Capitolo 4 Cos'era quello?

Gage capì d’averla fatta grossa nel momento stesso in cui l’aveva toccata. Era stato un gesto innocente, un semplice contatto mentre allungava il braccio intorno a lei. Poi, però, il suo fianco si era incastrato alla perfezione nel palmo della sua mano. La confusione che le aveva riempito gli occhi, per quella vicinanza, si era soffocata in qualcosa di diverso: consapevolezza. Il respiro le si era fatto più corto.

Non avrebbe dovuto stuzzicarla. Spingersi fino a quel limite che anni prima aveva tracciato nella loro relazione. Eppure non era riuscito a fermarsi. La sua pelle era stata così morbida e calda sotto la sua mano. E la risposta che lei gli aveva dato era stata così dolce. Così immediata.

«Oof. Ehi!» protestò quando il suo pugnetto gli si piantò negli addominali. Abbastanza forte da risultare più infastidito che giocoso. «Violenta.» Ridacchiò, spostandosi per riempire la tazza di caffè. Merda. Il suo corpo era duro. In fiamme per lei.

Dall’altra stanza, Cia chiamò Nicky. Lei gli lanciò un’altra occhiata sospettosa prima di allontanarsi. Gage non riuscì a farne a meno: inclinò la testa e la guardò andare via. Si godeva quell’espressione irritata tanto quanto quella eccitata. Sentì lo sguardo di Brad addosso prima ancora di voltarsi verso di lui. Un sopracciglio alzato, gli occhi verdi spalancati in una sorpresa divertita.

«Lo so, cazzo, lo so.» Gage gemette, strofinandosi la nuca con aria mortificata.

«Amico. Ma che cazzo?» Brad rise. Un verso breve, incredulo. «Hai appena deciso che non ti piace più la tua carriera? O, sai… respirare?» chiese.

«No!» negò Gage, fulminandolo con lo sguardo. Si premette i polpastrelli nelle orbite, gemendo per la frustrazione.

Se n’era dimenticato. Per un attimo soltanto, che il padre di Nicky aveva un controllo enorme sulla sua carriera. Se l’allenatore Steve Wilder avesse scoperto che Gage stava facendo il cretino con sua figlia, come minimo l’avrebbero ceduto. E c’erano buone probabilità anche di menomazioni e morte. Non era solo la sua carriera. I Wilder erano la sua famiglia. Gage non aveva iniziato la vita con una casa stabile alle spalle.

Era stato Steve a controllare che Gage consegnasse i compiti. Steve che l’aveva messo nell’hockey per tenerlo fuori dai guai. Steve era quello che Gage si era spaccato il culo per rendere fiero. Quello di cui desiderava l’approvazione più di chiunque altro.

Nancy Wilder si era assicurata che mangiasse come si deve. Che i vestiti fossero puliti e della sua taglia. Gli faceva biscotti e pranzi al sacco. Gli faceva i complimenti e gli stava dietro quando si era vestito elegante per il ballo. Era lei quella che l’aveva “adottato”.

Brad era suo fratello. Il suo migliore amico. Quello a cui raccontava tutto. Quello che lo conosceva meglio di chiunque altro. Se finiva nei guai, era con Brad. Si punzecchiavano senza pietà. Litigavano e si perdonavano nella stessa frase. Brad era quello che gli stava accanto sempre, nel bene e nel male.

Nicky era il suo sostegno incondizionato. La sua cheerleader che non si beveva nessuna delle sue stronzate. Lo richiamava quando faceva cazzate, in un modo che lo costringeva sempre a rimettersi in riga e a impegnarsi di più. Lo teneva onesto. Era una costante.

I Wilder erano la sua famiglia. Nicky era la piccola. La piccola di Steve. La sua principessa. La sua luce. Steve si fidava di Gage tanto quanto si fidava di Brad. Gage non avrebbe rischiato di perdere tutto ciò che amava per una scopata. Per quanto fosse sicuro che sarebbe stata incredibile.

Nicolette Wilder era sempre stata e sarebbe sempre rimasta off-limits.

«Sono proprio nella merda.» Gage affondò le mani tra i capelli.

«Sei a posto, fratello.» Brad lo rassicurò, dandogli una pacca sulla spalla. «Non so… vai a scopare o qualcosa del genere. Chiama Amber. Lei è sempre disponibile.» Sogghignò, godendosi il tormento di Gage.

«Ah, grazie tante, fratello.» Gage alzò gli occhi al cielo.

«Quando vuoi.» Brad ribatté, sopra la spalla, mentre usciva dalla stanza con passo svogliato.

Gage non avrebbe, non poteva, tradire la fiducia di Steve.

