Kapitel 3: Underskatta mig inte

AVA

Jag vaknade tidigt nästa morgon, ivrig inför vad dagen skulle föra med sig. Artemis var uppspelt över att få visa upp sig under träningen. Även om vi inte skulle skifta, eftersom mycket få visste att jag kunde det, såg hon fortfarande fram emot att sätta alla på plats om det behövdes.

Det skulle bli en bra dag!

Jag var uppe tillräckligt tidigt för att ta mig till träningsområdet och planerade att låta Artemis springa av sig. Beta Alexander var redan på plats när jag kom dit, vilket var överraskande eftersom klockan bara var fem på morgonen… Jag hade förväntat mig att vara ensam.

“Ava? Vad gör du här så tidigt på morgonen?”

“Artemis känner sig instängd, hon behöver springa innan skolan idag.”

Beta Alexander nickade. “Vill du att jag ska springa med dig? Jag tänkte låta Kieran springa också.”

“Gör det, Beta,” log jag, innan jag smet in i en av de små hyddorna för att skifta.

Jag travade ut bara några minuter senare, skakade på pälsen. Beta Alexander stod fortfarande mitt på träningsområdet och log mot oss. Han bugade huvudet mot Artemis, som bugade tillbaka. Artemis var en otroligt kraftfull varg, en som krävde respekt och vördnad utan att jag ens behövde försöka. Även Betan kände det. Han trodde att Alfan och Luna förmodligen skulle känna det också, men jag hade aldrig skiftat inför dem för att veta säkert.

Betan gick in i en annan hydda, och en fantastisk grå varg kom ut kort därefter. Typiskt sett var Alfor de största vargarna, följt av andra kraftfulla vargar. Artemis var lika stor som en genomsnittlig Alfa, så hon var några centimeter högre än Kieran, och han var inte direkt en liten varg heller.

De bugade lätt mot varandra i respekt, innan de vände sig om och sprang in i skogen. Jag sprang i ett par timmar, njöt av känslan av vinden i pälsen.

“Ava, jag måste tillbaka,” sa Beta Alexander över packlänken. “Du borde också, klockan är redan 7.30.”

Fan också, det betydde att jag behövde göra mig redo för skolan.

“På väg,” muttrade jag tillbaka.

Skolan var inte alls lika rolig som att springa i skogen, och jag började till och med bli lite nervös inför att hjälpa Beta Alexander att leda packträningen framöver.

Killarna satt med Isabella och mig vid lunchen; spänningen mellan Leo och Izzie började bli äckligt tjock, de behövde verkligen göra något åt det snart.

“Ser du fram emot träningen ikväll, Ava?” frågade Isabella.

“Japp,” log jag, och överdrev ‘p’:et.

“Hur kommer det sig att du börjar träna med oss från och med idag istället för att träna själv?” frågade Noah.

“Det får ni se.”

Noah och Theo tittade på mig, med en höjd ögonbryn.

När vi nådde träningsområdet hade Alfa- och Betatvillingarna frågat mig ytterligare tre gånger var vad som pågick. Jag ignorerade dem bara, de skulle få reda på det snart nog.

Så fort jag kom dit, lämnade jag min väska i min vanliga hydda, innan jag gick tillbaka ut till mitten av träningsområdet där Beta Alexander väntade på mig.

“Ava! Jag är glad att du kom,” Beta Alexander drog mig in i en kram.

“Jag med,” log jag.

“Ska vi köra igång?” frågade han med låg röst. Jag nickade och gav honom ett flin, innan jag tog min plats vid hans sida, med händerna bakom ryggen när han vände sig mot alla närvarande. Tvillingarnas, Leos och Isabellas ansikten var en syn; deras ögon var stora och munnarna något öppna när de såg min interaktion med Betan.

“Okej, allihopa! Som ni säkert har märkt, är Ava här uppe med mig idag. Några av er känner Ava, några av er gör det förmodligen inte. Från och med idag kommer Ava att assistera mig i att träna er alla.”

Några av vargarna i publiken fnös. Artemis morrade; hon hatade att bli underskattad. “Oroa dig inte, Artemis,” tröstade jag henne. “Vi kommer att sätta dem på plats snart nog.”

“Åh, ungar, ni kommer att ångra det där.” Beta Alexander flinade, hans arm snurrade runt mina axlar. “Vem vill du ta ner först, Ava?”

