag hennes nervositet, en lockande aura som verkade stråla från varje por.

Men jag har varit för självisk med henne, så jag lät henne vara, även om jag ville mer.

Jag respekterade hennes behov av utrymme och avstod från att pressa vidare, istället valde jag att stå utanför hennes dörr en stund längre, mina tankar virvlade med en blandning av oro och förväntan.

Efter att hon stängt dörren lutade jag mig lite närmare, ansträngde mig för att fånga något ljud inifrån. Tystnaden bröts endast av det svaga brummet från hotellets ventilationssystem och det avlägsna sorlet av röster från korridoren. Sedan, som en viskning buren av vinden, hörde jag det—det mjuka klickandet från Isabellas fingrar som dansade över tangenterna på hennes laptop.

Isabella förtjänade en befordran, det var det ingen tvekan om. Hennes engagemang, hennes orubbliga strävan efter excellens—var kvaliteter som skiljde henne från mängden och markerade henne som en stigande stjärna inom vår organisation. Och ändå, hur mycket jag än längtade efter att belöna henne för hennes ansträngningar, visste jag att nu inte var rätt tidpunkt. Att göra det skulle riskera att bjuda in avundsjuka, svartsjuka och kanske till och med sabotage från dem som inte förtjänade hennes talanger.

Nej, tiden skulle komma, det var jag säker på. Men för nu skulle jag bida min tid, observera och vänta, vårda det potentialens frö som låg inom henne tills ögonblicket var rätt för att låta det blomma. Och hon kommer att blomstra under min vård, det ska jag se till.

Jag vaknade till morgonljuset som filtrerade genom gardinerna, tankar på Isabella fyllde redan mitt sinne. Det fanns en brådska att ha henne vid min sida, inte bara för det arbete som väntade oss, utan för hennes närvaro, som verkade bringa klarhet till även de mest kaotiska situationer. Efter min morgonrutin sträckte jag mig efter min telefon och slog hennes nummer, ivrig att sätta våra planer i rörelse för dagen och att vara nära henne.

"God morgon, sir," hennes röst, fortfarande färgad av sömn, hälsade mig.

"Klockan är åtta på morgonen. Sover du fortfarande?" frågade jag, med en antydan till nöje i min ton.

"Förlåt, sir, håller precis på att vakna," erkände hon.

Jag kunde inte låta bli att le åt hennes ärlighet. Det var en egenskap jag uppskattade hos henne, en som talade för hennes integritet och pålitlighet. Även om hon ljuger för mig när jag är Mr L, är jag villig att låta det passera.

"Möt mig i loungen om en timme," instruerade jag innan jag avslutade samtalet, redan på väg till den privata loungen jag noggrant skapat inom hotellets gränser.

När jag slog mig ner i loungens lyxiga omgivningar, med min MacBook öppen framför mig, kunde jag inte låta bli att uppskatta rummets tysta sofistikering. Varje detalj hade skräddarsytts efter min smak, från de lyxiga möblerna till den toppmoderna ljudisoleringen som säkerställde att våra samtal förblev privata. Det är en av mina mycket värdefulla investeringar.

Exakt en timme senare klev Isabella in i rummet, hennes närvaro fångade uppmärksamheten trots tröttheten som syntes i hennes ansikte. Klädd i en enkel men elegant grå klänning som framhävde hennes kurvor, utstrålade hon en tyst självförtroende som jag fann oemotståndlig. Hennes hår föll i lösa vågor runt hennes axlar, en subtil påminnelse om kvinnan bakom den professionella fasaden. En vacker, sensuell kvinna som jag behöver knulla så hårt tills hon förlorar medvetandet.

Jag harklade mig när hon satte sig mitt emot mig, min blick dröjde kvar på henne ett ögonblick längre än nödvändigt. "Är rapporten klar?" frågade jag, min ton affärsmässig men med en antydan av värme. Ju mer tid jag tillbringar med henne, desto svårare blir det att låtsas vara likgiltig inför henne.

"Ja, herrn," svarade hon, med blicken fokuserad på sin laptops skärm. Det var en bekant syn, hennes orubbliga engagemang för sitt arbete imponerade alltid på mig. Även om en del av mig längtade efter hennes odelade uppmärksamhet, visste jag bättre än att störa hennes koncentration.

Hon höll på att bli en kraft att räkna med, och jag tvivlade inte på att hon skulle leverera något utöver det vanliga.

"Skicka det," instruerade jag, och lät henne fördjupa sig i uppgiften. Det skulle finnas tid senare för mer personliga angelägenheter. För nu förblev vårt fokus på arbetet som låg framför oss.

När Isabella tryckte på sändknappen kunde jag inte låta bli att förundras över de framsteg hon hade gjort. "Det här är bättre än tidigare," anmärkte jag, min blick lyfte äntligen från skärmen för att möta hennes. Trots hennes vanliga nervositet, spred sig ett ljust leende över hennes läppar och lyste upp hennes ansikte med en nyfunnen stolthet.

Jag var verkligen stolt över henne.

"Det finns fortfarande utrymme för förbättringar," lade jag till, utan att vilja att hon skulle bli självgod i sina ansträngningar. Det var en delikat balans, att pressa henne att sträva efter excellens samtidigt som jag såg till att hon kände sig värderad och uppskattad.

"Okej, herrn. Jag ska fortsätta jobba hårt," svarade hon, hennes beslutsamhet tydlig i den stålgrå beslutsamheten i hennes röst.

"Bra. Jag ska göra några korrigeringar och skicka dem till dig," försäkrade jag henne, redan mentalt kartlägga de förändringar som skulle höja rapporten till nya höjder.

Med några snabba tangenttryckningar gjorde jag de nödvändiga ändringarna innan jag skickade dokumentet tillbaka till Isabella för hennes granskning.

"Publicera det," instruerade jag, ivrig att se kulmen av våra ansträngningar komma till stånd. Det fanns en känsla av tillfredsställelse i att veta att vårt hårda arbete äntligen gav resultat, men en del av mig längtade efter den dag då affärens krav skulle blekna i bakgrunden, och bara lämna kvar de tysta stunderna vi delade.