Che cazzo è stato quello?

Un turbine di emozioni si agitava dentro Nicky mentre camminava verso la scuola insieme a Cia e Remy. Si erano sempre piaciute. Lo sapevano entrambe. Per una sorta di accordo non detto avevano scelto di ignorarlo. Al suo posto, avevano costruito un rapporto con confini accuratamente tracciati.

Erano amiche. Migliori amiche. Si raccontavano tutto. Il contatto fisico era caldo, giocoso, civettuolo. Ma quello? Quello era stato sfacciato e crudo. Profondo, sul filo del controllo. Completamente diverso. Terribilmente pericoloso.

Nicky voleva di più.

La scuola era viva: caotica e rumorosa, e quel frastuono martellava con durezza i loro cervelli già maltrattati. Nicky e Cia si scambiarono uno sguardo dolorante e si agganciarono a braccetto. Remy invece saltellava davanti a loro come se fosse su una passerella nel bel mezzo della settimana della moda, dispensando sorrisi e saluti alle amiche man mano che passavano.

«Mr. C, questa è la mia zia Nic.» Remy raggiante si rivolse al suo insegnante quando lo raggiunsero, con gli occhi che brillavano di un segreto. Che cosa stava combinando? Nicky e Cia inclinarono la testa l’una verso l’altra, sospettose. «Non è carina?»

«Wow.» mormorò Nicky, asciutta. Cia sbuffò, mascherando la risata dietro un colpo di tosse.

«Ciao, Brian.» disse Cia, facendosi scorrere le labbra tra i denti per trattenere il sorriso. Brian lasciò che lo sguardo percorresse Nicky dalla testa ai piedi prima di parlare.

«Signore.» disse Brian, schiarendosi la gola. Era carino. In un modo da orsacchiotto.

«Piacere di conoscerti.» sorrise Nicky, resistendo all’impulso di alzare gli occhi al cielo.

«Oh! C’è Adam! Ciao mamma! Ciao zia Nic!» gridò Remy, schizzando via e tuffandosi nel mare di corpicini.

«Eee… sparita.» ridacchiò Cia, intrecciando il braccio a quello di Nicky e tirandola per girarsi e andarsene. «Ci vediamo dopo, Brian!» chiamò alle sue spalle mentre si allontanavano.

«Piacere di conoscerti, Nic!» gridò Brian dietro di loro. Nicky alzò una mano in segno di saluto senza voltarsi.

«Hai creato una piccola combinaguai, una vera sensale.» disse Nicky con ironia, urtando Cia con l’anca in modo giocoso. Cia soffiò sulle unghie e se le passò sulla spalla con un’esibizione spavalda di orgoglio.

«Sarebbe un buon chiodo scaccia chiodo dopo Jeremy.» disse Cia, pensierosa. «È dolce. Viene bullizzato da bambini minuscoli, quindi sai che ha la pazienza di un dannato santo.»

Il trauma era una cosa strana. Non restava costante nella sua mente. Andava e veniva quando voleva, cogliendola di sorpresa. Il fiato corto quando sentiva addosso a qualcuno la sua colonia. Il cuore che accelerava per un uomo qualsiasi che rideva al centro commerciale. I palmi che sudavano senza motivo. Un ronzio nelle orecchie, una pressione invisibile che la spingeva a correre. Andarsene. Via. Gli incubi erano la cosa peggiore. I momenti in cui la mente abbelliva ciò che era successo davvero. I sogni in cui non riusciva a scappare. Le possibilità.

«Certo, non è Gage.» disse Cia, con quel tono pieno di apprezzamento femminile. «Quell’uomo è come sesso bollente su un bastoncino.»

«Cia!» esclamò Nicky, inorridita e divertita insieme.

«Che c’è? È fottutamente stupendo. Quel sorriso da far cadere le mutandine che ha. Sai quale. Gli si solleva appena l’angolo della bocca e inclina la testa in quel modo innocente. Ma gli occhi sono… intensi e ridenti allo stesso tempo.» disse Cia, facendo un verso di fusa, basso in gola.

«Wow. E Brad che direbbe?» la punzecchiò Nicky, fissandola con un sorriso divertito.

«Per favore, non mi ha mica messo l’anello al dito.» ribatté Cia, impertinente, mentre attraversavano il prato davanti casa. «Io lo vedo. Tu sei una bomba. Lui è una bomba. Insieme funzionate già. Perché non aggiungerci un po’ di manovre bollenti e sudate?» chiese, abbassando il mento e la voce in modo allusivo. Ieri Nicky forse avrebbe avuto una risposta. Oggi? Oggi proprio non lo sapeva.