Capitolo 3 ~ Un problema diverso
{DeLuca}
Gli errori mi irritano.
Non perché gli errori capitino — capitano sempre — ma perché, di solito, un errore significa che qualcuno ha smesso di prestare attenzione… e quando, nel mio mondo, la gente smette di prestare attenzione, le conseguenze tendono a diventare costose.
L’errore di stasera se ne stava in mezzo alla mia sala riunioni, massaggiandosi i polsi dove avevano tagliato il nastro e guardandosi intorno come se fosse entrata nell’edificio sbagliato.
Il bersaglio doveva essere la figlia di Viper, ma la ragazza davanti a me non era sua figlia. Il che voleva dire che qualcosa era andato storto.
La osservai in silenzio.
Stava studiando la stanza, il tavolo lungo, gli uomini seduti intorno e le guardie appostate lungo le pareti. La maggior parte delle persone reagiva a un posto così con paura o disperazione; lei, invece, con una curiosità strana.
E la curiosità era insolita.
Alzò lo sguardo verso di me.
«Ok,» disse lentamente, «comincio ad avere l’impressione che stasera sia andato terribilmente storto qualcosa.»
Il tono adesso era cauto, anche se il sarcasmo di prima non era sparito del tutto. Era ancora lì, appena sotto la superficie, come un riflesso che non riusciva a controllare fino in fondo.
Mh.
Intorno al tavolo, i miei uomini della prima linea aspettavano. Aggrottai la fronte e spostai l’attenzione su uno di loro, Fritzo.
«Spiega.»
Lui si raddrizzò subito, la postura rigida per una tensione stupida.
«Noi… noi abbiamo seguito le informazioni esattamente come ci erano state date, capo,» disse in fretta. «Il bersaglio doveva uscire dall’edificio alle otto e mezza. Femmina. Capelli scuri. Stessa altezza.»
Non dissi nulla.
Il silenzio ha un effetto utile sulle persone: le costringe a continuare a parlare.
Fritzo deglutì.
«Il veicolo è arrivato all’ora giusta,» proseguì. «È scesa da sola e la squadra l’ha messa in sicurezza immediatamente.»
Lanciai un’occhiata alla ragazza, che adesso passava lo sguardo dall’uno all’altro.
«Messa in sicurezza,» ripeté piano. «È una parola divertente per dire rapita.»
Nessuno la degnò di attenzione. Fritzo continuò a parlare.
«Le nostre fonti hanno confermato che il bersaglio sarebbe stata la figlia di Viper e questa ragazza è apparsa con caratteristiche simili.» Lo disse e mi resi conto che quel nome, per lei, non significava nulla.
Lo capivo da come l’espressione le rimaneva vuota. Era la persona sbagliata… ma quel nome significava qualcosa per tutti gli altri nella stanza.
Viper.
Un uomo che guidava una delle poche organizzazioni in grado di sfidare l’impero DeLuca — l’uomo che ha ucciso mia madre e l’uomo a cui non darò tregua finché non ne seppellirò il corpo e non gli schiaccerò l’anima.
Mi voltai di nuovo verso la ragazza.
«Come ti chiami?»
Esitò un attimo prima di rispondere.
«Daisy,» disse. «Daisy Bennett.»
La studiai.
«Non hai legami con Viper,» dissi.
Lei mi fissò.
«Non ho la minima idea di chi sia. Però voglio essere sicura: state parlando di una persona vera o di un serpente?» chiese, inutilmente, ma la confusione sembrava autentica.
Poi si guardò di nuovo intorno, come se cercasse di capire la situazione.
«Solo per conferma,» aggiunse, «il motivo per cui sono qui è che mi avete scambiata per qualcun altro?»
«Sì.» Qualcuno le rispose, e lei espirò lentamente.
«Be’,» disse, «è rassicurante in un modo profondamente inquietante. Ed è anche da stupidi, da parte vostra.»
A quelle parole diversi uomini intorno al tavolo si mossero sulle sedie. Io li ignorai e valutai lei.
Era giovane, poco più che ventenne. Più o meno della mia età, ma i vestiti erano semplici e a buon mercato: scarpe da ginnastica consumate, una felpa da campus, jeans sbiaditi. Nel suo aspetto non c’era nulla che suggerisse ricchezza, influenza o un legame con Viper. La cosa mi disgustò.
Tutto di lei suggeriva il contrario.
«Come sei arrivata qui stasera?» chiesi, e lei sollevò un sopracciglio.
«Non ci sono arrivata, signore,» disse. «Sono stata rapita.»
Aspettai.