"Vi kan lika gärna börja med de som fnös, Beta."

Han flinade. "Kom igen då, ni fyra, om ni tror att ni kan ta ner Ava, varsågoda." Han steg tillbaka och signalerade till resten av klassen att bilda en cirkel runt mig och de fyra vargarna.

Isabella, Leo och tvillingarna hamnade längst fram där de kunde se exakt vad som hände, alla såg bekymrade ut.

De fyra vargarna började cirkla runt mig, letande efter sin öppning. Så snart vargen bakom mig rörde sig, blinkade jag åt Isabella innan jag duckade under vargens ben och slog mitt knä upp i hans mage.

Han böjde sig dubbel, och hamnade med ansiktet först i leran när jag sparkade på baksidan av hans ben och tog ner honom enkelt.

Publiken blev tyst medan de tittade på uppvisningen, de andra tre vargarna hamnade på marken inom några minuter, en med en ur led axel. Publiken jublade för mig när de hade kommit över sin överraskning, men blev sedan tyst igen när förväntan spred sig genom gruppen när Beta Alexander klev in i den improviserade ringen och började cirkla runt mig.

"Jag visste att jag borde ha gjort det svårare för dig, Ava," skrattade han innan han gjorde första rörelsen. Jag duckade under hans arm, snurrade bakom honom och landade en serie slag och en spark mot hans njurar. Jag visste att han var svag där.

Han snurrade tillbaka mot mig, ett av hans ben svepte runt för att ta ner mitt. Jag lät honom träffa, men när jag föll, använde jag mitt grepp om hans axlar för att dra ner honom med mig. Detta pågick ett tag, publiken tyst medan jag höll jämna steg med honom, Beta och jag tog ner varandra upprepade gånger, men ingen fick in en pin.

"Jag tror att det bevisar poängen, eller hur, Ava?" skrattade han efter att jag slagit ner honom igen. Jag flinade och gav honom min hand för att dra upp honom. "Om någon av er gör misstaget att underskatta Ava igen... ja." Han tittade ner på mig, ett stolt leende på hans ansikte.

"Jag har inget problem med att slå ner er på era bakar, är vad Beta Alexander var på väg att säga där."

Han skrattade.

"Okej folk, para ihop er. Ava, med mig, kan inte låta dig slå ner alla på deras bakar riktigt än."

Beta Alexander och jag demonstrerade offensiva rörelser och hur man motverkar dem, med oss som turades om i varje position så att flocken kunde se hur man justerar nedtagningen beroende på deras längd och muskelmassa.

När vi hade demonstrerat rörelserna, delade vi gruppen i två och gick runt och korrigerade hållningar, gav råd och hjälpte folk att förstå vad de gjorde fel.

"Beta," ropade jag när jag började spendera mer tid med att hjälpa de kortare vargarna att ta ner de längre. "Vill du göra en andra demonstration så jag kan förklara hur jag skulle motverka rörelsen från dig?"

Han nickade och gick mot mig. "I grund och botten, Ava, vill du bara slå ner mig på min bak igen," svarade han genom tankelänken.

"Skyldig som anklagad."

Han skrattade högt, vilket drog nyfikna blickar från fältet.

Jag lät honom demonstrera nedtagningen långsammare den här gången, så att jag kunde förklara varje rörelse jag gjorde för att försvara mig mot den. Efter att ha pratat dem igenom det, gjorde vi det igen i full hastighet, och slutade med Beta Alexander på ryggen i gräset.

Applåder hördes bakom mig, med Alfa-tvillingarna och Leo som klappade högre än resten. Beta-tvillingarna såg bara chockade ut över hur jag hade tagit ner deras far, och Isabella gjorde en hel cheerleader-rutin för mig.

Jag bugade för dem, skrattade medan jag gjorde det, bara för att Beta Alexander plötsligt dök upp bakom mig. Jag kände luften röra sig när hans ben gick för att svepa undan mina, men innan han kunde, hoppade jag över hans ben, rullade åt sidan och hoppade tillbaka upp på fötterna.

"Det var ett lågt slag, Beta," retade jag.

Han flinade, innan han bad mig att hjälpa honom att demonstrera rörelsen igen men långsammare. Han drog upp mig efteråt, och jubel omringade oss igen.