Capitolo 4 ~ Rimani qui
{Punto di vista di Daisy}
«Be’,» dissi, con la voce più bassa adesso, «questa è la parte in cui le cose o migliorano un po’ oppure peggiorano di parecchio.»
DeLuca fece un passo più vicino e, così, diventai ancora più consapevole della sua presenza.
La stanza mi era sembrata intimidatoria anche prima, ma ora che tutti gli altri se n’erano andati aveva qualcosa di quasi disturbante. Il lungo tavolo attraversava il centro della sala, le sedie vuote scostate all’indietro come testimoni silenziosi, mentre il silenzio mi premeva contro le orecchie.
Si fermò a un paio di metri da me, a osservarmi, senza rabbia e senza impazienza.
Solo… mi studiava, e per qualche motivo lo apprezzai, perché la maggior parte delle persone con me perde la pazienza.
«Studi giornalismo,» disse, e io sbattei le palpebre.
«Sì.»
«Vivi nel campus.»
«Sì.»
«E hai una coinquilina.»
«Sì. Non posso permettermi la stanza da sola.»
«Hai altra famiglia?»
«Solo mia madre,» risposi.
La conversazione si era trasformata, chissà come, in un interrogatorio condotto da un uomo che a malapena sembrava interessato a parlare.
Incrociai le braccia.
«Sono domande di riscaldamento,» chiesi, «o stai solo cercando di capire quanto siano state noiose e tristi le scelte della mia vita?»
Lui ignorò il commento.
«Stavi uscendo dal lavoro, stasera.»
«Sì.»
«La biblioteca di Ridgewood Drive.»
«Sì,» confermai con un cenno. «Be’, sono entusiasta che almeno la parte del rapimento, stasera, sia stata supportata da ricerche accurate.»
Mi fissò ancora un istante prima di parlare di nuovo.
«Rimarrai qui.» Lo annunciò e, per un momento, il mio cervello si rifiutò semplicemente di elaborare la frase.
Poi risi.
Mi uscì secco.
«Scusa,» dissi, alzando una mano. «Come?»
«Rimarrai qui.» Lo ripeté, e la calma della sua voce fece arrivare il significato con un colpo ancora più duro.
Lo fissai.
«No.»
La parola uscì subito, ferma e piatta.
«Hai visto gli uomini che ti hanno presa,» disse.
«E allora?»
«Hai visto questa casa.»
«Mi sembra un problema risolvibile.»
«Conosci il percorso.» Aggiunse, e qualcosa di gelido mi attraversò il petto.
«Mi avete rapita per sbaglio,» dissi lentamente, mentre la voce si serrava man mano che la realtà di quello che stava dicendo si depositava dentro di me. «E adesso mi stai dicendo che non posso tornare a casa?»
«Non puoi andartene.»
Mi si chiuse lo stomaco.
«Non spetta a te deciderlo!»
«Spetta a me,» disse con noncuranza, e la rabbia mi colpì così all’improvviso che quasi mi sorprese.
«No,» dissi, facendo un passo avanti. «No, assolutamente no!» urlai. La sua espressione non cambiò.
«Pensi di poter dire a qualcuno che la sua vita è finita perché sei stato tu a sbagliare?» incalzai. «Io ho una vita,» non proprio, «ho delle lezioni. Ho delle persone che si aspettano che io mi presenti domani.»
Di nuovo, non proprio.
«Hai visto troppo.»
«Non è colpa mia!» scattai, e la mia voce rimbombò appena nella sala vuota.
«Mi avete afferrata in un parcheggio,» continuai, la frustrazione ormai in ebollizione. «Mi avete buttata in un furgone. Mi sono svegliata nel mezzo di un rapimento e, in qualche modo, sono io quella che deve pagarne le conseguenze?»
«Non puoi andartene.»
La ripetizione calma di quelle parole mi fece venire voglia di mettermi a prendere a pugni un muro, ancora e ancora.
«Sei fuori di testa!» gli dissi.
«Forse.»
«Non puoi tenere prigioniera la gente.»
«Posso.»
Lo fissai.
«Tu non sai niente di me,» dissi, e adesso la voce mi tremava per la rabbia e per la paura. «Non sai niente della mia vita, della mia famiglia, delle mie responsabilità, e di sicuro non sei tu a decidere che io sparisca da tutto questo!»
La sua espressione non vacillò, e quell’indifferenza rese tutto peggiore.
Mi sembrava di urlare dentro una tempesta che si rifiutava di rispondere.
«Questo è un rapimento,» dissi.
«No.»
«Sì!»
«No,» ripeté, con lo stesso tono uniforme. «È una precauzione.»
Lasciai uscire un respiro pericolosamente vicino a una risata.
«Wow,» dissi. «Che ribrandizzazione incredibile.» borbottai, ma lui si voltò verso la porta.
«Nico,» chiamò, e mi resi conto che qualcuno era in piedi lì vicino, appoggiato con noncuranza allo stipite.