Lei sospirò.
«Stavo uscendo dalla biblioteca del campus» continuò. «Ci lavoro la sera, perché la retta non si paga da sola.»
Nel suo tono, adesso, c’era una punta di amarezza.
«Ho attraversato il parcheggio» proseguì, «e poi qualcuno mi ha afferrata da dietro. La cosa successiva che ricordo è che mi sono svegliata in un furgone, con il nastro adesivo ai polsi.»
Il suo sguardo scivolò per un attimo verso Fritzo.
«Il che, tra l’altro» aggiunse, «è stata una pessima presentazione.»
Fritzo non disse nulla.
Valutai con attenzione le sue parole.
La storia era semplice e coerente con ciò che i miei uomini avevano riferito, il che significava che l’errore era avvenuto prima del rapimento in sé.
La nostra fonte ci aveva dato informazioni sbagliate… e quella possibilità era più preoccupante dell’errore stesso. Sentii la rabbia montare.
La ragazza mi osservò mentre la mia espressione cambiava, e reagì.
«Okay» disse con cautela. «Quello sguardo sembra importante.»
Non avevo nessun motivo per risponderle, eppure lo feci. «Lo è.»
Si incrociò le braccia.
«Mi è concesso sapere perché?» chiese, e dato che nessuno le rispose, ebbe la sua risposta.
Annuì una volta. «Va bene.»
Ora lanciò un’occhiata agli uomini seduti attorno al tavolo.
«Tra l’altro» borbottò, «voglio solo far notare che questa è una situazione di gruppo parecchio intimidatoria. I completi coordinati vi danno… un’aura. Carino.» Lo disse e nessuno replicò.
Si voltò di nuovo verso di me. «E immagino che lei sia quello che comanda qui.»
«Sì, è lui.» disse Fritzo, severo, con un tono che avrebbe dovuto metterla in guardia. Non lo fece.
«Ha senso» disse lei, e i suoi occhi tornarono a scorrermi addosso, valutandomi in un modo che la maggior parte delle persone non avrebbe mai osato.
«Perché qui dentro gli altri sembrano nervosi» aggiunse, «e lei no.»
Ignorai la sua osservazione e affrontai ciò che contava.
«Ha visto gli uomini che l’hanno presa» le dissi.
Lei lasciò vagare lo sguardo. «Sì.»
«Ha sentito dei nomi.»
«Sì.»
«E ha visto il percorso che hanno fatto in macchina.»
Esitò.
«…ehm, sì. Più o meno.»
Quello era il problema.
Aveva visto troppo… e chi assisteva a cose del genere non tornava semplicemente alla sua vita normale. Si portava dietro informazioni, e le informazioni creavano rischio.
Sembrò rendersi conto che nella stanza era cambiato qualcosa, perché raddrizzò leggermente le spalle.
«Okay» disse piano. «Adesso comincio a preoccuparmi. Che succede?»
Controllai l’orologio e riportai lo sguardo su di loro. «Che cosa ha visto?»
Fritzo rispose subito.
«Niente di importante, capo.»
Aspettai… e lui si corresse.
«Lei… lei ha visto il furgone, alcune guardie e forse questo indirizzo» disse, il che significava che aveva visto abbastanza.
Lei seguì la conversazione con attenzione, l’espressione che si irrigidiva man mano che le implicazioni diventavano più chiare.
«Giusto per curiosità» disse, «state discutendo se uccidermi o no?» Alzò le sopracciglia.
«Perché qui l’atmosfera sembra suggerire di sì.»
Mi voltai verso il gruppo al tavolo, gli uomini della prima linea.
«Andatevene» dissi, e nella stanza ci fu un attimo di esitazione, poi strisciarono sedie e gli uomini si alzarono in piedi.
Uno alla volta, gli uomini della prima linea cominciarono a uscire dalla stanza, e le guardie li seguirono finché non furono tutti fuori.
Fritzo fu l’ultimo a uscire. Lanciò un’occhiata a lei, poi a me, prima di oltrepassare la soglia.
Le porte si chiusero alle sue spalle con un clic sommesso e definitivo, e il silenzio che seguì fu diverso da quello di prima, perché adesso nella stanza c’erano solo due persone.
La donna si guardò attorno nella sala riunioni vuota, poi tornò a fissarmi e, per la prima volta da quando era arrivata, l’indifferenza sul suo volto svanì del tutto.
Espirò lentamente.
«Be’» disse, con la voce che adesso le tremava un poco.
«Sembra il momento in cui le cose o migliorano un po’, oppure peggiorano parecchio.»
