Capitolo 2 Spiraling

Brad strinse la presa attorno a lei, col cuore che gli si spezzava. Quando l’aveva chiamato, aveva quasi perso la testa. Niente spaventava la sua sorellina. Non era fatta così. Trasudava una sicurezza spericolata e aveva una lingua capace di sostenerla. L’aveva vista attaccare briga con picchiatori dell’hockey tre volte più grossi di lei. Era balzato a sedere nel letto al suono appena percettibile della sua voce che si faceva strada tra i singhiozzi. Paura e adrenalina a scorrergli nelle vene. Con le parole spezzate dai singhiozzi, aveva capito solo a grandi linee cos’era successo. Il suo ragazzo le aveva messo le mani addosso e lei voleva tornare a casa.

Aveva voluto prendere un volo e scendere a sistemare tutto. Trovare quell’uomo di cui la sua sorellina si era fidata abbastanza da andarci a vivere. Che l’aveva trattata come spazzatura. S’era imbattuto in Gage mentre stava andando verso la porta. Lo sguardo cupo e pericoloso negli occhi di Gage aveva detto a Brad che lo sapeva già.

Cia li aveva raggiunti prima ancora che arrivassero alla porta, sbarrandola col corpo. Aveva ragionato sul fatto che Nicky sarebbe stata già sull’aereo di ritorno quando loro fossero arrivati laggiù, e che avrebbero dovuto essere lì ad aspettarla quando fosse atterrata. Non in una cella. Ovviamente, aveva ragione.

«Ci sono io, piccola.» Brad le mormorò all’orecchio. «Sei riuscita a uscire senza problemi?» chiese piano. Nicky annuì, inspirando a fatica, ricomponendosi. Lui la rimise in piedi e la scostò quel tanto che bastava per guardarla in faccia. «Stai… bene?» domandò, prendendole il viso tra le mani. Nicky annuì di nuovo, facendo un altro respiro profondo. Lui le asciugò le lacrime con i pollici, poi le baciò la fronte.

«Sto… bene. Davvero.» Nicky lo rassicurò, schiarendosi la gola e passandosi i palmi sugli occhi.

«Andiamo. Cia è in macchina con il bambino e probabilmente stanno per ammazzarsi a vicenda.» Brad le buttò un braccio sulle spalle e la guidò verso l’uscita.

Nicky lanciò un’occhiata a Gage, imbarazzata e con la sensazione di essere a nudo. Quando i loro sguardi si incrociarono, gli occhi di lui erano scuri, velati da un’emozione che lei non seppe riconoscere; il muscolo della mascella gli tremò, serrato. Senza dire una parola, Gage si chinò e le prese la borsa da danza, buttandosi la tracolla sulla spalla. Poi le prese la mano nella sua e gliela strinse. Continuò a tenerla mentre uscivano dall’edificio.

Cia era già fuori dall’auto, con la portiera del guidatore spalancata, e corse loro incontro non appena li vide. Nicky e Cia non erano sempre state amiche. Quattro anni di differenza e l’opposto, dal punto di vista sociale. Se non fosse stato per quel primo appuntamento che lei aveva avuto con Brad, probabilmente non si sarebbero mai legate. Invece avevano fatto subito scintilla. Due facce della stessa medaglia: tra loro non c’era mai un momento d’imbarazzo. Si nutrivano dell’energia l’una dell’altra come solo due donne sanno fare, parlando contemporaneamente con una carica tale da prosciugare un’intera stanza di persone.

Cia era ancora in camice, e in qualche modo sembrava comunque fresca ed energica dopo un turno di dodici ore al pronto soccorso. I suoi capelli castani con riflessi dorati erano ancora raccolti in una treccia francese liscia sulla nuca. I suoi occhi marroni brillavano mentre scrutavano il viso di Nicky. Vedere Cia non fece crollare Nicky. La ricaricò.