La porta si aprì del tutto e lui entrò, avanzando lentamente verso di noi.
Anche lui era giovane e alto, con i capelli scuri e occhi taglienti che guizzarono tra noi con immediato interesse.
Il suo sguardo si posò su di me. Poi passò a DeLuca.
«Perché», disse lentamente, «c’è una studentessa universitaria che litiga con te nel cuore della notte, Adrian?»
Adrian.
Un altro nome per quella figura fastidiosa con una naturalezza irritante.
«Un errore», disse DeLuca, ma io lo indicai all’istante.
«Mi ha rapita.»
Il nuovo arrivato batté le palpebre una sola volta, poi guardò di nuovo DeLuca.
«Hai rapito una studentessa universitaria?»
Una pausa.
«Questa è nuova.»
DeLuca lo ignorò ormai.
«Resta qui.»
Il nuovo arrivato mi studiò di nuovo, chiaramente rivalutando la situazione. Ero sfinita, così alzai una mano in segno di saluto.
«Ehi.»
Sul suo viso comparve un sorriso lieve.
«Ehi», rispose, poi tornò a guardare DeLuca.
«Quindi immagino che tu voglia che la sorvegli io.»
«Sì.»
Lui sospirò.
«Be’», disse, appoggiandosi alla parete, «questo dovrebbe essere interessante.»
{DeLuca}
~ Ore dopo ~
Chiusi la porta dell’ufficio alle spalle degli uomini e aprii la cartella che avevano appoggiato sulla mia scrivania.
Gli errori di rado arrivano da soli. Di solito rivelano qualcosa di più grande, nascosto sotto la superficie.
È una convinzione che ho da sempre, ed era la mia convinzione anche adesso.
Dentro la cartella c’era un unico foglio con ulteriori riscontri di background.
Daisy Bennett.
Età: ventuno anni.
Studentessa universitaria.
Nessun precedente penale e nessun legame con organizzazioni degne di nota.
A prima vista era esattamente ciò che sembrava: un errore.
Il bersaglio doveva essere la figlia della Viper, e Daisy Bennett non era quella donna.
Ma mentre continuavo a leggere, un dettaglio mi costrinse a fermarmi.
Madre: Elena Volkov (cognome da nubile).
Aggrottai la fronte e mi appoggiai lentamente allo schienale.
«Volkov.»
All’inizio di quella stessa sera i miei uomini avevano confermato l’identità della Viper… e avevano scoperto che era Roman Volkov.
— lo stesso cognome che portava anche la madre di Daisy Bennett.
Era troppo tempestivo per essere casuale, così accedetti al sistema per fare le mie ricerche su Daisy e scavare più a fondo nel suo passato.
Entrai nei registri interni e nelle loro modifiche e, dopo circa un’ora, trovai qualcosa di sconvolgente.
La Viper, alias Roman Volkov, era notoriamente considerato un demone spietato nel mondo del crimine, ma uno che non mi aveva mai preoccupato finché le sue operazioni non avevano rubato la vita di mia madre. Da allora lo caccio da un po’ di tempo, senza riuscire a prenderlo né a scoprire un suo punto debole— finché non mi dissero che aveva un figlio, una figlia.
Quel miserabile era in grado di procreare… e il nome di sua figlia era risultato essere Anastasia Volkov, quella che avevamo appena mancato.
Ma adesso…
Lasciai cadere il fascicolo e mi alzai in piedi. Poi uscii dall’ufficio.
Nico stava smanettando sul telefono e si appoggiava alla parete fuori dalla stanza degli ospiti quando arrivai.
«Ha chiesto se le finestre sono antiproiettile e io l’ho guardata in modo strano», mi disse, e poi… «Lo sono?»
«Sì.»
«Okay. Bene.»
Gli passai accanto e entrai nella stanza. Daisy Bennett sedeva sul bordo del divano, le braccia strette sul petto come se si stesse preparando per un’altra discussione.
Alzò subito lo sguardo.
«Dimmi che sei venuto ad annunciare che me ne vado, perché non intendo più tollerare questa assurdità!» sbottò, mentre io mi fermavo a una certa distanza da lei, per nulla toccato dal suo disgusto.
«Chi è tuo padre?»
Lei aggrottò la fronte.
«Mio padre?»
«Sì.»
Scrollò le spalle.
«Non lo so.»
Aspettai.
«Mi ha cresciuta mia madre», disse. «Se n’è andato quando ero molto piccola. Non so molto della storia.»
Nella sua voce non c’era esitazione… né alcun indizio di menzogna. La osservai per un momento e vidi che diceva la verità. Lo capivo.
«Perché?» chiese allora, con un filo di voce.
Risposi. «La donna che intendevamo prendere stanotte era la figlia del signore criminale più noto della città— a parte mio padre.»
Sul suo viso comparve un’espressione confusa. «E quindi?»
Feci un passo più vicino.
«E lo sei anche tu.»
