Kapitel 1: Ny början

AVA

Den första måndagen i juni var alltid intressant i skolan. Det var första dagen på den formella sommarträningssäsongen. Vädret var tillräckligt varmt för att alla förväntades träna utomhus, och all inomhusträning sattes på sparlåga om det inte var absolut nödvändigt. Det var aldrig nödvändigt.

Jag stod framför spegeln i omklädningsrummet i skolan och drog mitt lockiga bruna hår i en slarvig knut för att hålla det ur vägen under mitt träningspass med Beta Alexander. Normalt sett brukade mina gröna ögon glittra av spänning inför träningen med Betan, men idag var det inte riktigt så.

Under lunchen blev jag inträngd i matsalen och min lunch hälldes rakt över huvudet. Jag hade kunnat ta ner de ansvariga enkelt nog, men Betan och jag hade kommit överens om att jag behövde hålla mina förmågor hemliga tills jag var redo att de skulle bli allmän kännedom.

Min varg var speciell, och när den kunskapen väl var ute fanns det ingen återvändo. Artemis var en vacker svart varg med slående gula ögon och en silverfärgad halvmåne på bröstet. Det var en unik färg; inte många vargar var riktigt svarta. Det kombinerat med att jag kunde dölja min doft var en livräddare; jag kunde springa som min varg genom skogen utan att oroa mig för att stöta på folk jag inte särskilt ville träffa.

Jag drog på mig min sport-bh och leggings över mina kurvor, tvungen att göra vad jag kallar "skinny jeans-dansen" för att få på mig leggingsen över mina kurvor. När jag var klar släpade jag mig ut till träningsfältet, redo att sätta igång med mitt träningspass.

"Ava, hur var skolan?" Beta Alexander slängde sin arm runt mina axlar när jag nådde träningsfältet.

Jag grimaserade. "Inte så bra, Beta."

"Jag är ledsen, Ava. Om du berättar vad som pågår kan jag hjälpa dig."

"Det är lugnt, Beta, jag har koll på det. Det är inte länge kvar nu och jag tror att jag är redo att börja sparka deras bakdelar."

"Jag är glad att höra dig säga det, Ava, för jag har en förfrågan till dig."

Jag mötte hans ögon med ett höjt ögonbryn.

"Jag vill att du börjar delta i flockens träningspass. Jag behöver ett par extra händer för att lära ut passen, demonstrera nya rörelser, ge feedback på var förbättringar kan göras och liknande."

Mina ögon blev stora.

"Det är dags, Ava," hörde jag Artemis röst i mitt sinne. "Vi klarar det här. Du är stark, självständig och tuff. Det är dags att flocken ser vad vi kan göra."

Jag log, både i mitt sinne och i verkligheten. "Okej, Beta. Låt oss göra detta."

Hans arm runt mina axlar spändes och drog mig närmare honom. Han var verkligen som en hedersadoptivpappa för mig.

"Tack, Ava. Vi kan börja från och med onsdag."

"Ser fram emot det, Beta!"

Han log. "Bra. Nu går du och springer dina varv."

Jag muttrade för mig själv när jag började min löprunda. Jag älskade mina träningspass med Beta Alexander, och jag förstod varför uthållighet vid löpning var nödvändig, men jag hatade att springa varv runt träningsfältet.

När jag hade sprungit mina tio kilometer stannade jag framför honom och tog en klunk vatten. “Nytt personbästa, Ava, bra jobbat.” Han log. “Ska vi sparra?”

Vi intog våra positioner på den stora mattan som vi hade bara för oss två, cirkulerande runt varandra, letande efter en öppning. “Låt oss göra det här, Beta,” retades jag med ett leende på läpparna.

Han rörde sig först, låtsades slå till vänster sida av mitt ansikte, men svängde runt med ett rundspark istället. Jag undvek båda, hoppade över hans ben och dök under hans arm. Det var komplicerat att landa, men något som blev lättare tack vare min längd.

Han skrattade när jag lyckades. “Jäklar, du får det att se enklare ut varje gång.”

Jag flinade tillbaka mot honom, innan jag dök under hans armar för att landa en serie slag mot hans mage, snurrade sedan runt honom för att rikta in mig på hans njurar och slutligen en armbåge mot baksidan av hans nacke.

Han morrade vid träffen, snurrade runt för att möta mig, men jag hade redan flyttat mig igen så jag var bakom honom. Jag var snabb på fötterna; jag var tvungen att vara det. Min storlek innebar att jag aldrig skulle kunna övermanna en motståndare med styrka, så jag var tvungen att vara snabbare, mer smidig.

Jag sparkade rakt in i baksidan av hans knä, slog benen undan under honom och lät honom falla till marken. Jag svepte min arm runt hans hals och försökte få honom i ett strypgrepp, men han kastade mig bakåt, snurrade för att sätta sig gränsle över min midja, mina armar slutade uppspända ovanför mitt huvud.

Jag lät honom tro att han hade fångat mig för en sekund, precis tillräckligt för att han skulle sänka sin gard. Så fort han gjorde det, drog jag upp mina ben, svepte dem runt hans rygg och använde mitt grepp för att vända honom på ryggen.

Matchen pågick länge, båda fick in bra träffar och slog den andra på rygg, bara för att återhämta sig och återgälda tjänsten.

När vi slutligen avbröt sparringen var vi båda genomsvettiga, men skrattade.

“Jösses, Ava, jag svär att du blir snabbare varje gång vi sparrar.”

Jag log mot honom. “Jag har haft den bästa läraren, Beta.” Jag kastade en vattenflaska till honom, som han tacksamt tog emot.

Vi gick vidare till simningen; han lät mig trampa vatten i vad som kändes som en evighet medan jag höll en 100 kilo tung krockdocka, samtidigt som han försökte distrahera mig. Allt jag behövde göra var att hålla huvudet ovanför vattnet, förhoppningsvis inte låta min 'Alpha' drunkna.

“Det räcker för idag, Ava,” ropade han, hans röst stolt när jag drog mig upp ur poolen. “Imorgon kör vi styrketräning och försvarstekniker.”

“Låter som en plan, Beta,” sade jag och gav honom en high five när vi vände om och gick tillbaka mot huvudkomplexet.