Si staccò da Brad e da Gage e andò incontro a Cia: si afferrarono per le mani, entrambe a parlare insieme, a una velocità che solo un’altra donna sarebbe riuscita a seguire. Nel breve tragitto fino alla macchina avevano già passato in rassegna tutto. Quanto fosse bella l’altra. Che gran testa di cazzo fosse Jeremy. Quanto facesse schifo che Nicky dovesse lasciare New York. Quanta roba assurda avesse da raccontare Cia dall’ospedale. E quanto Remy fosse identico a zia Nic. Nicky respirò davvero per la prima volta da quando era entrata in quella stanza. Era a casa.

Era tardi e Nicky non riusciva a dormire. La sua nuova stanza era vuota. Cia aveva fatto del suo meglio con così poco preavviso. Nicky aveva coperte comode, un asciugamano, il necessario per lavarsi. Remy aveva lasciato un dinosauro di plastica che ruggiva quando si premeva il pulsante sulla schiena, per scacciare gli incubi. Ma per il resto era vuota. Priva di qualunque personalità. Una stanza inutilizzata, con solo l’essenziale. Letto, lampada, cassettiera. Stesa lì, con addosso una T-shirt presa in prestito che sapeva di suo fratello, la realtà di ciò che era successo le si posò addosso, pesante.

Tutto quello per cui aveva lavorato da quando aveva compiuto dodici anni era a New York. Quattro anni alla Juilliard. Un anno intero di allenamento e preparazione per uno showcase che adesso non ci sarebbe stato. Sparito. Non aveva niente. Aveva lasciato tutto. La sua carriera, i vestiti, le scarpe, le foto. Le sue pantofole pelose preferite. Tutto. Avrebbe dovuto ricostruire ogni cosa da capo. Le lacrime le premevano dietro gli occhi quando il telefono fece bloop, annunciando un messaggio in arrivo, e la luce dello schermo tagliò il buio della stanza.

Ryker:

Tutto ok?

Nicky guardò con sospetto la stanza buia. Chiedendosi se fosse microfonata o se lui avesse nascosto da qualche parte una telecamera nello spazio spoglio che lei non aveva notato. Non poteva conoscerla così bene, vero? Poteva davvero sapere che era lì, al buio, nel cuore della notte, a crogiolarsi nell’autocommiserazione? Sul punto di andare a picco.

Ryker:

Nic?

Nicky:

Sto bene

Ryker:

Sicura?

Nicky:

No

Non ho niente

Il mio coach è a NY

Mi perderò lo showcase

Ryker:

Nic

Nicky:

Resterò bloccata a fare la freelance

A ballare negli spot del dentifricio

O peggio

A ballare su un palo in un locale.

Ryker:

Non ballerai in un locale

Ti prendi roba nuova

Un coach nuovo

Ti fai un culo così e ti prendi l’audizione

Nicky:

Non fare quello razionale

Ryker:

Hai ragione

La roba è andata

I sogni sono distrutti

Il mondo è finito

Sei destinata a fare la spogliarellista

Nicky:

Pianta

Stronzo

Le mie foto

Le mie pantofole pelose preferite

Ryker:

Fai un respiro

Ci penso io

Nicky:

Come?

Ryker:

Devi solo fidarti di me

Nicky:

Mi fido

Mi sei mancato

…

…

Gage

Anche tu mi sei mancata, Kitten.

Nicky posò il telefono; le lacrime, dimenticate, sostituite da una bolla di felicità su cui preferiva non riflettere troppo. Le era mancato davvero. Non avevano mai perso i contatti, ma a distanza non era la stessa cosa che averlo dall’altra parte del corridoio. Lui l’aveva sempre tenuta con i piedi per terra. Quando aveva una brutta giornata, quando aveva bisogno di tirarsi su, quando le serviva una dose di realtà, scriveva a Gage. Lui riusciva a farla sorridere, a rimetterle a posto quell’atteggiamento di merda, e a spingerla di nuovo al suo posto.

Gli aveva scritto proprio prima di chiamare Brad. Solo il suo nome. Le due di notte, a letto con un’altra ragazza, e lui aveva risposto prima ancora che Brad alzasse il telefono. Con Brad all’orecchio, Gage l’aveva aiutata a calmarsi via messaggio, così che potesse dire a Brad che cosa era successo. Metterla su un aereo. Riportarla a casa. Dio, quanto le era mancato.