Capitolo 1 ~ Chi è il mio rapitore?

{Punto di vista di Daisy}

La prima cosa che notai quando mi svegliai fu che avevo le mani legate con del nastro adesivo.

La seconda cosa che notai fu che il pavimento sotto di me stava vibrando.

Non delicatamente. Non come una lavatrice in centrifuga. Era più simile al rombo costante e rabbioso di un veicolo che correva su una strada di cui, evidentemente, non importava più a nessuno… e questo mi portò alla terza cosa che notai.

Ero distesa sul pavimento di un furgone in movimento.

Per un momento rimasi perfettamente immobile, perché il mio cervello stava ancora avviandosi come un vecchio portatile che aveva visto troppe brutte situazioni.

Mani legate…

Veicolo in movimento…

Pareti di metallo scure…

Due uomini grossi seduti di fronte a me…?

Oh.

Merda. Mi avevano rapita.

Vorrei dire che la mia prima reazione fu aggraziata e coraggiosa, qualcosa di eroico e granitico, ma non fu così.

La mia prima reazione fu sbattere le palpebre più volte e pensare: «Be’, questa è nuova».

Poi arrivò il panico.

Il cuore cominciò a martellarmi contro le costole con tale forza che mi preoccupai sul serio che potesse rompere qualcosa nel tentativo di uscire. Mi tirai su lentamente, e il nastro attorno ai polsi mi tirò la pelle in modo doloroso.

Okay.

Pensa, Daisy. Pensa.

L’ultima cosa che ricordavo era di essere uscita dalla biblioteca del campus.

Ci facevo il turno serale perché, a quanto pare, la mia vita non era già abbastanza stressante di suo e avevo bisogno dell’ansia finanziaria per darle un po’ di brio.

Era stato tardi e faceva freddo, e io stavo attraversando il parcheggio del campus quasi vuoto. E poi—

Vuoto.

Niente, e adesso ero lì; in un furgone, con del nastro telato e due uomini che sembravano capaci di fare panca con dei frigoriferi.

Perfetto.

Proprio fantastico.

Mi schiarii la gola e uno degli uomini si voltò verso di me. Era calvo e aveva l’espressione di uno che in vita sua non aveva mai riso nemmeno una volta. Patetico.

«Buonasera» dissi, e lui si rabbuiò all’istante.

«Smettila di parlare.»

Lo fissai, battendo le palpebre.

«Be’, mi avete rapita» feci notare con ragionevolezza. «Mi sembra che parlare sia l’unica forma di risarcimento che mi è rimasta.»

L’uomo mi guardò come se stesse rivalutando le proprie scelte di vita.

Di fronte a lui, il secondo tipo corrugò la fronte.

«Non dirle niente» disse al primo, poi si girò verso di me. «Riesci a chiudere quella bocca?»

Sospirai anch’io.

«Tecnicamente sì» risposi. «In questo momento? Probabilmente no.»

Il furgone prese una buca e la spalla mi sbatté contro la parete metallica.

«E poi» aggiunsi, trattenendo un lamento, «questo viaggio è estremamente scomodo. Se volete rapire qualcuno, dovreste davvero investire in sedili migliori.»

Il calvo si passò una mano sul viso come se gli avessero appena detto che sua moglie era incinta di due gemelli quando lui non voleva nemmeno un altro figlio.

«Fritzo» borbottò rivolto all’autista, e una voce arrivò dalla parte anteriore.

«Che c’è?»

L’uomo si sporse leggermente in avanti.

«Non sembra né si comporta come la preda. Credo che abbiamo preso la ragazza sbagliata.»

Silenzio.

Il furgone continuò a muoversi, poi, dopo un attimo, l’autista parlò.

«È la ragazza giusta. E DeLuca sistemerà tutto quando arriviamo alla base.»

DeLuca.

Il nome suonava importante e, sentendolo, cercai di raddrizzarmi, ignorando il nastro adesivo che mi segava i polsi.

«Quindi,» dissi con tono di conversazione, «chi è DeLuca?» chiesi, e nessuno dei due uomini rispose.

Che maleducati.

Il secondo borbottò qualcosa fra sé e sé, visibilmente in ansia, e ne colsi solo un pezzo.

«…se il capo scopre che abbiamo mandato a monte il lavoro della Viper…»

La Viper.

Be’, sembra una cosa del tutto normale e per niente inquietante. Decisi di chiedere anche di quello.

«Quale Viper?» domandai, e tutti e due mi fulminarono con lo sguardo. Io guardai dall’uno all’altro.

«Sapete,» dissi, «mi sembra che, se in questa situazione c’è di mezzo una Viper, io dovrei esserne informata.»

«Smettila di parlare!» sbottò adesso con fermezza quello calvo.

«Sto solo dicendo,» continuai, «che la comunicazione è importante negli ambienti stressanti.» feci la predica.

Il furgone rallentò e il motore ringhiò mentre svoltava su qualcosa che, dal rumore, sembrava ghiaia. Entrambi gli uomini si irrigidirono all’improvviso e uno dei due gettò un’occhiata dal lunotto posteriore.

«Siamo arrivati.»

Arrivati?

Arrivati dove?

Il furgone avanzò ancora, poi si fermò di colpo, e subito dopo udii all’esterno un suono meccanico: un gemito profondo e metallico.

La curiosità ebbe la meglio; mi inclinai di lato, tentando di sbirciare attraverso il minuscolo finestrino dietro, e fu allora che li vidi.

Cancelli enormi di ferro.

Di quelli che si vedono nei film, dove i cattivi ricchi vivono in manieri drammatici a picco sulle scogliere. Si stavano aprendo lentamente, e il furgone ci passò in mezzo.

Rimasi seduta in un silenzio sbalordito mentre il veicolo percorreva un lungo vialetto fiancheggiato da siepi rifilate alla perfezione e luci da giardino che brillavano.

Quello non era un magazzino né un vicolo losco. Non era nemmeno lontanamente il livello di rapimento per cui mi ero preparata mentalmente.

Superammo una fontana; una fontana vera… con luci e statue eleganti.

Che razza di criminali si occupava del paesaggio?

Il furgone si fermò finalmente, il motore si spense e poi le porte si aprirono. L’aria fredda della notte irrompeva all’interno mentre uno degli uomini mi afferrava per un braccio e mi tirava in piedi. Barcollai un po’ quando mi trascinò giù dal furgone.

E poi vidi la casa.

Chiamarla casa era quasi un insulto, perché quella cosa era enorme:

Un’immensa villa di pietra si innalzava davanti a noi, illuminata da calde luci dorate che colavano da finestre alte.

Balconi.

Colonne dorate.

Porte di vetro.

Un posto che sembrava appartenere a un miliardario o a una famiglia reale europea… o a qualcuno che possedeva almeno tre yacht.

La fissai, poi abbassai lo sguardo sui miei polsi fasciati dal nastro. Poi di nuovo sulla villa.

«Wow,» dissi piano.

Il calvo mi spinse in avanti.

«Cammina.»

Camminai verso l’enorme ingresso, ancora a bocca aperta. Perché, se proprio dovevano rapirmi, onestamente mi aspettavo qualcosa di un po’ meno… costoso.

Quando le porte si aprirono e misi piede dentro la villa, un pensiero chiarissimo mi attraversò la mente, una cosa di cui avrei dovuto occuparmi già da prima.